Unai Emery ne panique pas. Bien qu’il se montre très impliqué sur la touche, les joueurs d’Aston Villa savent qu’il est généralement la personne la plus calme dans la pièce, se montrant souvent plus exigeant après une victoire que lors d’une défaite. John McGinn raconte qu’au début de son mandat, Emery a perdu son calme lors d’une pause, non pas à cause d’une performance décevante, mais parce qu’il a vu son capitaine s’en prendre à ses coéquipiers. Pour Emery, c’était McGinn qui gaspillait une énergie inutile au lieu de chercher des solutions.
Un début de saison difficile mais prometteur
Emery, McGinn et Villa ont déjà vécu cette situation. En effet, la saison dernière, à ce stade, ils n’avaient toujours pas marqué en Premier League après 157 minutes de jeu. D’une certaine manière, Villa, qui a su surmonter un début difficile pour se qualifier en Ligue des champions pour la deuxième fois en trois saisons, est déjà en avance sur son calendrier. Le match nul sans but contre Hull samedi dernier n’a pas été le plus captivant, mais il y avait assez d’indices positifs pour faire confiance à Emery lorsqu’il affirme qu’il est convaincu qu’ils peuvent à nouveau dépasser les attentes.
La confiance en Emery et son approche tactique
Il est difficile de ne pas croire en un homme avec le palmarès d’Emery, qui a dirigé la période la plus réussie de l’histoire récente du club. « Lorsque nous avons commencé le projet ici, l’ambition que nous avions n’était même pas de nous attendre à être en Europe pendant quatre années consécutives », explique l’entraîneur de Villa. « C’était très difficile au début, mais c’était l’ambition du propriétaire. Nous avons fixé des standards élevés avec les joueurs pour y parvenir, et nous y sommes. Maintenant, c’est le moment de se rappeler comment nous sommes arrivés ici et de la manière dont nous l’avons fait. C’est un moment et un chapitre différents maintenant. »
Dans ces moments, Emery a tendance à insister sur ses méthodes. La saison dernière, ils n’ont pas goûté à la victoire avant leur septième match de la saison toutes compétitions confondues, McGinn marquant le seul but d’une victoire en Ligue Europa contre Bologna. Avant ce match, les joueurs s’étaient réunis à 11h30 pour une réunion d’analyse d’opposition à laquelle ils se sont habitués, à tel point que McGinn affirme qu’ils entrent désormais comme des robots.
Le prochain défi contre le Club Bruges
Villa affronte le Club Bruges mardi pour la quatrième fois au cours des deux dernières années, espérant que l’Europe ravive à nouveau leur saison. Après leur victoire contre Bologna en septembre dernier, Villa a entamé une série extraordinaire de 17 victoires en 19 matchs. La moitié des 14 joueurs impliqués dans ce match sont partis, mais l’un d’eux, Emiliano Buendía, espère que la nouvelle équipe d’Emery pourra enchaîner une série similaire. « Ce n’est pas le début que nous souhaitions, mais nous essayons de tirer le positif de chaque match », a déclaré l’Argentin, qui a été titulaire lors des quatre matchs de Villa cette saison. « Nous allons essayer de changer cette dynamique en termes de résultats et de retrouver notre confiance pour bien performer et obtenir les résultats que nous désirons. »
Une autre campagne de Ligue des champions ne doit pas être considérée comme acquise, et revenir à ce niveau, après avoir remporté la Ligue Europa la saison dernière, est sans doute le plus grand exploit d’Emery. Les progrès réalisés sous sa direction occuperont sûrement l’esprit des supporters alors qu’ils déambulent dans les rues pavées de Bruges et lorsqu’ils exploreront Barcelone en novembre.
Crucialement, Emery est stimulé par ce défi, aidé par quelques siestes à la base de Bodymoor Heath de Villa. « Parfois, j’ai besoin d’une bonne sieste, après un travail intensif le matin », a-t-il déclaré avec un sourire la semaine dernière.
Les nouvelles recrues et leur intégration
Pour l’instant, le tir de George Hemmings à la 13e minute contre Hull représente la seule tentative de Villa à la cible cette saison. Dans le même match, c’est le jeune de 19 ans, qui a rejoint le club de Nottingham Forest à 16 ans, qui a fourni à Buendía une occasion en or. Il est facile de se concentrer sur les lacunes, mais il serait également négligent d’ignorer la performance encourageante de Villa lors de la Supercoupe contre, selon Emery, la meilleure équipe du monde ; la défaite contre le Paris Saint-Germain remonte à moins d’un mois et Villa s’est considérablement renforcé depuis.
Un des ajouts les plus excitants parmi les 11 recrues estivales, l’ailier de 18 ans Ibrahim Mbaye, n’a pas été utilisé comme remplaçant lors du match du PSG à Salzbourg. Un autre talent recruté cet été, Johan Manzambi, continue de progresser dans sa condition physique après une blessure au genou et pourrait jouer dès samedi contre Nottingham Forest.
Seules deux des nouvelles recrues de Villa – Zion Suzuki et Nicolas Jackson – ont été titularisées à Hull lors du dernier match. Matteo Ruggeri, Aaron Wan-Bissaka et Alejandro Garnacho sont entrés en jeu depuis le banc. Taylor Harwood-Bellis, acheté pour 25 millions de livres mais omis de l’effectif de la Ligue des champions de Villa, a observé le match depuis Yorkshire. João Gomes a été expulsé lors de ses débuts. Leon Goretzka, qui a rejoint le club gratuitement après avoir quitté le Bayern Munich, ne pourra pas jouer avant au moins octobre en raison d’une blessure au genou.
Emery prend souvent le temps d’intégrer ses nouvelles recrues. Youri Tielemans a dû patienter quatre mois pour sa première titularisation avec Villa avant de s’imposer comme l’un des joueurs essentiels d’Emery. Il exige beaucoup de ses joueurs et encore plus de lui-même. « Dans le football, si vous vous attendez à une transition, peut-être que vous n’êtes pas sur la bonne voie », a-t-il déclaré le mois dernier. « Nous devons reconstruire l’équipe le plus rapidement possible. Je ne sais pas si nous avons besoin de temps ou non. Nous progressons – encore pas assez parce que nous n’obtenons pas de bons résultats – mais demain, c’est un nouveau test en Europe. »