Si Crystal Palace continue sur cette lancée, cela pourrait mener à un nouvel exploit européen pour Oliver Glasner. Daichi Kamada avait inscrit le but décisif pour l’Eintracht Francfort, dirigé par Glasner, lors du match aller de la demi-finale de la Ligue Europa contre West Ham il y a quatre ans, ce qui avait permis à son équipe de remporter le titre. Cette fois, le milieu de terrain japonais a encore été déterminant en passant le ballon à Jørgen Strand Larsen, permettant à Palace de mener par deux buts avant le match retour de la semaine prochaine.
Un début de match explosif
Grâce à son expérience, Glasner sait que ce duel est loin d’être terminé, surtout face à une équipe de Shakhtar Donetsk dynamique et pleine de talents brésiliens, qui a mis à mal son équipe. Le premier but d’Ismaïla Sarr, inscrit après seulement 21 secondes, est le plus rapide de l’histoire de la Ligue de Conférence. L’attaquant sénégalais a désormais un total de huit buts en onze apparitions dans cette compétition.
La performance de Kamada et l’avenir de Glasner
Cependant, c’est Kamada qui a vraiment captivé l’attention, lui dont le contrat prend fin à la fin de la saison. Lors de son remplacement, il a reçu une ovation debout de la part des supporters visiteurs. Tous les signes montrent qu’il pourrait suivre Glasner en quittant le club à la fin de la saison, bien que la qualification pour la Ligue Europa, obtenue après une victoire dans cette compétition malgré une rétrogradation controversée, pourrait le motiver à rester.
Quoi qu’il en soit, l’avenir de Glasner semble se dessiner loin du sud de Londres, même s’il a conduit Palace vers la terre promise de l’Europe après avoir remporté le premier grand trophée de l’histoire du club lors de la dernière FA Cup. Il est évident qu’il aura du mal à dire adieu, tant les souvenirs qu’il a créés dans le sud de Londres, et maintenant dans le sud de la Pologne, sont forts.
« J’ai promis que je donnerais le meilleur de moi-même et que j’essaierais d’être le meilleur Oliver Glasner possible jusqu’au dernier jour, et je pense que c’est ce que nous vivons maintenant, » a-t-il expliqué.
« Parce que c’est aussi mon caractère, je ne fuis pas ni ne me dérobe. Maintenant, c’est 100 % de concentration, espérons-le jusqu’au 27 mai avec une énorme fête, et ensuite nous verrons si je peux aussi faire la fête. »
Shakhtar a débuté avec sept Brésiliens dans son onze de départ, et Arda Turan avait promis que son équipe ne serait pas timide pour avancer. Toutefois, l’ancien joueur de Barcelone et de l’Atlético Madrid n’a pas pu cacher son dégoût face à leur entrée en matière, alors qu’ils ont été pris de court presque immédiatement après le coup d’envoi. Sarr a remporté le premier duel aérien et a été trouvé par Jean-Philippe Mateta après un échange de passes avec Kamada à la limite de la surface. L’attaquant sénégalais n’a pas hésité et a enflammé les supporters présents.
Peu à peu, Shakhtar a trouvé son rythme et a raté deux occasions en or d’égaliser, toutes deux créées par le vif Alisson Santana sur le flanc droit. À la demi-heure de jeu, la domination de Shakhtar en possession était telle qu’ils avaient réussi 170 passes contre seulement 44 pour Palace. Cependant, ils ont paru vulnérables en défense lors des contre-attaques de Palace, et Oleg Ocheretko a dû commettre une faute sur Adam Wharton, recevant ainsi le premier carton jaune de la rencontre. Les 15 dernières minutes de la première mi-temps ont illustré les progrès de Palace sous Glasner, qui a su contrôler le ballon et ralentir le rythme du jeu, au grand dam de Turan qui, dans sa zone technique, semblait frapper chaque ballon.
Shakhtar est revenu en seconde période avec une détermination renouvelée, et il n’a fallu que deux minutes pour égaliser. Défendre les corners a été un problème majeur pour Palace cette saison, et Glasner a été furieux lorsque Kauã Elias a devancé Maxence Lacroix pour un coup de tête au premier poteau. Ocheretko était totalement seul dans la surface pour faire glisser le ballon au fond des filets.
À leur crédit, Palace a rapidement réagi et aurait pu reprendre l’avantage avant que Kamada ne marque finalement. Mateta et Sarr ont tous deux été stoppés par Dmytro Riznyk avant que l’attaquant français ne voie son tir heurter le poteau suite à une longue touche de Chris Richards qui a semé la panique dans la défense de Shakhtar. Ils n’ont pas tenu compte de cet avertissement, car deux minutes plus tard, Kamada a inscrit un puissant tir du pied gauche après que le ballon soit tombé parfaitement dans son chemin.
Le troisième but, crucial, a été légèrement chanceux lorsque Valeriy Bondar a totalement mal jugé le rebond du ballon, permettant à Kamada de servir Strand Larsen sur un plateau, offrant ainsi à Palace le coussin tant désiré.