Crystal Palace se dirige vers Leipzig, comme l’indique le chant qui les accompagne lors de leur première aventure européenne. Steve Parish, qui a sauvé le club qu’il soutenait dans son enfance, a observé avec fierté son équipe, menée par Oliver Glasner, résister à un défi énergique de Shakhtar Donetsk. Cela les prépare à affronter Rayo Vallecano en Allemagne de l’Est plus tard ce mois-ci.
Les joueurs de Palace ont célébré avec éclat, réalisant un tour d’honneur devant des supporters admiratifs. Ces derniers doivent encore se pincer pour réaliser les événements des douze derniers mois. Glasner pourrait quitter le club après ce qui sera le 60ème match d’une saison marathon, mais peu importe ce qui se passera ensuite, il aura toujours une place spéciale dans l’histoire de ce club. Une des plus fortes ovations de la soirée a retenti lorsque l’annonceur du stade a annoncé que Nottingham Forest, qui avait controversé la qualification de Palace en Europa League, avait été battu 4-0 par Aston Villa en demi-finale.
Le capitaine Dean Henderson a admis que ce sentiment d’injustice avait été un moteur pour les vainqueurs de la FA Cup.
« C’est vraiment incroyable d’être même en compétition européenne avec Crystal Palace, sans parler d’atteindre la finale », a-t-il déclaré. « Nous devons offrir quelque chose de spécial. Nous devons récupérer ce que nous méritons. »
Les ambitions de Palace et l’avenir de Glasner
Des informations en provenance d’Espagne jeudi ont laissé entendre qu’Andoni Iraola, le candidat préféré de Palace, pourrait être convaincu de prendre les rênes à Selhurst Park la saison prochaine, malgré de nombreux autres prétendants alors qu’il quitte Bournemouth. L’attrait de disputer l’Europa League la saison prochaine, qui serait leur récompense pour la victoire dans cette compétition, pourrait le séduire, surtout avec la majorité d’un effectif capable de rivaliser à ce niveau, après avoir été rétrogradé en Conference League.
Un été chargé s’annonce pour Parish et son équipe, mais pour l’instant, lui et Glasner peuvent savourer la perspective d’une autre journée mémorable pour les supporters du club.
« Nous avons eu quelques moments difficiles – mais il y avait toujours plus de bruit autour de nous plutôt qu’à l’intérieur. Lorsque vous restez unis dans les moments difficiles, vous obtenez la récompense », a déclaré Glasner, qui disputera sa quatrième finale majeure en quatre saisons après avoir mené l’Eintracht Francfort à la victoire en Europa League en 2022.
Un match décisif contre Shakhtar Donetsk
Ce stade célébrera son centenaire en 2024, mais n’avait jamais accueilli un événement tel que celui-ci. Un océan de drapeaux rouges et bleus dans la tribune Holmesdale a salué les joueurs à leur sortie. Shakhtar, dont les supporters avaient rempli la section des visiteurs, s’échauffait en battant de grands rivaux nationaux, le Dynamo Kiev, au cours du week-end pour se rapprocher d’un nouveau titre de champion. Glasner avait averti que la rencontre était loin d’être terminée, malgré la victoire impressionnante de Palace lors du match aller de la semaine dernière.
Un début rapide a vu Kauã Elias tirer à côté, avant qu’Eguinaldo ne chauffe les gants de Henderson à la troisième minute, prouvant qu’il ne plaisantait pas. Palace a rapidement trouvé son rythme. Yeremy Pino a réalisé une superbe finition après avoir couru vers la tête de Jean-Philippe Mateta, mais l’attaquant espagnol était légèrement hors-jeu lors de l’action de préparation. Une sélection cohérente a été la clé du succès de Palace sous la direction de Glasner. Neuf des joueurs ayant commencé ici avaient également joué contre Manchester City lors du triomphe historique de la FA Cup l’an dernier, qui a permis au club de remporter son premier grand trophée. La familiarité engendre clairement le succès et, malgré une nouvelle fois la perte de la majorité de la possession, Palace semblait à l’aise.
Ils ont ouvert le score grâce à un coup de chance lorsque le centre de Daniel Muñoz a été dévié par Pedro Henrique, trompant Dmytro Riznyk à son premier poteau. Le gardien de Shakhtar venait de réaliser une excellente parade pour empêcher Adam Wharton, qui n’a toujours pas marqué son premier but pour Palace, mais est devenu le cœur de cette équipe depuis son arrivée de Blackburn juste avant que Glasner ne prenne les rênes. Les visiteurs ne se sont pas laissés abattre et ont trouvé une bouée de sauvetage lorsque l’excitant Eguinaldo a trouvé un espace dans la surface de Palace et a courbé le ballon avec précision dans le coin supérieur. Mateta a ensuite eu la malchance de voir son effort acrobatique sur un centre de Muñoz heurter le poteau juste avant la mi-temps.
Souvent cette saison, Ismaïla Sarr a été la menace offensive la plus consistante de Palace. L’attaquant sénégalais semble bien parti pour terminer en tête du classement des buteurs de cette compétition après avoir marqué son neuvième but de la saison et son dix-neuvième toutes compétitions confondues sur un centre de Tyrick Mitchell pour mettre fin au match.
C’est un indicateur des normes élevées de Glasner que, même avec le travail accompli, il continuait à donner des instructions alors que le temps s’écoulait. Quoi qu’il fasse à l’avenir, on soupçonne que d’autres succès suivront.