L’équipe de cyclisme Israel-Premier Tech a récemment décidé de changer son nom et son identité visuelle, en réponse à des manifestations pro-palestiniennes qui ont conduit à l’interruption anticipée de la Vuelta a España.
Cette décision fait suite à un appel au boycott émis par plusieurs équipes du World Tour. Ces dernières ont critiqué le choix de l’équipe de rester engagée dans la Vuelta, ainsi que le manque de soutien de l’Union cycliste internationale (UCI) pour défendre ses intérêts.
Des sponsors ont également exprimé leur désir de voir un changement de nom et d’image, l’équipe étant devenue un symbole pour les manifestants qui s’opposent à l’offensive israélienne sur Gaza.
Le mécontentement vis-à-vis de la participation d’Israel-Premier Tech à la Vuelta a été aggravé lorsque le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a apporté son soutien à l’équipe, qui appartient à l’entrepreneur milliardaire Sylvan Adams. Netanyahu a déclaré :
« Bravo à Sylvan et à l’équipe cycliste d’Israël pour ne pas avoir cédé à la haine et à l’intimidation. Vous rendez Israël fier ! »
Les perturbations survenues durant les trois semaines de la course ont eu un impact sur de nombreuses étapes, entraînant des annulations de fins d’étapes et une réduction de la distance totale de la compétition. Des manifestations isolées ont également été signalées lors d’autres grandes courses de la saison, telles que le Giro d’Italia et le Tour de France.
Changement de nom et direction future
Lundi, l’équipe a annoncé un projet de rebranding, précisant que Sylvan Adams se retirera de ses responsabilités opérationnelles.
« Avec un engagement indéfectible envers nos coureurs, notre personnel et nos précieux partenaires, la décision a été prise de renommer et de rebrander l’équipe, en s’éloignant de son identité israélienne actuelle », a indiqué l’équipe dans un communiqué.
« Dans le sport, le progrès nécessite souvent des sacrifices, et cette étape est essentielle pour assurer l’avenir de l’équipe. En prévision de la saison 2026, Sylvan Adams a choisi de se retirer de son implication quotidienne et ne parlera plus au nom de l’équipe, se concentrant plutôt sur son rôle de président du Congrès juif mondial, Israël. »
Réactions des sponsors
Factor Bikes, un des sponsors basés au Royaume-Uni, a indiqué que son soutien dépendait d’une dissociation d’Israël. Un autre sponsor, le fabricant canadien Premier Tech, a également adopté une position similaire, espérant qu’Israel-Premier Tech « évolue vers un nouveau nom excluant le terme Israël, et qu’elle adopte une nouvelle identité et image de marque ».
La fin tumultueuse de la Vuelta à Madrid a été critiquée par des politiciens espagnols de droite, tandis que le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez a félicité ceux qui ont manifesté pacifiquement.
Sánchez a exprimé avoir « une profonde admiration et un respect » pour les cyclistes de la Vuelta et pour « une société espagnole qui se mobilise contre l’injustice et défend ses idées de manière pacifique ».
Agence France-Presse et contributions à ce rapport.