Coco Gauff a poursuivi son parcours impeccable dans le tableau féminin de l’US Open avec sa performance la plus aboutie à ce jour, éliminant la compatriote Iva Jovic 6-1, 6-4, pour atteindre les quarts de finale à New York pour la première fois depuis sa victoire lors de son ascension au Grand Chelem il y a trois ans.
Performance dominante de Gauff
La tête de série numéro quatre, Gauff, a dominé Jovic grâce à la profondeur de ses retours et à un mélange maîtrisé d’agressivité et de défense. Elle a terminé avec deux fois plus de coups gagnants (18 contre 9) et la moitié des erreurs non forcées (15 contre 30). Ce match de 1h20 a été la dernière démonstration d’une série de victoires estivales qui a transformé son statut de joueuse en quête de réponses l’année dernière en peut-être la femme la plus redoutable encore en lice.
Prochain défi contre Andreeva
Elle affrontera maintenant la talentueuse Mirra Andreeva, championne en titre de Roland-Garros et cinquième tête de série, après que la Russe de 19 ans a réalisé une remontée contre Anastasia Potapova, s’imposant 5-7, 6-4, 6-3 lors de la session diurne de lundi.
« La plus grande différence dans mon jeu est que j’essaie de jouer sans regrets, » a déclaré Gauff après le match. « Je pense que je prends beaucoup plus de plaisir et que j’ai plus de succès en jouant ainsi. »
Un parcours impressionnant
Âgée de 22 ans, Gauff est arrivée à New York avec la fraîcheur d’un premier titre de l’année à Cincinnati et n’avait pas encore perdu un set durant la première semaine. Cependant, le défi de lundi, devant un Arthur Ashe Stadium presque comble, représentait son examen le plus difficile à ce jour.
Jovic, âgée de 18 ans et tête de série numéro 14, est considérée comme l’une des plus belles promesses du tennis américain depuis sa performance en quart de finale de l’Open d’Australie en janvier, suivie de parcours en quatrième ronde à Roland-Garros et Wimbledon. Cela a fait d’elle la plus jeune Américaine à atteindre la deuxième semaine à trois tournois majeurs en une saison depuis Venus Williams en 1998. Elle avait validé son billet pour le dernier 16 après une victoire éprouvante de trois heures contre la révélation Alexandra Eala lors d’un match marathon, revenant de 2-4 dans le set décisif pour l’emporter 7-5, 3-6, 7-5.
Gauff savait à quel type de résistance s’attendre. Leur unique rencontre précédente sur le circuit, à l’Open de Rome en mai, avait nécessité près de trois heures et une remontée après avoir perdu un set avant que Gauff ne s’impose 5-7, 7-5, 6-2 après avoir sauvé un point de match. « Je pense que cette expérience m’a aidée aujourd’hui, » a-t-elle confié. « Je savais qu’elle allait donner le meilleur d’elle-même du premier au dernier point. »
Cette fois-ci, le drame était considérablement réduit. Après un échange tendu de breaks durant les 11 premières minutes, Gauff n’a jamais laissé Jovic se sentir à l’aise, prenant la balle rapidement des deux côtés et enchaînant six jeux consécutifs pour remporter le premier set en 33 minutes.
Jovic a finalement interrompu l’élan de Gauff au milieu du deuxième set, breakant pour mener 3-2, mais son retour a été de courte durée. Gauff a immédiatement réagi en breakant à son tour et a rapidement réalisé son meilleur jeu de retour de la soirée avant que Jovic ne commette une faute avec un coup droit pour porter le score à 5-4. Servant pour le match, elle a enchaîné quatre points consécutifs depuis 0-30, scellant la victoire lorsque Jovic a envoyé un revers dans le filet.
« Je pense que je fais du bon travail en gardant à l’esprit que lorsque je manque peut-être des opportunités ou que je perds des jeux, je les laisse dans le passé et je me concentre sur le présent, » a déclaré Gauff, qui a prolongé sa série à neuf victoires consécutives et 20 sets gagnés. « Je ne considère pas parfois cela comme des occasions perdues. J’essaie simplement de voir ce que je peux améliorer et de faire confiance au fait que je serai à nouveau dans la même position. »
Pour Gauff, la confiance qui élève son jeu ne repose pas sur un coup particulier, mais sur la variété de solutions à sa disposition. « Je pense que cela me donne de la confiance de savoir que j’ai probablement, jusqu’à présent, un plan D, » a-t-elle expliqué. « Il y a un confort à avoir des options. Si le plan A ne fonctionne pas, il y a le B, le C et le D. »
Le contraste avec la situation de Gauff il y a un an est frappant. Elle avait abordé l’US Open de l’année dernière en pleine reconstruction de son service avant de s’incliner discrètement contre Naomi Osaka en quarts de finale. Depuis, son travail avec l’expert en biomécanique Gavin MacMillan a progressivement porté ses fruits, y compris des parcours personnels record en demi-finale à Wimbledon et au Canada avant sa victoire à Cincinnati.
Les enjeux vont au-delà d’une deuxième couronne à l’US Open et d’un troisième titre majeur. Gauff reste également en lice pour atteindre le classement mondial numéro 1 pour la première fois si elle remporte le tournoi et qu’Elena Rybakina, qui a dominé Osaka pour atteindre les quarts de finale plus tôt lundi, échoue à gagner son prochain match. Pour l’heure, la priorité immédiate est Andreeva et une place dans le dernier carré. Gauff a remporté toutes ses cinq précédentes rencontres, bien qu’elle ait insisté sur le fait que leur confrontation directe ne reflète pas les petites différences qui les séparent.
« Mirra est une adversaire avec qui j’ai toujours des matchs difficiles, » a déclaré Gauff. « Elles ont penché en ma faveur, mais je pense que chaque match aurait pu aller dans un sens ou dans l’autre. Elle est évidemment dans un état d’esprit différent maintenant, au sommet de son jeu après une victoire en Grand Chelem. Je pense que ce sera un match très athlétique et difficile. J’espère pouvoir saisir mes opportunités quand je les aurai. »