Après tant d’efforts et de combats admirables, la défaite est finalement tombée rapidement pour l’une des plus grandes équipes de double à avoir jamais foulé un court de tennis. Lors de leur retour sur le devant de la scène à New York, Venus et Serena Williams ont lutté désespérément pour renverser les divers déficits rencontrés au cours de trois heures dans un Arthur Ashe Stadium tonitruant.
Un match palpitant
Leurs efforts ont presque porté leurs fruits. Les sœurs Williams avaient réussi à revenir dans le match après avoir été menées 1-4 dans leur dernier set contre Chan Hao-ching et Maya Joint, établissant même une avance de 5-0 dans le tie-break du troisième set. Alors qu’elles semblaient sur le point de décrocher la victoire, elles ont été balayées, s’inclinant 6-3, 6-7 (6), 7-6 (7) au premier tour de l’US Open.
C’était l’une des rares fois dans l’histoire récente du tennis où l’apparition d’un joueur en double semblait bien plus importante que ses contributions en simple. Bien que la quadragénaire Serena ait choisi de ne pas prendre de wild card pour le simple de l’US Open après avoir souffert d’une blessure au genou lors de son retour en simple à Wimbledon en juillet contre Joint, la quinquagénaire Venus avait perdu au premier tour en simple ici face à Sofia Kenin, enregistrant ainsi sa 15e défaite consécutive en simple. Peu importe, dès que l’on a compris que les sœurs Williams visaient à concourir ensemble en double à nouveau, ce match était celui que tout le monde voulait voir.
Un retour émouvant
Avant cet été, lorsque les sœurs Williams ont enfin uni leurs forces au Cincinnati Open, perdant dans un match serré au premier tour, la dernière fois que Venus et Serena avaient joué ensemble remontait à 2022, supposément le dernier tournoi de Serena. Cette année, Serena avait été extrêmement impressionnante dans son apparition en double mixte aux côtés de Carlos Alcaraz, qu’elle avait même surpassé pendant une grande partie de ses matchs. Ici, peut-être sous la pression supplémentaire d’évoluer aux côtés de sa sœur, les quatre années de rouille étaient toujours visibles dans le jeu de Serena qui a eu beaucoup de mal tout au long de la rencontre.
Une semaine après avoir réussi des services à 120 mph dans des moments cruciaux, Serena avait tant de difficultés avec son service que, lors du dernier set, elle a été réduite à simplement faire rouler son premier service et elle a également peiné à réussir ses retours. Pendant ce temps, Venus était souvent la meilleure joueuse sur le court, mais le duo a payé pour son incapacité à conclure des volées clés en fin de match.
Quoi qu’il en soit, les sœurs Williams ont lutté désespérément pendant trois heures, produisant de nombreux moments de brillance et failli vaincre l’équipe tête de série numéro 14 dans le tableau. Elles ont finalement été surpassées par une paire solide composée de Joint, une joueuse de double du top 30, et de Chan, ancienne numéro 5 mondiale et finaliste de Wimbledon. La paire australo-taïwanaise a parfois été dépassée par une foule de plus en plus intense à l’intérieur de l’Arthur Ashe Stadium et par leurs indéfectibles adversaires. Mais dans les moments décisifs du tie-break du dernier set, elles ont géré la situation comme il se doit, absorbant la première attaque des sœurs Williams tout en nettoyant autour du filet.
Serena a maintes fois souligné que, en contraste frappant avec le reste de sa carrière où elle s’attendait à gagner chaque tournoi auquel elle participait, ce retour n’est pas axé sur la victoire. Elle est de retour uniquement pour prendre du plaisir et montrer à ses filles, Olympia et Adira, le monde qu’elle habitait autrefois. Elle ne sera pas compétitive encore longtemps. Malgré le fait que Serena ait un bilan de 1-4 en simple et en double dames depuis son retour, il a été agréable de revoir son mouvement de service légendaire, de ressentir son esprit compétitif et d’entendre ses rugissements. Elle a également clairement apprécié le sentiment d’être de retour dans l’arène.
La grande question pour les deux joueuses est maintenant de savoir quand cela prendra fin. Dès que Serena a annoncé son retour, prendre sa retraite main dans la main à l’US Open semblait être la conclusion parfaite de leur histoire. Mais aucune des deux joueuses n’a donné d’indication que cela pourrait être leur dernière apparition alors qu’elles quittaient discrètement le court et refusaient plus tard de participer à une conférence de presse après le match.
Il s’est maintenant écoulé plus de trois décennies depuis que Venus et Serena ont débuté leur carrière, Venus en 1994 et Serena en 1995. Venus a fait sa percée emblématique en atteignant la finale de l’US Open à l’âge de 17 ans en 1997, perdant face à Martina Hingis. Serena a remporté son premier titre du Grand Chelem ici à 17 ans en 1999, battant Hingis. L’année suivante, Venus a suivi sa petite sœur en remportant son premier titre en simple à l’US Open. Puis en 2001 à l’US Open, elles sont devenues la première paire de sœurs de l’histoire à s’affronter en finale de Grand Chelem.
Toutes ces années plus tard, les voici. Toujours présentes sur le court Arthur Ashe, continuant de se battre jusqu’au bout, essayant toujours de surmonter mais souffrant douloureusement de ne pas y parvenir. Bien qu’elles ne soient pas parties du court avec une victoire, elles ont offert à une foule passionnée de 23 000 spectateurs un rappel de leur passion inébranlable et de leur amour pour ce sport qui a défini leur vie pendant si longtemps.