Lorsque Chelsea a remporté la Ligue de la Conférence en mai, grâce à une performance glaciale de Cole Palmer lors de la finale, la réaction était mesurée et il n’y avait aucune discussion interne sur une éventuelle course au titre. Aujourd’hui, l’atmosphère a changé. Il est difficile de ne pas rêver lorsque Chelsea joue comme ils l’ont fait contre le Paris Saint-Germain lors de la finale de la Coupe du Monde des Clubs.
Une équipe en pleine confiance
Personne ne s’enflamme. Chelsea est conscient, tout comme nous, qu’ils ne sont pas la meilleure équipe du monde. Ils ne sont pas encore au sommet de leur forme. Ils sont jeunes et ont encore beaucoup à apprendre. Cependant, un badge doré est apposé sur leur maillot pour les quatre prochaines années, et si Chelsea se réveille avec l’impression d’avoir gagné 100 millions de dollars lundi matin, ce ne sera pas seulement grâce à la prime reçue durant leur mois passé aux États-Unis.
Où cela va-t-il s’arrêter ? Chelsea a construit une dynamique précieuse et aborde la nouvelle saison avec de sérieuses ambitions de remporter la Premier League et d’aller loin en Ligue des Champions. Ils sont jeunes, agressifs, motivés et extrêmement talentueux. Ils sont champions du monde, un exploit qui ne doit pas être sous-estimé. Ils étaient la deuxième équipe la plus jeune lors de la Coupe du Monde des Clubs et ont tiré profit de cette expérience en la prenant au sérieux. Ils ont évolué en tant qu’équipe, perfectionnant leur vision tactique et renforçant leur mentalité, ce qui a considérablement amélioré la position d’Enzo Maresca en tant qu’entraîneur après une première année difficile.
Le soutien indéfectible de l’équipe
Maresca a parfois semblé sur un terrain glissant. Il a vacillé durant une période difficile après Noël et n’a pas réussi à convaincre les supporters de sa philosophie de jeu patient et basé sur le positionnement. Cependant, les joueurs, eux, sont différents. Maresca bénéficie clairement d’un soutien total de la part de l’équipe. « Il est en train de construire quelque chose de spécial, » a déclaré Palmer après avoir mené la destruction de PSG avec deux buts et une passe décisive pour João Pedro avant la mi-temps. « C’est un entraîneur de haut niveau, » a affirmé Malo Gusto avant la finale. « Il observe toujours son prochain adversaire et fait des analyses. Cela nous aide. »
Le plan de Maresca était parfait contre PSG. Chelsea a été cohérent et discipliné. « Les dix premières minutes, l’équipe était là pour montrer que nous étions là pour gagner, » a déclaré Maresca. Chelsea a été physique dès le départ, jouant directement pour contrer le système de pressing féroce de Luis Enrique, et ciblant le flanc gauche du PSG. « C’est là que nous avons essayé de gagner le match, » a précisé Maresca. « Mais on peut donner aux joueurs un plan – au final, c’est eux qui doivent l’exécuter. »
Un retour en Ligue des Champions
Chelsea a su livrer une performance collective qui a permis à Palmer de briller. Cela devrait faire des merveilles pour leur confiance. Ils reviennent en Ligue des Champions après une absence de deux ans et croient pouvoir rivaliser avec les meilleures équipes après avoir infligé au PSG ce que le club français a fait aux autres en Europe durant les huit derniers mois.
C’est un projet qui avance dans la bonne direction. Palmer est le joyau de la couronne – il est incroyable de noter qu’il était malade la semaine dernière mais a quand même laissé PSG sur les genoux – mais c’est un effort collectif. Le travail réalisé par l’équipe de recrutement, composée de Paul Winstanley, Joe Shields, Laurence Stewart et Sam Jewell, ne peut être négligé. Ils ont fait face à des critiques externes, mais gagnera davantage de respect après ce triomphe.
La question est de savoir si Chelsea peut continuer sur cette lancée. Ils étaient réticents à se déclarer challengers la saison dernière, même lorsqu’ils étaient à deux points du sommet juste avant Noël. Mais quelque chose a changé lorsqu’ils ont franchi la ligne durant la fin de saison et terminés quatrièmes. La qualification pour la Ligue des Champions leur a donné de la confiance ; le succès contre PSG l’a renforcée.
« J’ai dit au début de ce tournoi que notre plan était de le gagner et les gens m’ont regardé comme si j’étais fou, » a déclaré Levi Colwill. « Je vais dire exactement la même chose maintenant en me dirigeant vers la Premier League et la Ligue des Champions. Je pense que nous sommes prêts. »
Chelsea semble plus fort. João Pedro a transformé l’attaque en l’espace de deux semaines, impressionnant par son pressing, sa mobilité et son jeu de liaison. Maresca a des options. Il a pu faire entrer Liam Delap contre PSG et utiliser la vitesse de l’attaquant en contre-attaque. Chelsea possède différentes modes d’attaque. Ils peuvent contre-attaquer avec la rapidité de Pedro Neto sur les ailes. Jamie Gittens et Estêvão Willian rejoignent l’équipe et apporteront plus de profondeur sur les flancs. Un autre point positif de ce tournoi ? Estêvão prouvant qu’il peut affronter les défenses anglaises en marquant contre Chelsea lors de son dernier match avec Palmeiras.
La question reste de savoir si Chelsea sera plus habile à déjouer les blocs bas. Il y avait de l’espace contre PSG, mais d’autres équipes ne seront pas aussi accommodantes. Chelsea va se heurter à de nombreuses défenses regroupées. C’est en partie pourquoi João Pedro a été recruté ; Maresca considère la polyvalence du Brésilien comme un moyen de débloquer des matches serrés. Le développement d’Enzo Fernández en tant que milieu de terrain capable de percuter est un autre atout.
Des défis les attendent, notamment en ce qui concerne l’impact physique de la Coupe du Monde des Clubs. Chelsea dispose de trois semaines de repos avant de reprendre la présaison et d’affronter Crystal Palace lors de leur premier match de Premier League. Il est difficile de savoir comment cela évoluera. Ils pourraient utiliser les bonnes vibrations pour démarrer sur les chapeaux de roues, mais il pourrait aussi y avoir un moment où ils s’effondrent. Ou ils pourraient commencer lentement et se retrouver à nouveau en bataille pour le top quatre. Les exigences supplémentaires d’une Ligue des Champions élargie compliquent encore la situation. Chelsea a pu reposer ses stars en Ligue de la Conférence, mais ce n’est pas une option cette fois. Il est reconnu que Maresca a besoin d’un remplaçant pour Marc Cucurella au poste de latéral gauche.
Mais l’effectif n’a pas besoin de beaucoup de modifications. Il est dit que Robert Sánchez n’est pas un gardien capable de remporter le titre, mais il a été exceptionnel contre PSG. Beaucoup de discussions ont eu lieu concernant un nouveau défenseur central, mais Chelsea a peu concédé face à Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Khvicha Kvaratskhelia. Il y a de la profondeur à de nombreux autres postes.
Il ne sera pas silencieux avant la fermeture du marché des transferts. Les finances de Chelsea ont été renforcées et ils n’hésitent pas à négocier. Noni Madueke rejoindra Arsenal et un autre attaquant pourrait être ciblé si Nicolas Jackson ou Christopher Nkunku partent. Tyrique George a de nombreux ailiers devant lui. Chelsea a été sanctionné par l’UEFA pour violation des règles de fair-play financier et doit générer des revenus positifs pour pouvoir inscrire de nouveaux joueurs dans leur effectif de Ligue des Champions. Le gardien Djordje Petrovic rejoindra Bournemouth pour 25 millions de livres. Chelsea a des indésirables à vendre ; de nombreuses façons de faire entrer de l’argent. Des acheteurs doivent être trouvés pour Raheem Sterling, João Félix, Axel Disasi et bien d’autres.
Cette approche menée par Clearlake Capital, le propriétaire majoritaire du club, laisse certains observateurs sceptiques. Il est important que Chelsea adopte la stabilité et maintienne le groupe central ensemble. « Nous avons les meilleurs joueurs dans notre équipe, des jeunes joueurs, et c’est notre plan : remporter les plus grands trophées pour Chelsea, » a déclaré Colwill. « Peu importe ce qui arrive, nous devons rester unis. » Il était sur un nuage. Chelsea n’a aucune intention de retomber sur terre. Ils pensent que ce n’est que le début.