La réputation de Pep Guardiola se manifeste avec sa 24e présence à Wembley, à l’occasion de la finale de la FA Cup ce samedi. En tant que grand gagnant, il pourrait quitter Manchester City à la fin de la saison. Son affrontement contre Chelsea pourrait être l’un de ses derniers, alors qu’il cherche à se rattraper après la finale de la Ligue des champions de 2021. Cependant, Chelsea traverse une période difficile, avec Calum McFarlane à la tête de l’équipe pour la seconde fois cette saison, après le licenciement de Liam Rosenior le mois dernier, qui avait également pris les rênes lorsque Enzo Maresca a quitté le club le 1er janvier. Cette situation ouvre la voie à une victoire pour City, qui viserait son 17e trophée majeur sous l’ère Guardiola. Toutefois, dans le football, l’imprévisible est toujours possible.
Le retour de Levi Colwill
Levi Colwill a parcouru un long chemin depuis son retour. Le défenseur a partagé sa joie après la victoire de Chelsea contre le Paris Saint-Germain en finale de la Coupe du Monde des clubs en juillet dernier, un moment déterminant de sa carrière. Sa prédiction d’une véritable course au titre à ce moment-là semblait fondée. Qui sait comment la saison de Chelsea aurait pu évoluer si Colwill n’avait pas subi une grave blessure au genou lors du premier jour des entraînements de pré-saison ? Son absence a été difficile à gérer pour l’équipe. Le joueur de 23 ans est revenu plus tôt ce mois-ci et a prouvé qu’il n’était pas rouillé lors de son retour avec Chelsea, lors de leur match nul 1-1 contre Liverpool le week-end dernier. Colwill a offert une performance solide et espère à nouveau briller face à Erling Haaland à Wembley. S’il parvient à garder le buteur de City muet, cela renforcerait ses chances d’intégrer l’équipe d’Angleterre juste avant que Thomas Tuchel ne finalise sa sélection pour la Coupe du Monde.
La lutte pour la Ligue des champions
Combien de clubs anglais peuvent se qualifier pour la Ligue des champions ? La réponse semble être « autant que possible », avec le match de vendredi soir à Villa Park crucial pour déterminer si la saison prochaine, il y aura cinq ou six équipes. Liverpool est presque assuré de sa qualification, mais l’intrigue se concentre sur Aston Villa. Si Villa termine cinquième et remporte la Ligue Europa, cela ouvrira une place supplémentaire pour l’un des clubs de Bournemouth, Brighton et Brentford, dont deux espèrent les surpasser. Imaginez ce que l’un de ces clubs pourrait réaliser si leur détection de talents était soutenue par les fonds de la Ligue des champions. Unai Emery se retrouve face à un dilemme : doit-il viser la victoire pour propulser Villa vers le haut, en espérant que son équipe puisse trouver un rythme qui les maintienne jusqu’à la finale de mercredi ? Ou doit-il préserver ses meilleurs joueurs pour une opportunité générationnelle, sachant que, si Villa perd, ils auront une autre chance de se rattraper le week-end prochain… en déplacement à Manchester City ?
Un point garantirait la troisième place à Manchester United et assurerait le maintien à Nottingham Forest, ce qui donne une ambiance particulière à cette rencontre dimanche après-midi à Old Trafford. Alors que la Coupe du Monde approche, les joueurs anglais de United, Luke Shaw et Harry Maguire, ainsi que les Brésiliens de Forest, Igor Jesus et Murillo, espèrent obtenir des convocations tardives. Tous ceux qui sont certains de leur sélection pour le tournoi espèrent, s’ils sont alignés, éviter les blessures : Elliot Anderson de Forest, titulaire en Angleterre, ainsi que Casemiro et Matheus Cunha (Brésil), et Bruno Fernandes (Portugal) seront parmi ceux-là.
Brentford et la course européenne
Brentford poursuit sa quête pour l’Europe, avec des permutations complexes susceptibles de déterminer leur destin. La situation pourrait ne pas se clarifier avant les derniers coups de pied de la saison. Si Aston Villa remporte la Ligue Europa mercredi et termine cinquième de la Premier League, une place en Ligue des champions s’ouvrira pour la sixième place. Brentford peut réduire l’écart avec la sixième place en battant une équipe de Crystal Palace qui vise la finale de la Ligue des conférences du 27 mai. Bournemouth ne jouera pas avant mardi. Lors de la dernière journée, si Villa bat Manchester City et vise à finir au-dessus de Liverpool ou de Manchester United, il pourrait être dans l’intérêt de Brentford ou de Brighton de perdre contre ces équipes ; Brentford se déplacera à Liverpool le dimanche suivant. Quel calcul pour Keith Andrews ! S’il réussit, il mérite le titre d’entraîneur de l’année. Il y a de solides arguments pour dire qu’il le mérite déjà.
Les attaquants d’Everton ont largement contribué à freiner les progrès de l’équipe cette saison, mais c’est leur défense qui leur a coûté cher dans la dernière ligne droite pour la qualification européenne. Cette ambition semblait irréaliste au début de la saison, et il reste une mince chance qu’elle se réalise avec plusieurs résultats favorables. Cependant, pour un entraîneur qui se targue de solides fondations défensives, ces dernières semaines ont dû exaspérer David Moyes. Son équipe aurait été à égalité avec Bournemouth, sixième, si elle n’avait pas perdu six points lors de ses quatre derniers matchs, chacun marqué par une mauvaise défense, que ce soit sur coups de pied arrêtés, contre Liverpool et West Ham, ou lors de jeux en mouvement, contre Manchester City et Crystal Palace. Le déclin peut être attribué à la 87e minute du derby de Merseyside, lorsque Jarrad Branthwaite, le meilleur défenseur de l’équipe, a été évacué avec une blessure mettant fin à sa saison. Everton a bien géré son absence en première moitié de saison, mais n’a pas réussi à retrouver cette résilience depuis son dernier revers au niveau des ischio-jambiers.
Les défis de Fulham et Brighton
Josh King n’a pas débuté un match pour Fulham depuis plus d’un mois – il a été remplacé à la mi-temps lors de la défaite 2-0 contre Liverpool, et depuis, il est uniquement apparu comme remplaçant, sans jamais jouer plus de 26 minutes. Il est logique pour Marco Silva de protéger et de cultiver un tel talent précieux, surtout étant donné que King évolue au milieu de terrain, un secteur difficile pour les jeunes. Mais il prépare également son équipe à redémarrer, qu’il soit en charge ou non, et un match contre une équipe reléguée est sûrement une occasion de faire jouer un joueur qui, après une période d’acclimatation cette saison, pourrait devenir un pilier pour la saison prochaine. Il y a beaucoup de jeunes avec une imagination vive et une technique exceptionnelle, mais ce qui distingue King, c’est sa capacité à accepter le ballon sous pression et à soit passer en avant, soit dribbler ses adversaires, ouvrant ainsi le jeu. Il est encore brut, mais l’objectif devrait être d’être prêt en août.
Georginio Rutter revient à Elland Road dimanche, espérant sans doute qu’il ne passera pas une autre après-midi sur le banc. L’ancien attaquant de Leeds a rejoint Brighton pour un montant record de 40 millions de livres en 2024, mais après une première saison correcte sur la côte sud, le Français a eu du mal à obtenir du temps de jeu cette saison, n’ayant marqué que trois buts et n’ayant débuté qu’un seul des sept derniers matchs. Une partie du problème est que Fabian Hürzeler a fait de l’excellent Danny Welbeck son attaquant principal, tandis que Jack Hinshelwood a brillé dans le rôle de numéro 10 que préfère Rutter.
“Je sais que Georginio n’est pas content de son temps de jeu,” a déclaré l’entraîneur de Brighton. “C’est normal… mais il est 100 % engagé. Je sens qu’il est là pour ses coéquipiers et pour le club. C’est d’abord l’équipe et il y a des moments où il faut mettre son ego de côté. Bien sûr, il n’est pas heureux, c’est normal, mais je suis satisfait de sa réaction.”
Callum Wilson a passé cinq saisons à St James’ Park, marquant 49 buts en 130 apparitions pour Newcastle avant de rejoindre West Ham l’été dernier. L’attaquant anglais de 34 ans reste proche d’Eddie Howe, son entraîneur à Newcastle et, plus tôt, à Bournemouth, mais Wilson est presque certainement un joueur que Howe préférerait ne pas voir sur le terrain dimanche. L’entraîneur de Newcastle doit craindre que son ancien numéro 9 ne marque le but de la victoire un jour où la victoire est impérative pour une équipe de West Ham désespérément en quête d’éviter la relégation. Avec sa propre équipe modeste à la 13e place, Howe est plus vulnérable que jamais durant son mandat de près de cinq ans à Tyneside. Bien qu’il semble actuellement presque certain de rester à St James’ en août, une autre défaite à domicile ne ferait guère apaiser les inquiétudes croissantes d’une base de supporters commençant à suspecter que l’homme qui a mené Newcastle à la victoire en finale de la Carabao Cup la saison dernière n’est plus capable de réussir sur le Tyne.
La défense hermétique d’Arsenal a retrouvé son meilleur niveau après un mois d’avril calamiteux, affichant trois feuilles blanches consécutives ce mois-ci, grâce en grande partie aux exploits de David Raya et, bien sûr, à l’intervention de l’arbitre vidéo lors du match contre West Ham dimanche dernier. Alors que la pression pèse sur les leaders de la Premier League pour accumuler les buts face à Burnley, Mikel Arteta doit décider s’il doit opter pour Cristhian Mosquera afin de remplacer les deux blessés Jurriën Timber et Ben White au poste d’arrière droit ou choisir une option plus offensive en déplaçant Declan Rice du milieu de terrain. Cela a échoué contre West Ham, mais Arteta a laissé entendre qu’il pourrait être tenté d’essayer le milieu de terrain anglais contre une équipe qui n’a perdu que 1-0 contre Manchester City il y a quelques semaines, bien qu’elle soit déjà reléguée.
“Lorsqu’il a joué comme arrière contre Brighton, il a été exceptionnel. Mais ensuite, l’autre soir, c’était autre chose,” a déclaré Arteta. “Quel est le coût de déplacer ce joueur d’un poste à l’autre ? C’est l’équilibre que nous devons essayer de trouver.”