Ce ne sont pas seulement les fans de football et les dirigeants de l’Uefa qui souhaitent donner un carton rouge à Gianni Infantino pour son projet de vendre 20 % de la Coupe du Monde à une entreprise commerciale financée par des capitaux privés. Le président de la Fifa est également dans le viseur du Comité judiciaire de la Chambre des représentants à Washington, dirigé par le membre démocrate Jamie Raskin. La raison ? Le plan d’Infantino, soutenu par le fonds d’investissement de Joshua Kushner, semble, pour certains observateurs, fortement lié à l’ancien président Trump.
Les accusations de collusion
Raskin a déclaré à Politico que la Fifa « s’engageait directement dans les affaires avec la famille Trump », faisant référence au prix de la paix qu’Infantino a décerné au président en décembre et à l’utilisation par la Fifa d’espaces de bureaux dans la Trump Tower à New York. « Visiblement, le faux Prix de la Paix et le bail géant avec Trump Tower n’étaient pas suffisants – maintenant, Infantino réalise un coup de maître en poursuivant un accord de plusieurs milliards de dollars avec le frère de Jared Kushner pour vendre des parts de propriété dans la Coupe du Monde à des investisseurs privés. »
Le rôle de la famille Kushner
Comme souvent avec Trump, la famille Kushner est au centre de ce réseau complexe. Charles Kushner, le père de Jared et Joshua, condamné pour évasion fiscale, intimidation de témoin et contributions illégales aux campagnes, est l’ambassadeur de Trump en France, bien qu’il ne parle pas français. Il a été gracié par Trump en 2020.
Jared, marié à la fille de Trump, Ivanka, est un émissaire spécial pour la paix et a aidé à négocier un cessez-le-feu avec l’Iran, qui semble maintenant s’être effondré. Il était également chargé de mettre en œuvre la promesse de Trump de mettre fin à la guerre Russie-Ukraine dans les 24 heures suivant son accession à la présidence.
Au cœur de cette affaire, et une fois de plus en maintenant l’influence au sein de la famille, se trouve le frère cadet de Jared, Joshua, âgé de 41 ans, qui a créé plusieurs fonds d’investissement privés, dont Thrive Eternal, qui sera l’investisseur principal dans Fifa Forward Enterprise, la spin-off commerciale dont Infantino propose de vendre des actions.
Jared ayant vendu ses parts dans Thrive Capital (la société mère de Thrive Eternal) en 2017 en prenant un poste dans la première administration de Trump, les liens familiaux semblent particulièrement étroits autour de ce projet, comme l’a souligné Raskin, qui a déjà convoqué Infantino à comparaître devant le comité judiciaire de la Chambre. Il a également demandé des documents de la Fifa relatifs à des dons et avantages accordés à Trump, ainsi que les détails des registres de visiteurs pour l’espace de bureau de la Fifa dans la Trump Tower.
Étant donné que Trump se vante que sa ligne directe avec Infantino a convaincu la Fifa de suspendre le carton rouge de Folarin Balogun des États-Unis pour le match des huitièmes de finale contre la Belgique – que les États-Unis ont perdu 4-1 – il est regrettable pour Infantino que la famille Trump, par mariage, soit en tête de la vente de la décennie, c’est-à-dire la remise d’un contrôle substantiel de la Coupe du Monde. Certains critiques affirment qu’un investissement minoritaire de 20 % sera en réalité un investissement contrôlant si Infantino reste en charge sans rendre de comptes. Cependant, Joshua suit simplement les traces de son frère Jared dans sa capacité incroyable à conclure des affaires.
Six mois après la fin du premier mandat de Trump et après avoir été impliqué dans les négociations américaines avec l’Arabie saoudite pendant le premier mandat de Trump, Jared a réussi à obtenir 2 milliards de livres sterling de financement pour son propre véhicule d’investissement, Affinity Fund Management, du Fonds d’investissement public saoudien (PIF), présidé par le prince héritier Mohammed ben Salmane, le dirigeant de facto du royaume. Le New York Times a rapporté que des conseillers du PIF avaient exprimé des objections concernant l’inexpérience de la direction d’Affinity Fund, suggérant que le royaume d’Arabie saoudite semblait supporter « la majeure partie de l’investissement et du risque », mais le conseil d’administration du PIF, présidé par le prince héritier, a rejeté ces avertissements pour approuver le financement.
Coïncidence, l’Arabie saoudite accueillera la Coupe du Monde 2034, un projet dirigé par le prince Mohammed. Le PIF, également propriétaire de Newcastle United et d’Aramco, la compagnie pétrolière dont 81 % des actions appartiennent au royaume d’Arabie saoudite, est le nouveau sponsor de la Coupe du Monde de la Fifa, avec des contrats d’une valeur d’environ 100 millions de dollars par an.
Kushner a toujours défendu le partenariat avec le PIF, défiant les critiques de « pointer une seule décision que nous avons prise qui n’était pas dans l’intérêt de l’Amérique ». Le prince Mohammed a été impliqué dans l’assassinat du citoyen américain Jamal Khashoggi à Istanbul en 2018, les Nations Unies concluant que l’État saoudien était responsable, tandis qu’un rapport des services de renseignement américains, publié par l’ancien président Joe Biden, a conclu que le prince Mohammed « avait approuvé une opération … pour capturer ou tuer » le dissident saoudien. Le gouvernement saoudien a rejeté les deux rapports, les qualifiant « d’inexactes ».
Les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite ont été beaucoup plus chaleureuses pendant les deux mandats de Trump par rapport à l’intérim de Biden et la semaine dernière, les États-Unis ont conclu un accord historique pour coopérer avec l’Arabie saoudite dans le développement de l’énergie nucléaire civile, tandis que les deux pays ont coordonné des frappes aériennes contre des milices soutenues par l’Iran en Irak cette semaine.
Cependant, c’est un autre frère Kushner, d’un fonds d’investissement non lié, qui est maintenant le chef d’orchestre de la vente de la Coupe du Monde aux investisseurs.
Cependant, Politico rapporte que Joshua cherchera à approcher des fonds souverains « pour créer une base d’investissement diversifiée au niveau mondial ». Peut-être que son frère Jared pourra l’aider avec quelques contacts pour faire avancer les choses ?