Unai Emery a exprimé sa colère envers l’arbitre assistant vidéo pour ne pas avoir signalé le tacle dangereux d’Elliot Anderson sur Ollie Watkins lors de la défaite de son équipe contre Nottingham Forest. Il a affirmé que l’attaquant anglais avait eu de la chance d’éviter une fracture de la cheville. Le manager d’Aston Villa a déclaré que le VAR portugais, Tiago Martins, avait commis une « énorme erreur » en ne prévenant pas l’arbitre, João Pinheiro, de l’incident.
Nottingham a remporté le match aller de la Ligue Europa 1-0 grâce à un penalty de Chris Wood, inscrit à la 71e minute, après qu’un examen du VAR a confirmé que le ballon était en jeu lorsque Lucas Digne a touché le centre d’Omari Hutchinson dans la surface. Cependant, Aston Villa a été indignée par le tacle d’Anderson. L’arbitre a laissé le jeu se poursuivre lorsque Anderson a touché la cheville de Watkins avant de récupérer le ballon, et le VAR n’est pas intervenu. Emery a reconnu qu’il n’avait pas réalisé la gravité de l’incident avant de revoir les images du tacle après la rencontre.
« C’est une énorme erreur, une énorme erreur, car Ollie Watkins était proche de se casser la cheville », a déclaré l’entraîneur d’Aston Villa. « C’est la responsabilité du VAR et il doit nous donner une explication à ce sujet parce que c’est fou de voir cette action. Bien sûr, l’arbitre ne peut pas la voir comme moi. J’ai regardé l’action d’Anderson avec Watkins… une telle action peut lui briser la cheville.
« Je travaille depuis 20 ans comme entraîneur et parfois ils font des erreurs, [il y a] toujours des décisions difficiles, sans VAR, c’était plus compliqué… Je suis à 100 % pour le VAR, mais nous devons bien gérer le VAR et de la bonne manière. Une action comme celle-là n’a pas de sens. C’est si, si clair. Où est le doute ? Le risque est pour les joueurs. Où est le VAR ? » a déclaré Emery en regardant autour de lui. « Wow, c’est fou. »
Interrogé sur une éventuelle discussion avec Digne concernant le penalty décisif, Emery a ajouté.
« Pas encore… et bien sûr, demain nous allons nous rencontrer et parler de tout ce que nous avons ressenti aujourd’hui, peut-être que je vais aussi lui parler. Lucas est un professionnel fantastique, un gars fantastique. Son engagement ici, travaillant toujours à 100 %, est vraiment fantastique. Bien sûr, s’il a fait une telle action, d’accord, c’est une partie du football. »
Vítor Pereira a loué Nottingham Forest et promis que son équipe attaquerait le match retour à Villa Park jeudi prochain. « Nous sommes à la mi-temps », a-t-il déclaré. « Nous savons que lorsque nous jouerons à nouveau, nous ferons face à un autre match difficile. Une chose dont je suis sûr : nous irons là-bas pour concourir à nouveau, pas pour défendre mais pour gagner le match. C’est l’esprit de cette équipe, une équipe spéciale et c’est un privilège d’être l’entraîneur car ils ont du caractère, de la personnalité et de la qualité. Avoir quatre entraîneurs en une saison n’est pas facile. »