Où aimeriez-vous votre statue, Monsieur Emery ? Avant même ce triomphe éclatant en Ligue Europa, les supporters d’Aston Villa ne pouvaient guère tenir leur entraîneur en plus haute estime. Mais maintenant, en remportant la compétition pour une cinquième fois, Emery a enfin obtenu ce qu’il désirait tant : un trophée témoignant de son travail transformateur.
Pour ceux qui n’étaient pas présents à Rotterdam en 1982, Istanbul en 2026 restera gravé dans les mémoires. Thomas Tuchel avait raison il y a quelques années en suggérant que l’UEFA pourrait renommer la Ligue Europa le trophée Unai Emery.
Célébrations et moments forts
Y avait-il une meilleure image lors de cette nuit inoubliable que celle d’Emiliano Martínez portant son entraîneur sur ses épaules alors que Villa entamait les célébrations ? L’équipe de Villa a formé une haie d’honneur pour Freiburg, une équipe courageuse mais finalement dominée, avant de se lancer dans des acclamations pour Emery alors qu’il s’avançait sur le podium dressé sur le terrain. John McGinn, le superbe capitaine de Villa, fut le dernier à recevoir sa médaille du président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, avant de soulever le trophée sans poignée. Rapidement, McGinn s’est précipité vers la mer de supporters en délire chantant We Are the Champions, exhibant le prix dans toute sa splendeur, la gravure encore fraîche.
Les joueurs de Villa ont tour à tour soulevé le trophée au-dessus de leur tête. Il en fut de même pour les co-propriétaires de Villa, Nassef Sawiris, arborant une écharpe claret et bleue, et Wes Edens. Dans les sièges VIP, le Prince de Galles, fervent supporter de Villa, qui avoue consulter les forums de Villa sous un pseudonyme, souhaitait immortaliser le moment, filmant la levée du trophée sur son iPhone. « Félicitations énormes à tous les joueurs, à l’équipe, au staff et à tous ceux qui sont liés au club », a posté William sur les réseaux sociaux.
Un match dominé par Villa
Comme en 1982, Villa était en blanc face à des adversaires allemands en rouge ; cette fois, Youri Tielemans, Emiliano Buendía et Morgan Rogers ont été les buteurs. Tous trois ont inscrit des buts splendides, Tielemans et Buendía marquant des réussites magnifiques pour placer Villa en position favorable en à peine sept minutes l’un de l’autre à la fin de la première mi-temps, avant que Rogers ne vienne s’ajouter à la fête à l’approche de l’heure de jeu. L’ambiance avait des airs de procession après que Buendía ait enchâssé un tir de gauche dans la lucarne avec le dernier coup de pied de la première période, et, en tant que compétition, cela s’est transformé en une simple formalité dès que le mouvement intelligent de Rogers au premier poteau a été récompensé. Essayez de dire cela aux supporters de Villa qui étaient venus en grand nombre.
L’allocation officielle de Villa était de 10 758, mais environ le double de ce chiffre a fait le déplacement. Une invasion de supporters de Birmingham a eu lieu sur la place Taksim, déterminés à savourer une première finale continentale en 44 ans. Pour Freiburg, c’était sans conteste l’événement le plus important de ses 121 ans d’histoire et ils avaient toujours prévu de célébrer une saison révolutionnaire à leur retour dans le sud-ouest de l’Allemagne.
Alors qu’une génération de supporters de Villa est arrivée en Turquie désespérée de voir leur équipe soulever son premier trophée depuis la Coupe de la Ligue en 1996, Freiburg n’était pas entré en possession d’un seul trophée dans son armoire. Villa, qui a désormais garanti une place en Ligue des champions la saison prochaine, était grandement favori et a rapidement pris le contrôle.
Des moments de tension et des performances clés
Les supporters chantaient fièrement des chants de 1982 et neuf joueurs de cette équipe étaient présents. L’un d’eux, Nigel Spink, est entré en jeu après neuf minutes lorsque Jimmy Rimmer a dû sortir sur blessure, et il y avait ici un parfum de déjà-vu. Martínez a nécessité des soins lors de l’échauffement, le coach des gardiens, Javi García, lui mettant un bandage à la main.
Martínez a ensuite révélé qu’il avait fracturé un doigt, mais ses inquiétudes quant à sa capacité à jouer se sont rapidement dissipées. Le gardien a fait son entrée sur le terrain avant le coup d’envoi, brandissant son poing droit vers les supporters de Villa derrière le but. Les tensions se sont évaporées d’ici la mi-temps.
Tielemans a donné l’avantage à Villa à la 41e minute avec une volée pure sur un centre parfaitement dosé de Rogers, résultant d’une routine de corner court. Le ballon semblait tomber au ralenti, mais Tielemans l’a lu parfaitement, le frappant au fond avec ses lacets.
Ensuite, Buendía a contrôlé une passe de McGinn à l’angle de la surface avec son pied droit et, d’un toucher suivant, a expédié un tir de gauche magnifique dans la lucarne. C’était le dernier coup de pied de la première mi-temps et on avait l’impression que ce but avait tué toute résistance des adversaires.
Jusqu’au premier but, Villa avait été la meilleure équipe, mais il y avait eu quelques moments d’anxiété, aucun n’étant plus marqué que le défi élevé de Matty Cash sur Vincenzo Grifo. Le défenseur s’en est tiré avec un carton jaune, mais les ralentis ont montré qu’après avoir touché le ballon, il a suivi sur le tibia du milieu de terrain avec ses crampons. Johan Manzambi était vif et Nicolas Höfler avait la première réelle occasion du match, tirant à côté après que Pau Torres ait dégagé un coup franc de la tête.
Villa a étendu son avance à l’approche de l’heure de jeu. Lucas Digne a libéré Buendía sur le flanc gauche et le milieu de terrain a affronté Lukas Kübler avant d’envoyer un centre piquant vers le premier poteau. Rogers a habilement échangé sa place avec Ollie Watkins pour glisser le ballon au fond.
Amadou Onana, introduit au milieu de la seconde mi-temps, a frappé le poteau de la tête et Buendía a heurté le petit filet lorsque son second but et un quatrième pour Villa semblaient inévitables. Emery, l’auteur de cette histoire, sautait sur la ligne de touche. Pour les supporters ici, à Birmingham et au-delà, l’attente est terminée, la fête ne fait que commencer.