Le football, comme on le découvre, n’est pas une science exacte. Si c’était le cas, Nottingham Forest ne serait pas si proche d’assurer sa survie en Premier League tout en étant à deux matchs de la Ligue des champions la saison prochaine. L’approche du club ne peut guère être qualifiée de méthodique, mais que ce soit par accident ou par intention, Vítor Pereira, le quatrième entraîneur de Forest en six mois, a trouvé la formule gagnante.
Une victoire décisive contre Chelsea
Lorsque huit changements dans l’alignement ont été annoncés pour la visite de Chelsea lundi, les sourcils se sont levés alors que les remplaçants étaient envoyés sur le terrain. Cela a permis à Pereira de reposer d’autres joueurs en vue du match retour des demi-finales de la Ligue Europa contre Aston Villa jeudi. En deux minutes, l’équipe a ouvert le score et, à l’heure, elle était hors de portée, prenant ainsi une autre étape vers le salut grâce à une troisième victoire consécutive à l’extérieur.
Bien d’autres mettront en avant d’autres victoires significatives, mais celle de Stamford Bridge a prouvé que Pereira parvient à faire briller tous ses joueurs. C’était le deuxième match de la saison pour Taiwo Awoniyi, qui a marqué un doublé, et Luca Netz a fait ses débuts complets, sans que cela n’affecte sa performance. Garder tous les joueurs heureux dans un monde d’égos est une tâche délicate, mais Pereira est un entraîneur habile qui s’efforce de parler chaque jour à chaque joueur pour s’assurer qu’ils connaissent leur valeur au sein de l’équipe.
Une série de résultats positifs
La victoire contre Chelsea a porté à sept le nombre de matchs sans défaite en championnat – et à dix toutes compétitions confondues – après avoir perdu ses deux premiers matchs de ligue, laissant Forest six points au-dessus de la zone de relégation avec trois matchs restants. Des victoires impressionnantes à l’extérieur contre Tottenham et Sunderland ont montré le nouvel élan de Forest sous Pereira. Bien qu’il y ait eu deux défaites en Europe, Forest a réussi à passer les tours et possède un avantage d’un but avant de se rendre à Villa Park.
Trouver un secret dans l’arsenal de Pereira est difficile. Il est affable et connu pour sa capacité à changer les choses rapidement par un effort maximal. Lors de son passage à Wolves la saison dernière, il a récolté sept points lors de ses trois premiers matchs, les dirigeant vers la sécurité. Cela s’accompagne d’une confiance et d’une croyance qu’il instille, et sa jeune équipe de Forest est impressionnée par son intuition tactique.
Omari Hutchinson a retrouvé son rythme après un début de saison lent, ayant été bien accueilli par le nouveau staff. Les changements tactiques de Pereira pendant les matchs ont étonné la hiérarchie, contribuant à transformer la rencontre contre Burnley. Forest était mené 1-0 à la mi-temps et a remporté le match 4-1.
Ces dernières semaines, Pereira a aligné deux attaquants, grâce au retour en forme de Chris Wood. Igor Jesus a débuté aux côtés de l’international néo-zélandais, créant ainsi un partenariat très efficace. Cela a permis à Morgan Gibbs-White, qui se sentait bridé par les méthodes de Sean Dyche, d’épanouir sous Pereira, acceptant la pression de mener son équipe grâce à des buts et des passes décisives tout en donnant l’exemple par son intensité de travail. Peu de gens douteront de son désir de jouer jeudi, malgré la vilaine blessure au visage subie contre Chelsea.
Dyche avait bien géré la situation à Forest, mais les joueurs n’appréciaient pas ses méthodes et étaient désireux de changement. Pereira voulait ce poste, soutenu par une relation antérieure avec le propriétaire, Evangelos Marinakis, car il savait que l’opportunité de diriger ce talent disponible était peu susceptible de se représenter, surtout après avoir été déçu par le recrutement estival de Wolves.
Dyche a fait ce qu’il devait faire, stabilisant les choses après un début de saison tumultueux, tandis que Pereira voulait offrir plus de liberté. Forest est la meilleure attaque du championnat depuis son arrivée, avec 19 buts en neuf matchs, et possède la troisième meilleure défense, se classant sixième sur cette période, selon Goalpoint. Sous Pereira, Forest a marqué 8,02 buts au-dessus de l’xG, ce qui est sans doute le résultat d’une augmentation de la confiance et de la prise de risques.
Pereira compte beaucoup sur son staff pour réaliser la majorité du travail sur le terrain d’entraînement. Ils sont présents pour s’assurer que chaque détail est correct et rien n’est négligé par le groupe, sachant que les détails mineurs peuvent être les plus importants. C’est une approche de management primus inter pares. « Bravo au manager et au staff – pas seulement aux personnes sur le terrain, mais aussi aux nutritionnistes, aux kinés », a déclaré Awoniyi après la victoire contre Chelsea. « Tout repose sur l’équipe et sur l’attente du prochain match. Je crois que cela pourrait être une saison incroyable pour nous. » Les mots du Nigérian offrent un aperçu de la mentalité collective cultivée par Pereira.
Forest construit un élan, la confiance fournissant les fondations. Les joueurs ont confiance en la direction, et inversement, ce qui n’était pas le cas auparavant cette saison. Nuno Espírito Santo était irrité par le ralentissement du recrutement, Ange Postecoglou n’a pas réussi à nouer de relation avec l’équipe au milieu de résultats désastreux, et Dyche a été efficace, mais sa personnalité était irritante.
Le premier match de Pereira a eu lieu à Istanbul contre son ancien club Fenerbahce, où Forest a marqué un coup d’arrêt avec une superbe victoire 3-0. Il est à 90 minutes de revenir dans la ville turque qu’il a autrefois appelée chez lui pour la finale de la Ligue Europa et avoir la chance de se battre pour un trophée et une qualification en Ligue des champions. Comme en politique, la bataille à Forest consiste à maintenir l’unité, mais Pereira s’y attelle à court terme, et triompher jeudi soir renforcerait cette unité pour le long terme.