Aston Villa a écrasé son adversaire, atteignant sa première finale européenne depuis 1982. Les supporters ont exulté lorsque le penalty d’Emiliano Buendía, marqué près de l’heure de jeu, a donné l’avantage à l’équipe, suivi de deux réalisations presque identiques de John McGinn en l’espace de trois minutes, mettant fin au suspense du match.
En chantant des louanges à Unai Emery, qui vise un cinquième titre en Ligue Europa, les fans de Villa ont déjà commencé à envisager un voyage à Istanbul, où l’équipe affrontera Freiburg, espérant décrocher leur premier trophée depuis la victoire en Coupe de la Ligue en 1996.
Un match décisif pour Villa
Comme l’a reconnu Vítor Pereira, Emery est le roi incontesté de la Ligue Europa et Villa partira avec un large avantage en Turquie contre une équipe classée septième en Bundesliga. Le stade a vibré alors que l’annonceur, visiblement euphorique, a lancé.
« Vous pouvez commencer à faire vos bagages, commencez à chercher vos billets. »
McGinn, portant une expression d’incrédulité après avoir marqué le troisième but, a déclenché l’évacuation de la tribune des visiteurs.
La déception de Nottingham Forest
Pour Nottingham Forest, qui se sentait probablement en sécurité en Premier League après une saison printanière incroyable, cette défaite a mis un terme aux espoirs de trophée d’Evangelos Marinakis et a stoppé leur série de dix matchs sans défaite. L’absence de Morgan Gibbs-White s’est fait sentir lorsque Villa a ouvert le score grâce à Ollie Watkins, suivi par le penalty de Buendía.
Villa se devait d’attaquer Forest, ayant perdu lors du match aller à cause d’un penalty de Chris Wood. Emery a appelé ses joueurs à l’action, des drapeaux claret et bleu étant disposés sur chaque siège de la tribune. L’ambiance à Villa Park était électrique, contrastant avec la défaite insipide de dimanche contre Tottenham. Tout semblait oublié alors que deux grands clubs se battaient pour atteindre une vitrine européenne.
Des tensions sur le terrain
Un peu de tension était inévitable. Emiliano Martínez, dans son rôle habituel de méchant, a poussé Ortega pendant que l’équipe de Forest se rassemblait devant la tribune des visiteurs. Sur le terrain, Elliot Anderson, qui aurait dû être expulsé pour une faute sur Watkins lors du match précédent, a échangé des mots avec Morgan Rogers après un accrochage. Moises de Hoyo, entraîneur de la condition physique de Villa, a exprimé sa colère et a reçu un carton jaune du referee suédois, Glenn Nyberg. Nicolás Domínguez a commis une faute rapide sur Buendía, suivi par un carton pour Morato pour une faute imprudente sur Rogers.
La domination de Villa a payé à la 35e minute lorsque Watkins a converti une passe de Buendía. Ce but est né d’une confusion de communication entre Nikola Milenkovic et Ortega. Jair Cunha a dégagé le ballon, et Youri Tielemans a lancé l’action. Les dribbles de Buendía ont déstabilisé Forest, l’Argentin se faufilant entre Anderson et Cunha, avant de servir Watkins, qui a marqué. Villa prenait alors son envol.
Pereira, qui a passé une grande partie du match sur une boîte de boissons dans la zone technique des visiteurs, a compris que son équipe avait besoin de l’énergie de Villa. Qui de mieux que Ryan Yates pour apporter cette énergie ? Yates, qui a rejoint Forest à l’âge de huit ans et est l’équivalent de McGinn pour Villa, s’est mis au travail.
Cependant, Forest n’a pas réussi à retrouver son calme. Lorsque Milenkovic a été trop physique dans la surface de réparation avec Pau Torres, le risque d’être sanctionné était élevé. Milenkovic a eu un contact avec Torres après un centre de Buendía. En vérité, Torres a mal contrôlé le ballon, mais comme Lucas Digne la semaine précédente, il n’y avait pas d’échappatoire. Les locaux ont acclamé lorsque l’arbitre a consulté la vidéo et Nyberg a désigné le point de penalty. Ortega a plongé à droite, mais le tir précis de Buendía a filé au fond des filets.
À un moment, Villa a cru ajouter un troisième but lorsque Watkins a marqué, mais Rogers était clairement hors jeu. McGinn a ensuite raté une opportunité de faire 3-0 en tirant un effort sans danger vers Ortega, et le capitaine de Villa a montré sa frustration en s’éloignant de la scène. Buendía a également manqué une occasion.
Forest pouvait-il réagir ? Ils n’ont pas réussi à mettre Martinez à l’épreuve, terminant avec seulement huit touches dans la surface adverse. Villa a pris les devants pour sceller le sort du match, McGinn inscrivant deux buts consécutifs. « Quatre-zéro pour votre grande sortie », chantaient les supporters locaux alors que le coup de sifflet final approchait.