Ollie Watkins courant vers le Holte End en hurlant, les poings levés et la tête bandée, deviendra une image emblématique dans cette partie de Birmingham, mais cela a été rendu possible grâce au calme et à la rapidité d’esprit d’Emiliano Buendía. L’Argentin a su garder son sang-froid lors d’une soirée marquée par l’agression et le football intense.
Ce match, entièrement britannique, se déroulait dans un stade qui accueille Aston Villa depuis 1897, et même la royauté était présente dans les gradins. Le premier quart d’heure ressemblait à un match de Premier League amplifié, avec des bruits assourdissants, des tacles, de l’agressivité, des coups de pied de coin, des drapeaux et l’odeur âcre de la fumée. Le résultat final dépendrait de l’équipe capable de maintenir son calme dans une atmosphère enflammée, et Villa avait l’avantage de l’esprit serein de Buendía.
Un match intense et disputé
Les défis mal maîtrisés étaient nombreux alors que chaque équipe semblait prête à se battre. Forest était bien plus enclin à transformer le match en une vraie bataille, manquant plusieurs joueurs clés. Morato a reçu un carton jaune pour un tacle tardif sur Morgan Rogers, tandis que Jair Cunha a marché sur Buendía, ce qui lui a valu une admonestation de l’arbitre Glenn Nyberg. Les tensions étaient palpables sur le banc, poussant les officiels à échanger quelques mots avec Unai Emery et à brandir plusieurs cartes à l’encontre du personnel technique. Tous savaient ce qui était en jeu et refusaient de céder du terrain.
À ce stade de la compétition, il était peu probable que l’équipe la plus agressive dans les tacles l’emporte. Aston Villa s’est installé rapidement, et Buendía a joué un rôle essentiel, en tant que numéro 10 élégant, imperturbable dans un environnement tumultueux. Il sait que s’il joue son propre jeu, de bonnes choses suivront. Forest a peut-être espéré l’intimider, mais il était toujours prêt à recevoir le ballon, même avec Elliot Anderson et d’autres à ses trousses.
Un moment décisif pour Buendía
Buendía a encouragé les fans bruyants de Villa à faire plus de bruit en levant les bras pendant la première mi-temps, conscient de l’impact qu’ils pouvaient avoir. Cela a fonctionné, car le niveau sonore a augmenté, mais ouvrir le score s’est avéré être une méthode encore plus efficace pour tester les fondations de 129 ans. Recevant le ballon à l’angle de la surface, Buendía a pesé ses options et a choisi le chemin le plus difficile, passant entre deux défenseurs avant de glisser calmement une passe pour permettre à Watkins de conclure facilement.
Forest n’avait pas de milieu de terrain défensif naturel dès le départ, choisissant Anderson et Nicolás Domínguez, ce qui a permis à Buendía d’évoluer librement. Il avait également la liberté de son entraîneur de s’écarter du flanc gauche pour atteindre des zones où son jeu aiguisé pouvait faire la différence. L’équipe d’Emery peut souvent sembler rigide, mais avec Buendía et John McGinn capables de déambuler, cela a permis à Villa de contrôler le milieu de terrain crucial.
Les grands moments sont ce que Buendía préfère, ayant déjà inscrit un but décisif en temps additionnel pour battre Arsenal cette saison. Il est impressionnant de voir comment il a redressé sa carrière à Villa ; il y a un an, il subissait un prêt infructueux à Bayer Leverkusen et le retour dans ces lieux semblait improbable. Cependant, Buendía avait déjà surmonté une blessure au ligament croisé – il a un caractère solide.
Douze mois plus tard, il créait le chaos à Villa Park. Nikola Milenkovic était la prochaine victime de la distraction, tenant trop longtemps le maillot de Pau Torres dans la surface. C’était un penalty léger, accordé après un examen VAR, mais cela a montré les marges délicates face à une occasion survoltée, où l’envie de gagner peut parfois jouer des tours à l’esprit. Milenkovic, bien que mécontent, saura qu’il aurait dû lâcher le maillot claret et bleu plus tôt.
Le centre à Torres qui a déclenché l’incident provenait d’une volée de Buendía, un autre moment de classe au milieu du tumulte. Il n’y avait qu’un seul homme pour tirer le penalty ; Buendía, incarnation du calme, a tiré dans le coin, avant de libérer sa joie accumulée. Son effort avait placé Villa au bord de l’histoire et avait brisé l’esprit de Forest.
Même avec Villa se rapprochant d’un voyage glorieux à Istanbul pour affronter Freiburg, l’Argentin a pris le temps d’écouter attentivement les conseils d’Emery sur la touche. Bien que cela ait été la nuit de Buendía, il voulait s’assurer qu’aucun détail pouvant coûter cher à son équipe ne soit négligé.
Au moment où McGinn, également maître de ses émotions et de ses actions, a marqué un doublé rapide, Forest était déjà à terre. Un autre moment de génie de Buendía a initié le quatrième but avec un coup de pied retourné astucieux pour mettre les choses en route avant que l’Écossais ne termine dans le coin de manière répétée.
Alors que Buendía quittait le terrain cinq minutes avant la fin, tout le monde – à l’exception d’un petit groupe de supporters rouges – s’est levé pour célébrer les efforts du meneur de jeu de 1,73 m. Il est sorti la tête haute et fier, conscient de ce qu’il avait accompli, enfin capable de libérer ses émotions.