Oliver Glasner n’a pas pu résister à la tentation. En s’adressant aux supporters après son dernier match à Selhurst Park dimanche, l’Autrichien, qui marquera l’histoire de Crystal Palace en tant que meilleur entraîneur, a montré qu’il avait toujours le sens de l’humour. « Maintenant que je pars, je n’ai plus à être d’accord avec le président », a-t-il déclaré avec un sourire. « Il a dit que le meilleur jour était la finale de la FA Cup, mais je ne suis pas d’accord. Le meilleur jour est encore à venir à Leipzig. »
Une finale décisive pour Glasner
Si Palace parvient à battre Rayo Vallecano lors de la finale de la Conference League mercredi soir pour décrocher un troisième trophée en douze mois, le mandat de Glasner connaîtra une fin de conte de fées qui semblait peu probable durant les sombres jours de janvier. Après que les titulaires aient été surpris par Macclesfield dans l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de la FA Cup, il avait accusé le président, Steve Parish, de l’avoir abandonné en vendant le capitaine Marc Guéhi à Manchester City et avait demandé aux supporters, qui avaient chanté son nom lors de trois voyages réussis à Wembley l’année dernière, de « rester humbles ».
Quelle différence trois mois et demi et une première aventure européenne ont fait. D’une manière ou d’une autre, Glasner a réussi à galvaniser Palace pour atteindre une nouvelle finale et il a la chance de confirmer son triomphe en Europa League avec l’Eintracht Francfort en 2022. « Ce serait une excellente façon de terminer le film », a déclaré le gardien de but Dean Henderson, qui a remplacé Guéhi en tant que capitaine. « Tout le monde veut cette fin heureuse et tout le monde travaille pour cela. »
Les défis personnels et collectifs
Le gardien anglais est devenu un héros instantané après avoir arrêté un penalty lors de la finale de la FA Cup l’année dernière contre City et a laissé 1 000 £ dans un bar sur le chemin du retour de Wembley. Henderson a révélé cette semaine qu’il avait souffert de dépression, ne souhaitant pas se lever de son lit pendant trois jours après que Palace ait remporté son premier grand trophée de l’histoire. Il a également déclaré, après que l’équipe ait battu le Shakhtar Donetsk 5-2 au total en demi-finale ce mois-ci, que la rétrogradation controversée de Palace de l’Europa League, après qu’ils aient été jugés avoir enfreint les règles sur la propriété multi-club, avait été une source d’inspiration pour leur parcours en Conference League.
Une victoire ici, dans l’est de l’Allemagne, garantirait une place en Europa League qui leur a été cruellement retirée, bien qu’ils devront naviguer la saison prochaine sans l’expertise et le savoir-faire de Glasner. Sa prochaine destination reste un mystère, mais quoi qu’il arrive, le quinquagénaire, qui vit séparé de sa famille en Autriche depuis qu’il a remplacé Roy Hodgson en février 2024, quittera le sud de Londres le cœur lourd.
« Je vais rentrer chez moi, me reposer sur ma terrasse et profiter de ma famille », a-t-il déclaré après la défaite contre Arsenal dimanche – le 59ème match de Palace dans une saison éprouvante. « Quand on a ce calendrier, il s’agit aussi pour moi de leur rendre du temps. C’est ce qu’ils méritent et ce que je pense mériter aussi. Ensuite, voyons ce que l’avenir nous réserve. J’ai vraiment eu plus de deux années fantastiques de ma vie, et pas seulement dans le football, mais partout dans ce club. C’est de cela qu’il s’agit et je pense que j’ai pu aider à développer et à faire progresser Crystal Palace. »
Glasner a rendu hommage au département de recrutement qui a repéré Michael Olise – récemment élu meilleur joueur de Bundesliga – et Eberechi Eze, vainqueur du titre avec Arsenal en Championship. La relégation de West Ham signifie que seuls les six grands et Everton ont été plus longtemps en Premier League que ce qui sera les 14 saisons consécutives de Palace – pas mal pour un club qui n’a pas réussi à éviter la relégation lors de ses quatre précédentes campagnes en Premier League en 1993, 1995, 1998 et 2005.
« C’est une énorme réussite pour Crystal Palace », a déclaré Glasner. « C’est une grande réussite pour Steve Parish. Il a repris le club lorsque Palace était en administration et ils ont été promus. Je connais bien Steve maintenant et je sais qu’il fera toujours ce qui est nécessaire pour rester dans la ligue. Je pense que 12 joueurs de Crystal Palace iront à la Coupe du Monde, ce qui signifie qu’il y aura une pré-saison très courte avec de nombreux défis. Mais je peux promettre au nouveau manager, quel qu’il soit, qu’il trouvera un groupe de joueurs fantastique, des caractères fantastiques qui travaillent toujours très dur pour réussir. C’est la base de tout succès. »
Palace sera grand favori pour terminer le mandat de Glasner en beauté contre Rayo, dont la masse salariale de 30 millions de livres par saison n’est qu’un cinquième de celle de Palace. Les joueurs de Palace ont passé les deux dernières semaines à se préparer pour affronter une équipe invaincue depuis sept matches en La Liga et ne les sous-estimeront pas.
« Nous leur avons montré comment ils vont nous presser, ce dont nous avons besoin en possession, comment nous voulons leur mettre la pression, comment ils vont jouer », a déclaré l’entraîneur de Palace. « Maintenant, il s’agit juste de peaufiner. Nous ne voulons rien changer et nous ne changerons rien. C’est une finale et maintenant tout est possible. »