Que s’est-il passé ?
La semaine écoulée a ébranlé le monde du football. La nouvelle a surpris tout le monde. Lorsque des rapports ont commencé à circuler mardi après-midi, indiquant que la Fifa, l’organe dirigeant du football mondial, allait lancer un projet pour contrôler les droits commerciaux de la Coupe du Monde, et qu’elle vendrait une part de cette entreprise à des investisseurs, même les membres du conseil de la Fifa n’étaient pas au courant. Ce développement a également pris Gianni Infantino, le président de la Fifa, au dépourvu. La Fifa a été contrainte d’annoncer un plan qu’elle souhaitait garder secret plus longtemps, sous le feu des projecteurs des médias internationaux.
Quel est le problème ?
Cet annonce a immédiatement soulevé des inquiétudes parmi de nombreux acteurs concernés pour plusieurs raisons. La principale était que la Fifa envisageait de « vendre la Coupe du Monde », une idée qui a suscité des oppositions de principe. De plus, le manque de consultation et le calendrier serré pour le lancement ont également été mal perçus par les administrateurs.
La question s’est ensuite posée de ce que ce nouveau projet, appelé Fifa Forward Enterprise (FFE), allait réellement accomplir. Jeudi, des détails d’un document de vente préparé par JP Morgan avec la Fifa ont été dévoilés, illustrant comment FFE pourrait accroître les revenus pour l’organe dirigeant ainsi que pour ses investisseurs. L’accent serait mis sur « un portefeuille de tournois en expansion », « des sources de capital et de financement par la dette de tiers », et sur la priorisation de partenariats et d’événements « à haut rendement ». Cela représentait une menace directe pour tous les autres organisateurs de compétitions sportives.
Quelle a été la réponse de la Fifa ?
Face à cette fuite, la Fifa a décidé de réagir rapidement. Elle a affirmé que ce nouveau projet générerait 10 milliards de dollars de financement supplémentaire pour ses 211 associations membres, bien que la participation soit entièrement volontaire. Une part serait vendue à un groupe d’investissement dirigé par Joshua Kushner, le beau-frère du président américain Donald Trump, mais celui-ci aurait « seulement une part minoritaire… et ne jouerait aucun rôle opérationnel ».
Infantino, de son côté, a utilisé ses canaux Instagram pour insister sur le fait que FFE n’était qu’une proposition et que toute controverse n’était qu’une partie d’un « processus de consultation démocratique ». FFE, a-t-il déclaré, « débloquerait une valeur économique précédemment inexploitable ». Il a ajouté : « Cela libérerait un potentiel dans chaque coin du monde, dans le football des hommes, des femmes et des jeunes. » Aucun changement n’était prévu concernant les plans ou les délais fixés.
Qui s’oppose à ce plan ?
Un nombre croissant d’acteurs concernés. Ils ont commencé à répondre, critiquant ouvertement les projets de manière que les récents scandales impliquant la Fifa et son président n’avaient pas permis, des prix exorbitants des billets de la Coupe du Monde à la création du Prix de la Paix de la Fifa et son attribution à Donald Trump. Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, et la FA anglaise ont attaqué le FFE, tandis que l’UEFA, l’organe dirigeant du football européen, a convoqué une réunion d’urgence de ses 55 membres. Jeudi, ils ont voté à l’unanimité pour boycotter tous les tournois de la Fifa si FFE se concrétisait.
Après le vote, l’UEFA a publié une déclaration très critique à l’égard de la Fifa. « Au moment où des investisseurs externes acquièrent des intérêts de propriété dans les compétitions de la Fifa, le football change à jamais », a-t-elle déclaré. « Le retour commercial devient une obligation permanente. Les attentes des investisseurs deviennent une pression quotidienne. Chaque décision façonnant l’avenir du football n’est plus guidée par ce qui est le mieux pour le jeu, mais par ce qui est le mieux pour les actionnaires. »
Le vendredi matin, la Confédération asiatique (AFC) et la Concacaf, qui régit le football en Amérique du Nord et centrale, avaient rejoint l’UEFA dans sa condamnation, bien qu’elles ne soient pas allées jusqu’à déclarer un boycott. L’AFC a exhorté la Fifa à « entreprendre un examen urgent de sa gouvernance et de son cadre décisionnel ».
Mais la Fifa va-t-elle de l’avant ?
Non. Malgré une première réaction fermée face au boycott de l’UEFA, affirmant qu’il n’y aurait aucune déviation par rapport aux plans et blâmant les médias pour la controverse, Infantino a publié un communiqué dans les premières heures de samedi pour confirmer que la proposition avait échoué. Le président de la Fifa a admis que le projet « avait créé des divisions d’une nature qui ne sont plus dans l’intérêt de l’objectif ».
« Notre but a toujours été – et sera toujours – d’unir et d’améliorer », a-t-il déclaré. « En conséquence, cette proposition ne se concrétisera pas. À l’avenir, mon intention est de rassembler toutes les parties intéressées dans les jours et semaines à venir, dans l’esprit d’un intérêt partagé pour notre jeu, et avec l’objectif de continuer à développer le football partout, en particulier dans les pays qui ont le plus besoin de notre soutien. »
Infantino est-il sous pression ?
Peu après que la Fifa ait publié sa « clarification » sur le processus, l’un des plus proches conseillers d’Infantino, l’ancien banquier de Goldman Sachs Carlos Cordeiro, a démissionné, invoquant une opposition « sans équivoque » à l’accord. D’autres documents fuités ont révélé que la Fifa avait également commandé – le 30 juillet – un projet de recherche accéléré sur l’expansion de la Coupe du Monde masculine à 64 équipes en 2030, un plan qui aurait réalisé l’un des principaux objectifs du document de briefing de JP Morgan. Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a renforcé ses critiques et a qualifié Infantino de « mauvais homme » pour diriger la Fifa. À l’approche du week-end, la pression sur le président de la Fifa n’a jamais été aussi forte depuis la chute de l’injustifiable Sepp Blatter en 2015.