L’entraîneur de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Mauricio Pochettino, et la Fédération américaine de soccer ont convenu d’une prolongation de contrat qui permettra à Pochettino de rester au sein du programme jusqu’en 2030, a annoncé US Soccer lundi.
Les deux parties avaient engagé des discussions sur une prolongation depuis plusieurs mois, bien avant l’élimination décevante de l’USMNT en huitièmes de finale lors de la Coupe du Monde de cet été, la fédération ayant clairement exprimé son désir de voir Pochettino continuer. Les conversations se sont intensifiées dans les semaines suivant la Coupe du Monde, où il a été rapporté la semaine dernière que les parties étaient en « dernières étapes » pour finaliser l’accord. Les détails financiers de la prolongation n’ont pas été divulgués, mais Pochettino devrait bénéficier d’une augmentation par rapport aux 6 millions de dollars par an qu’il avait sous son précédent contrat avec la fédération, déjà le plus élevé pour un entraîneur américain.
Le milliardaire Ken Griffin, gestionnaire de fonds spéculatifs, qui avait financé le contrat initial de Pochettino avec US Soccer, sera à nouveau le principal bailleur de fonds pour ce nouvel accord. Une source proche de l’accord a décrit le retour de Pochettino comme étant dans un « rôle élargi ». Une autre source a indiqué que l’accent principal de Pochettino et de son équipe sera mis sur l’équipe senior des États-Unis, tandis que l’annonce de la fédération a précisé que le personnel d’entraîneurs « conseillera et soutiendra » la fédération sur « le développement plus large du parcours de l’équipe nationale, le soccer jeunesse, la formation des entraîneurs, la collaboration avec les ligues professionnelles et d’autres aspects techniques au sein de la communauté du soccer.
« Il est devenu clair pour nous qu’il y a un potentiel énorme pour renforcer encore le programme de l’équipe nationale masculine », a déclaré Pochettino dans l’annonce de US Soccer. « La passion que nous avons ressentie de la part des fans tout au long de la Coupe du Monde n’a fait que renforcer notre conviction sur ce qui est possible ici. Nous sommes enthousiasmés par l’opportunité d’apporter toute notre expérience et notre savoir à encore plus de domaines du soccer américain tout en contribuant à renforcer les parcours pour les joueurs, les entraîneurs et les équipes au sein de la Fédération. »
Sous la direction de Pochettino, la Coupe du Monde des États-Unis a débuté de manière prometteuse, avec ce qui pourrait être considéré comme la meilleure performance du programme dans ce tournoi, un écrasement complet de 4-1 face au Paraguay lors de leur match d’ouverture de phase de groupes. De solides performances contre l’Australie et la Bosnie-Herzégovine ont suivi, préparant le terrain pour la rencontre des huitièmes de finale contre la Belgique. Les États-Unis ont été largement dominés lors de ce match, Pochettino – ainsi que de nombreux joueurs – ayant assumé une grande partie du blâme pour cette défaite.
Pochettino est largement apprécié par les joueurs et le personnel, certains créditant l’entraîneur d’avoir réformé la mentalité du groupe. Il a eu des conflits avec certains joueurs qu’il estimait pas pleinement engagés, notamment le milieu de terrain de Milan, Christian Pulisic, allant même jusqu’à exprimer publiquement ses griefs. Sa relation avec les médias a également été mise à l’épreuve durant son mandat, résultat de plusieurs accrochages avec des reporters et journalistes qui couvrent régulièrement l’équipe.
Après l’élimination de l’USMNT contre la Belgique, Pochettino a exprimé sa fierté pour le travail réalisé par son équipe technique avec les joueurs. À ce moment-là, il était à la tête de l’équipe depuis environ 20 mois, et Pochettino a suggéré que cette période abrégée avait été suffisante pour évaluer correctement le groupe et mettre en place des normes et des pratiques.
« Avec des choses positives et d’autres moins bonnes, a déclaré Pochettino après la défaite contre la Belgique, ce fut incroyable, ce parcours. Cela ne fait même pas deux ans que je travaille ici. Et nous savons tous qu’un processus s’étend sur un cycle de quatre ans. Aujourd’hui, je pense que nous avons clos le chapitre de l’évaluation des joueurs, en jouant dans cette compétition si difficile. Je pense que maintenant, nous avons une évaluation complète de nombreux joueurs, et si nous nous engageons à être ici à l’avenir, nous avons une idée claire de nos décisions futures – avant, c’était très difficile. »
Depuis son arrivée aux États-Unis, Pochettino a enregistré un bilan respectable de 18 victoires, 12 défaites et un match nul. Ses premiers défis comprenaient une quatrième place lors de la Ligue des Nations 2025 et une défaite contre le Mexique en finale de la Gold Cup, un tournoi qu’il a géré avec une équipe largement remaniée. Il a cependant eu des moments forts – le début électrisant de la Coupe du Monde de cet été, et une victoire 5-1 contre l’Uruguay lors d’un match amical, qui figure parmi les résultats les plus surprenants du programme.
Cependant, Pochettino a été principalement engagé pour accomplir une tâche : faire avancer les États-Unis au-delà des huitièmes de finale et vers les quarts de finale lors d’une Coupe du Monde à domicile. Il ne l’a pas fait, mais la fédération lui offre maintenant une nouvelle chance d’atteindre cet objectif en 2030.