Le 15 février 2023, Jennifer Shahade a pris une profonde inspiration et a écrit « Le temps est écoulé » au-dessus d’un long message concernant des allégations d’abus sexuels dans le monde fermé des échecs professionnels. Shahade savait que ses mots auraient un impact, mais elle ne s’attendait pas à ce que son post sur les réseaux sociaux devienne viral et change sa vie.
Double championne des États-Unis, Shahade a choisi ses mots avec soin en formulant de graves accusations contre Alejandro Ramirez, un grand maître costaricien de 34 ans basé aux États-Unis et entraîneur de l’équipe d’échecs de l’université de Saint-Louis.
« Actuellement, plusieurs enquêtes sont en cours [sur] Alejandro Ramirez et des comportements sexuels inappropriés, y compris une série d’incidents présumés impliquant un mineur. J’ai été agressée par lui deux fois, il y a neuf et dix ans. J’avais tourné la page jusqu’à ces dernières années, quand plusieurs femmes, indépendamment les unes des autres et sans connaissance de mon propre vécu, m’ont contactée avec leurs propres histoires d’abus présumés. Ces témoignages provenaient de victimes présumées beaucoup plus jeunes. »
Ramirez, qui travaillait également avec Shahade en tant que commentateur d’échecs, a publié sa propre déclaration en réponse.
« Bien que je ne puisse pas commenter les spécificités des affirmations de Mme Shahade en raison d’enquêtes en cours menées par la Fédération américaine des échecs et le club d’échecs de Saint-Louis, je comprends l’inquiétude soulevée par ces allégations. Je coopère pleinement avec les deux enquêtes et j’attends avec impatience l’occasion de répondre à ces accusations et de partager mon point de vue. »
Shahade explique que huit femmes l’ont ensuite contactée pour partager leurs propres allégations d’expériences traumatisantes avec Ramirez. Elle ajoute.
« Si vous comptez les femmes qui m’ont parlé d’autres hommes, le chiffre est beaucoup, beaucoup plus élevé. Certains hommes m’ont également contactée. »
Parler d’abus sexuels ? « Oui, de la part de différents joueurs, entraîneurs et grands maîtres d’échecs. J’étais non seulement fière de ce que j’avais fait, mais aussi fière que les gens aient eu tant de confiance en moi. »
Trois semaines plus tard, le 7 mars 2023, le Wall Street Journal a publié une enquête détaillée intitulée Comment les allégations d’agression sexuelle contre un grand maître d’échecs américain ont été ignorées pendant des années. Le journal a mis en lumière les accusations portées contre Ramirez par huit autres femmes, dont trois étaient mineures au moment des faits présumés. Par la suite, Ramirez a démissionné de son poste d’entraîneur et de la Fédération américaine des échecs. L’avocat de Ramirez a déclaré au Wall Street Journal.
« Superposer les mœurs d’aujourd’hui à des récits erronés d’actes d’autrefois est une recette pour le désastre tant pour l’accusé que pour l’accusateur… à cette époque d’introspection et de sensibilité à toutes les questions liées au mouvement ‘Me Too’, M. Ramirez reste très solidaire de ceux qui souhaitent soulever des préoccupations concernant quiconque. »
Shahade est devenue la leader officieuse du mouvement #MeToo dans le milieu des échecs. Ellen Carlsen, dont le frère Magnus est le meilleur joueur d’échecs au monde, a été « choquée et attristée » par le post de Shahade, mais elle a finalement ressenti le besoin de signaler une allégation de harcèlement dont elle avait été victime lorsqu’elle était jeune joueuse d’échecs.
En août 2023, plus de 100 femmes dans le domaine des échecs ont ajouté leur signature à une lettre ouverte rédigée par 14 joueuses françaises qui ont souligné que « nous sommes restées silencieuses trop longtemps » à propos des abus sexuels et du sexisme.
Ce même mois, la joueuse britannique Sabrina Chevannes, qui avait quitté le jeu professionnel en 2017, a abordé la misogynie et les comportements prédateurs dans le sport. Elle a également allégué avoir été violée par un camarade joueur.
Shahade ne peut pas commenter les détails concernant les allégations portées contre Ramirez, mais en considérant des questions plus larges dans le sport, elle déclare.
« Il est décevant de constater qu’il existe encore beaucoup d’abus contre les femmes. Mais je suis extrêmement fière d’avoir mis cela en lumière dans le monde des échecs. C’est ma plus grande réussite car, comme dans tant d’autres cultures, il existe une longue et ancrée histoire d’abus. »
Lorsqu’elle a été contactée la semaine dernière pour commenter toutes les allégations décrites dans cet article, le représentant légal de Ramirez a déclaré.
« M. Ramirez continue d’être pleinement solidaire des enquêtes chaque fois que des allégations de comportement inapproprié sont formulées par quiconque, n’importe où. »
Âgée de 45 ans, Shahade a toujours su se démarquer. « J’ai eu des opportunités et j’ai été célébrée par des gens qui voulaient voir plus de femmes dans le jeu, » dit-elle. « Mais il y a aussi des aspects négatifs. Mon frère et mon père étaient bien plus forts que moi aux échecs, mais ils m’ont beaucoup soutenue car ils ont vu que j’avais une courbe d’apprentissage différente et des intérêts différents. Mais de l’extérieur, il y avait un sentiment que ‘Oh, elle est une femme donc elle n’est pas aussi intelligente.' »
Shahade est d’une intelligence vive et déterminée. « J’ai toujours voulu remporter un titre mixte au US Junior Open car j’avais déjà du succès sur le circuit féminin, » se souvient-elle d’une victoire marquante en 1998. « J’ai pris un bus Greyhound pendant six heures pour me rendre au tournoi dans l’État de New York. J’ai gagné et je suis devenue la première championne junior américaine. »
Quelle a été la réaction ? « Les gens étaient plutôt excités. Lorsque vous réussissez, vous êtes souvent célébrée en tant que femme. C’est plus lorsque vous échouez que les gens disent : ‘Oh, elle n’est qu’une femme.' »
Une seule femme, Judit Polgár, a réussi à entrer dans le top 10 mondial des échecs. Shahade est une grande admiratrice de Polgár, qui affrontait souvent Garry Kasparov lorsqu’il était champion du monde dominant. Kasparov a déclaré en 1989 que les femmes ne sont pas équipées pour exceller aux échecs car c’est « un mélange de sport, de guerre psychologique, de science et d’art. Chaque composante des échecs appartient à des domaines de domination masculine. »
Shahade lève les sourcils lorsque je lui lis cette citation désuète.
« Maintenant, il dit exactement le contraire, donc c’est agréable de voir une évolution de sa part. »
En 2002, après avoir perdu contre Polgár, Kasparov a concédé.
« J’avais tort au sujet des femmes jouant aux échecs. J’ai donné un avis il y a longtemps que je ne crois plus. »
Les femmes ne s’épanouissent toujours pas dans les échecs d’élite, même si elles possèdent l’intellect et la résilience nécessaires. Je dis à Shahade que j’ai vu une statistique suggérant que seulement 11 % des joueurs avec un classement classique et 2 % des grands maîtres sont des femmes. « Cela pourrait être vrai. Les filles sont certainement moins encouragées que les garçons à s’intéresser aux échecs par les écoles, la société et les algorithmes d’Internet. Je commence à réaliser des vidéos d’échecs avec mon fils. En tant que féministe vocale avec un public très diversifié, je pensais que lorsque ces vidéos atteindraient l’espace algorithmique, la répartition entre les hommes et les femmes qui les verraient serait d’environ 85 à 15. Mais en réalité, entre 95 % et 99 % des vidéos sont montrées à des hommes.
« C’est fou. Les algorithmes profilent chaque utilisateur et se demandent : ‘Quelles sont les chances que cette personne s’intéresse à une vidéo d’échecs ?’ C’est un effet très pernicieux des réseaux sociaux qui décide pour vous ce qui vous intéresse. C’est très inquiétant car la montée des réseaux sociaux algorithmiques a coïncidé avec la série The Queen’s Gambit [la série à succès de Netflix mettant en vedette Anya Taylor-Joy dans le rôle d’une jeune femme complexe rêvant de devenir la meilleure joueuse d’échecs au monde]. L’algorithme décide simplement de vos intérêts. »
Les joueuses d’échecs subissent également des « questions incessantes. Comment devenir plus confiante ? Comment surmonter le syndrome de l’imposteur ? Comment me remettre d’une défaite ? Je reçois sans cesse ces questions difficiles de femmes qui ne sont pas aussi entraînées aux affirmations nécessaires pour concourir. »
Shahade ne joue plus d’échecs compétitifs, se concentrant désormais sur l’écriture et le poker professionnel. Son livre intrigant, Thinking Sideways, sur les leçons qu’elle a tirées des échecs et du poker, n’aborde pas les allégations d’abus sexuels. Au lieu de cela, elle affirme que son objectif avec ce livre « est d’inspirer les lecteurs et de les aider à devenir plus intelligents et plus réussis. Cela a certainement été le cas pour moi, car après avoir écrit le livre, j’ai connu mon plus grand succès au poker. J’ai remporté la troisième place dans un immense tournoi à Las Vegas en utilisant certaines des techniques du livre.
« Un tournoi de poker est épuisant et il est important de ne pas trop utiliser son téléphone pendant les pauses. Après avoir écrit mon livre, j’ai été stricte et j’ai pris des notes sur mes adversaires. Je n’ai jamais regardé les notes à nouveau, mais le fait de les écrire m’a aidée à mieux me souvenir des choses. »
Combien a-t-elle gagné ? « 290 000 dollars. »
Lorsqu’on lui demande de comparer les échecs et le poker, Shahade répond.
« J’aime les deux jeux. Je les vois comme similaires à bien des égards, mais l’histoire et l’art des échecs sont inégalés. On ne peut pas comparer aucun jeu à cela. »
En 2024, Shahade a écrit un article captivant sur Substack concernant ses allégations d’abus sexuels, soulignant que.
« Beaucoup de gens souhaitent avancer sans Alejandro dans le monde des échecs, mais sans moi non plus. Je suis contrainte de lutter pour la responsabilité, non seulement pour moi, mais pour quiconque a peur de signaler parce qu’il craint que, même si ses allégations sont prouvées, le résultat ne sera pas la vindication. Ce sera devenir des dommages collatéraux. »
Shahade affirme avoir averti la Fédération américaine des échecs de ses allégations contre Ramirez « à plusieurs reprises » entre 2020 et 2022 et a insisté pour qu’il ne soit pas autorisé à entraîner l’équipe olympique féminine des États-Unis. Mais elle a eu l’impression d’être ignorée et « humiliée. »
Après les allégations publiques de Shahade, Ramirez a cessé de travailler avec des femmes et des filles. Cependant, elle allègue qu’un avocat de la Fédération américaine des échecs a averti Shahade que parler à d’autres de l’affaire pourrait compromettre leur enquête. Ce n’était que le début d’une autre bataille.
En septembre 2023, elle a de nouveau utilisé les réseaux sociaux pour dire.
« La Fédération américaine des échecs m’a envoyé une lettre de cessation et d’abstention exigeant que, ‘au nom de ses membres’, je m’abstienne de tout contact avec des membres scolaires/ adolescents. Cela m’empêcherait de répondre aux filles qui me contactent à propos de mes livres et de mon travail, qui me voient comme un modèle priorisant leur réussite et leur sécurité. »
Shahade a quitté la Fédération américaine des échecs et s’est sentie discréditée par son président, Randy Bauer, qui a ensuite présenté des excuses pour l’avoir incluse dans une explosion de colère contre les critiques de la fédération. Bauer a déclaré.
« Je remercie encore Shahade d’être venue en avant dans l’affaire Ramirez, ce qui a conduit le conseil exécutif américain à l’interdire à vie d’adhérer à la Fédération américaine des échecs. »
Elle a conclu dans son article sur Substack que « le prix » du dénonciateur « comprendait la perte d’emploi, des menaces violentes, des relations rompues, des frais juridiques et des attaques à la fois secrètes et directes sur ma crédibilité. Le coût est trop élevé. »
La Fédération américaine des échecs n’a pas répondu à la demande de commentaire sur les allégations de Shahade.
Il est frappant de considérer l’histoire de Shahade dans le contexte du scandale Epstein et de la présidence de Donald Trump. Shahade a été touchée par la publicité diffusée pendant le dernier Super Bowl, lorsque certains survivants d’Epstein ont exigé la publication de tous les dossiers.
« C’était très puissant et tellement important d’obtenir des comptes à rendre de la part des hommes impliqués dans ce stratagème criminel [et] cette couverture. Je ressens aussi que les femmes ne reçoivent pas assez d’attention. Il semble parfois qu’elles soient traitées comme un moyen d’arriver à une fin, ce qui est une fin importante, mais peut-être que lorsque Trump ne sera plus au pouvoir, il pourrait y avoir un grand mouvement. »
Shahade soupire lorsque je lui demande comment elle se sent dans un pays dirigé par Trump ? « C’était une journée horrible quand il a été réélu. C’est vraiment difficile à digérer. »
Les dernières années ont été éprouvantes, mais en mettant en lumière un sujet aussi sombre que l’abus sexuel, Shahade déclare : « Cela m’a donné un immense sens du but et de la clarté. L’élixir de vérité est tellement important. La chose la plus effrayante à propos de Trump, c’est que, dans ce monde post-vérité, il peut embrouiller les gens et faire tant de mensonges que vous ne savez pas lequel attaquer en premier. C’est très déstabilisant et l’attaque contre le journalisme est vraiment préoccupante.
« Mais le combat pour la vérité est tellement important. Il y a une citation célèbre selon laquelle les mensonges et l’hypocrisie ne durent pas sur l’échiquier car si vous mentez, vous allez perdre. Et perdre contre votre adversaire prouvera vos mensonges. »
- Thinking Sideways de Jennifer Shahade (Hodder & Stoughton, 22 £). Pour soutenir, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.