Ben Shelton et Brandon Nakashima s’affronteront lors de la première finale entièrement américaine de l’ATP Masters 1000 depuis qu’Andy Roddick a battu Mardy Fish à Cincinnati en 2003. Les deux joueurs ont atteint la finale du National Bank Open à Montréal après avoir remporté leurs matchs respectifs lors de deux soirées consécutives. Le cinquième tête de série, Shelton, champion en titre, a battu le douzième tête de série Learner Tien 6-2, 6-3, tandis que Nakashima, tête de série numéro 28, a dominé le vingtième tête de série Rafael Jodar 7-6 (3), 6-4. Shelton, classé numéro 10, mène leur confrontation directe avec un score de 5-0.
Le parcours de Shelton vers la finale
Depuis le début du tournoi, Shelton n’a perdu aucun set, et sa victoire contre Tien lui a permis d’atteindre la seconde finale de sa carrière en Masters 1000, toutes deux disputées au Canada. Il prolonge ainsi sa série de victoires dans cet événement à 11 matchs. Avant jeudi, il avait déjà battu Tien à deux reprises dans sa carrière, mais il ne l’avait jamais rencontré lors de ce tournoi, ayant auparavant triomphé contre le Tchèque Jakub Mensik 6-3, 6-1, le Brésilien Joao Fonseca, tête de série numéro 22, 6-3, 7-6 (3), le Belge Zizou Bergs, tête de série numéro 31, 6-3, 6-2, et Jenson Brooksby 6-3, 7-5.
« Je suis super heureux de ma performance », a déclaré Shelton. « Learner est un joueur qui me pose beaucoup de problèmes dans mon jeu. C’était un défi difficile à relever. Gagner contre lui de cette manière me satisfait énormément. »
Les performances de Nakashima
Il a ajouté que ce match contre un compatriote pour le titre revêtait une importance particulière. « Ça compte beaucoup, tant d’Américains sont en lice. Beaucoup d’entre eux accomplissent de grandes choses pour notre pays et notre sport. C’est un honneur de participer à un tournoi de cette envergure et de jouer un autre Américain en finale. Brandon a réalisé une performance exceptionnelle cette semaine. »
Le parcours de Nakashima vers la finale a également été captivant. Il a battu l’Italien Luciano Darderi 6-2, 6-3, le Français Arthur Rinderknech, tête de série numéro 23, 7-6 (4), 5-7, 7-5, son compatriote Titouan Droguet 4-6, 6-2, 7-5 et l’Allemand Daniel Altmaier 6-2, 6-1 avant de conclure face à Jodar dans un match tendu. « C’était fou, les derniers jeux étaient très serrés », a déclaré Nakashima lors de son interview sur le court. « Je savais que je devais continuer à me battre et résister à quelques balles de break, mais heureusement, mon service a été précis quand j’en avais besoin et je suis très heureux d’avoir réussi à passer ce cap. »
Le service de Nakashima a été la clé de son parcours : il a réalisé six aces sans commettre de double faute, a sauvé toutes les six balles de break auxquelles il a été confronté, toutes dans le deuxième set, et a remporté 81 % des points sur son premier service (91 % dans le premier set) et 62 % sur son second (80 % dans le premier set).