La course exceptionnelle d’Alexandra Eala a finalement pris fin, et il semblait que la fatigue l’ait rattrapée. Après deux semaines de tennis intense et chargé d’émotions, la joueuse de 21 ans a cédé face à Belinda Bencic, qui l’a dominée 6-4, 6-0, atteignant ainsi les quarts de finale de l’Open National Bank présenté par Rogers à Toronto.
La charge de travail avait été colossale. Eala est arrivée au Canada directement d’une semaine de victoires à Washington, comprenant une finale retardée par la pluie étalée sur deux jours, avant de se battre à travers des matchs de trois sets consécutifs contre Alycia Parks et Caty McNally, ce dernier étant un match épique tard dans la nuit.
Au moment de rencontrer Bencic, en pleine forme avec une série de huit victoires consécutives, Eala avait déjà accumulé une fatigue considérable. Le premier set compétitif a cédé la place à un second set sans jeu, la championne de 2015 frappant la balle avec précision et prenant le large alors que l’énergie d’Eala s’épuisait.
Bencic efficace
Bencic a montré une grande efficacité, remportant 62 % des points et convertissant six de ses dix balles de break. Cela lui permet de se qualifier pour son quatrième quart de finale en carrière au Canada, où elle affrontera désormais la numéro 4 mondiale Coco Gauff. Consciente des sympathies du public, elle a été reconnaissante après le match.
« Je sais que la plupart d’entre vous étaient là pour Alex, mais c’était très agréable de jouer devant vous tous. Merci beaucoup pour cette belle ambiance. »
De son côté, Eala a refusé de laisser la fatigue ternir une quinzaine qui l’a propulsée à un nouveau sommet de sa carrière, atteignant la 20e place mondiale. « C’était un match difficile, elle m’a mise dans des situations vraiment compliquées, » a-t-elle déclaré. « Mais dans l’ensemble, c’était une très bonne semaine. Je suis super heureuse du parcours que j’ai eu, et je vais essayer de récupérer pour revenir en force. »
Elle a admis avoir ressenti le poids de l’effort : « Il y a cette sensation initiale d’être un peu fatiguée et abattue après le match. » Mais son émotion dominante était celle de la gratitude. « Je suis en bonne santé, ce qui est une de mes priorités. Je compte mes bénédictions et tire des leçons de ces deux semaines. »
Elle a également apprécié le lien qu’elle a tissé avec les fans, qui ont rempli le stade chaque soir. « C’est difficile de décrire le sentiment d’être dans ce stade plein d’amour. C’était un début incroyable – je garderai ces souvenirs longtemps. »
Résultats du tour de 16 du WTA 1000 de Toronto
Voici les résultats des matchs du tour de 16 :
- E. Alexandrova (16) d. A. Sabalenka (1) : 7-6(3), 4-6, 6-4
- E. Svitolina (9) d. A. Anisimova (8) : 6-2, 6-4
- D. Shnaider (15) d. J. Pegula (3) : 6-3, 6-3
- I. Swiatek (7) d. M. Kostyuk (10) : 3-6, 6-1, 6-2
- B. Bencic (12) vs A. Eala (25) : 6-4, 6-0
- C. Gauff (4) d. A. Korneeva : 6-3, 6-1
- N. Osaka (11) d. L. Fernandez (30) : 6-4, 6-4
- E. Rybakina (2) d. L. Samsonova : 6-4, 4-6, 6-4