À seulement 19 ans, Rafa Jódar a déjà pris goût à la victoire, s’imposant face à certains des meilleurs joueurs de tennis au monde. Ce samedi à Montréal, il a écrasé Jiri Lehecka, classé numéro 12 mondial, avec un score sans appel de 6-3, 6-3 en seulement 74 minutes, et pourrait bientôt le dépasser au classement. Actuellement, il se positionne à la 13e place, à seulement 34 points du Tchèque de 24 ans.
Jódar a atteint les quarts de finale de trois tournois Masters 1.000 consécutifs, après Madrid et Rome, et affrontera lundi Arthur Fils, âgé de 22 ans et classé 24e, qu’il a battu la semaine précédente à Washington. Fils a récemment vaincu le Britannique Cameron Norrie avec un score de 6-2, 7-6 (8) en 1h43.
« Je suis très content de ma performance. J’ai accumulé beaucoup de matches ces dernières semaines : la semaine dernière à Washington et maintenant ici, où j’en suis déjà à trois. Je prends bien soin de moi physiquement avec mon équipe, mon père et les physiothérapeutes de l’ATP. Je tiens surtout à les remercier pour tout le travail qu’ils accomplissent »
, a déclaré Rafa, qui a disputé 59 matches cette saison, incluant les Challengers et les qualifications, avec un bilan de 46 victoires et 13 défaites (32-12 en ATP). Depuis Miami en mars, il affiche un score de 30-7. Dans ses huit derniers tournois depuis avril, il a atteint les quarts de finale à chaque fois. Il est le premier joueur de moins de 20 ans à atteindre ce stade au Canada depuis Stefanos Tsitsipas (19 ans) en 2018.
« De mon côté, j’essaie de prendre chaque match comme il vient, sachant que chacun est exigeant et qu’il faut jouer à un niveau très élevé, car chaque adversaire a un style différent. Mais oui, je suis vraiment heureux de la façon dont j’ai joué et maintenant, il faut que je récupère correctement pour préparer mon corps pour le prochain match »
, a-t-il ajouté. Son bilan contre les joueurs du top-20 est désormais de 4-6.
Une démonstration impressionnante
Lors de son match contre Lehecka, Jódar a mis en avant de nombreuses qualités, notamment dans la construction des points et le retour, un aspect de son jeu qu’il maîtrise de plus en plus. Il a réussi quatre breaks et a eu trois autres occasions de le faire. Son deuxième service a été particulièrement efficace face à un bon resté comme Lehecka, qui a commis 34 erreurs non forcées. Jódar a également brillé en ne faisant que dix fautes.
« J’étais conscient de son rendement au retour sur les seconds services. C’est un joueur exceptionnel dans tous les aspects, et il est très dangereux en retour sur surface dure. Je savais que je devais être agressif avec mon deuxième service, mais aussi avec le premier, et je pense que j’ai bien géré mes services aujourd’hui. Je suis très satisfait de ma gestion de mes jeux de service »
, a-t-il résumé, devenant un adversaire redoutable et presque infranchissable pour beaucoup de ses concurrents.
Prochain défi contre Arthur Fils
Avec sa récente performance, Jódar se prépare maintenant à affronter Arthur Fils, un match qui s’annonce prometteur. Les deux joueurs se connaissent bien, ayant déjà croisé le fer à Washington, et Jódar espère capitaliser sur sa forme actuelle pour continuer sa progression dans le tournoi.