Le parcours de Rafa Jódar, lors de sa première année professionnelle, est tout simplement exceptionnel. En début de saison, il occupait la 165ème place. Huit mois plus tard, il se retrouve à un point du top 10, classé 11ème, et 7ème dans la course vers les ATP Finals. Lors d’un match prévu lundi à Montréal, qui a été reporté à mardi en raison des intempéries, le jeune madrilène de 19 ans a de nouveau triomphé. Il a battu Arthur Fils avec un score identique à celui de leur précédente rencontre, lors de la finale de Washington, 7-6 (5) et 6-3. Cette victoire a été obtenue en 1h42, soit dix minutes de moins que leur dernier affrontement.
Dans la nuit de mercredi à jeudi, Jódar rencontrera pour la première fois Brandon Nakashima en demi-finale. L’Américain, âgé de 25 ans et classé 31ème, a éliminé l’italien Luciano Darderi avec un score de 6-2 et 6-3 en 1h17. Il convient de noter que Nakashima est le plus âgé des quarts de finalistes nés au XXIe siècle, tandis que Jódar est le plus jeune.
“Ces dernières semaines ont été très bonnes. Je fais du bon travail, que ce soit dans la préparation du match ou pendant le match. Hier (lundi), ce n’était pas facile, car je devais jouer le soir et le match a été retardé à cause de la pluie. Cependant, j’ai bien récupéré et préparé un bon match, même si nous avons également dû interrompre le jeu à cause de la pluie dans le premier set, avec un arrêt d’une heure alors que j’avais 5-4. J’ai su revenir et je pense avoir bien joué, ce qui me donne l’opportunité de jouer à nouveau contre un adversaire redoutable. Il faut bien se préparer pour cela,” a résumé Jódar. Il a su gagner de différentes manières, que ce soit avec une approche ordonnée et précise comme celle qu’il a montrée auparavant ou lors d’une partie plus chaotique comme celle qu’il a vécue contre Fils, marquée par 34 erreurs non forcées et une instabilité à certains moments.
Des moments de tension
Dans le premier set, Jódar a eu des occasions de mener 4-0 et 5-1, mais il a finalement dû s’imposer au tie-break. Dans la seconde manche, il a également perdu l’avantage qu’il avait pris au départ. Cependant, il a su dominer le Français de 22 ans, classé 24ème, avec un score final de 4-0. Cela a été possible grâce à un retour de service qui lui réussit de plus en plus, le rendant presque imprenable. C’est ce qui s’est produit avec Arthur, qui, après avoir été surpris par une magnifique volée de Rafa, a perdu son service au 4-3 dans la seconde manche, brisant sa raquette par la même occasion. C’est l’effet Jódar, le premier joueur né après 2006 à atteindre les demi-finales d’un Masters 1000, marquant sa quatrième demi-finale sur le circuit ATP, après celles de Marrakech, Barcelone et Washington.
“Je suis resté très calme pendant les moments importants et sous pression du match,” a-t-il déclaré, soulignant l’une de ses forces, la sérénité qu’il a su conserver, même après s’être foulé la cheville gauche sur un service. Dans ces conditions, il est très difficile de le surpasser.