Les partisans de la lutte contre le jeu affirment que l’augmentation des revenus fiscaux générés par les machines à sous en Nouvelle-Galles du Sud remet en question les promesses de réforme du gouvernement de Minns.
Lors de la présentation du budget de l’État, effectuée mardi dernier, une hausse des recettes fiscales liées aux jeux a été anticipée. Les prévisions indiquent que ces recettes passeront de 3,8 milliards de dollars en 2025-2026 à 4,7 milliards de dollars d’ici 2029-2030. Cette estimation inclut une augmentation annuelle de 7,5 % des revenus des machines à sous dans les bars et hôtels, un chiffre qui dépasse le taux d’inflation. Pour l’année 2029-2030, le gouvernement prévoit des revenus de 2,2 milliards de dollars provenant des machines à sous, contre 1,6 milliard pour l’année financière actuelle.
Mercredi, Daniel Mookhey, le trésorier du NSW, a déclaré aux journalistes que le Trésor n’avait pas évalué l’impact des réformes potentielles sur les recettes fiscales futures. Cependant, il a nié que cela impliquait qu’aucune autre mesure ne serait prise pour restreindre le jeu.
« Le processus par lequel nous établissons des modèles pour un budget reflète les paramètres politiques de l’époque », a précisé Mookhey.
Lors d’une conférence de presse consacrée au budget, le trésorier a soutenu que même en cas de désaccord « légitime » sur le niveau acceptable de jeu, il revenait au Trésor de « présenter les chiffres tels que nous les voyons ». Par rapport aux recettes annuelles actuelles, l’État devrait percevoir plus de 2,2 milliards de dollars supplémentaires en taxes sur les jeux dans les prévisions futures, avant ajustement pour l’inflation.
Tim Costello, un dirigeant de l’Alliance pour la Réforme des Jeux, a souligné que les chiffres révélés mardi démontraient que « le Parti travailliste a un problème de jeu ».
« C’est un terrible échec du gouvernement de Minns et une rupture de confiance », a-t-il ajouté.
Les promesses de réforme du gouvernement
Les avancées en matière de réforme du jeu dans l’État ont stagné depuis que le Premier ministre, Chris Minns, a promis avant les élections de 2023 de réduire le nombre de machines à sous et d’implémenter un essai de jeu sans espèces, tentant ainsi de répondre à la pression anti-jeux de l’ancien Premier ministre Dominic Perrottet.
À la suite d’un essai prévu en 2024, le Parti travailliste n’a pas pris d’engagement concernant l’instauration de cartes de jeu sans espèces, qui faisaient partie des recommandations visant à réduire les préjudices et à lutter contre le blanchiment d’argent, comme l’a souligné la commission criminelle de l’État.
Le gouvernement n’a pas encore répondu aux 30 recommandations formulées par le Panel Indépendant pour la Réforme des Jeux en novembre 2024, y compris l’instauration d’un « système de jeux centralisé basé sur un compte » à l’échelle de l’État.
Une analyse menée par la Mission Wesley indique que les joueurs pourraient perdre plus de 10 milliards de dollars aux machines à sous d’ici 2026.
Les enjeux financiers pour l’État
Le gouvernement de l’État continue de profiter des revenus générés par les machines à sous, particulièrement dans les bars et les hôtels. Bien que le taux de croissance annuel des bénéfices dans les clubs enregistrés soit d’environ 4 %, le Trésor anticipe une augmentation de 8 % par an des bénéfices dans les pubs et hôtels, malgré la limitation à 30 machines par établissement, jusqu’en 2027-2028.
Stu Cameron, directeur général de la Mission Wesley, a expliqué qu’après l’autorisation des machines à sous dans les hôtels et bars en 1997 par l’ancien Premier ministre travailliste Bob Carr, « ils ont perfectionné ce qui est un modèle axé sur le profit ».
« Ces pubs sont devenus cliniques et hyper-efficaces pour extraire chaque dollar possible des machines qu’ils ont sur leur sol », a précisé Cameron.
Contrairement aux machines à sous des hôtels, celles des clubs bénéficient d’un allègement fiscal, dont le coût pour le gouvernement du NSW devrait dépasser 1 milliard de dollars cette année financière.
Cate Faehrmann, porte-parole des Verts sur la réduction des préjudices liés aux jeux, a déclaré que l’État continuait d’accorder « des millions en subventions fiscales à des clubs riches… alors que des individus perdent leurs maisons et que des familles se désagrègent à cause de l’addiction aux machines à sous ».
« Le gouvernement de Minns a abandonné toute bonne intention, aussi minime soit-elle, qu’il pouvait avoir pour réduire l’étendue et le niveau de préjudice causé par le jeu en Nouvelle-Galles du Sud », a-t-elle ajouté.
Les perspectives de réforme au sein du Parti travailliste
Les près de 90 000 machines à sous présentes dans l’État, représentant environ la moitié du total national, devraient être un sujet de controverse lors de la conférence du Parti travailliste du NSW le week-end prochain. L’aile gauche du Parti présentera une motion inter-factionnelle pour s’engager à réduire d’au moins 45 000 machines en dix ans.
Lors de la séance de questions mardi, Minns a défendu le bilan de son gouvernement en matière de réforme des jeux. Il a notamment mentionné la réduction d’une limite d’État sur le nombre de machines, qui est passée de 99 000 à 95 739, ainsi que la révocation de 670 exemptions « obsolètes » pour imposer une fermeture obligatoire des machines à sous entre 4h00 et 10h00. Il a également diminué la limite d’apport en espèces pour les nouvelles machines, de 5 000 à 500 dollars à partir du 1er juillet.
« Je ne pense tout simplement pas qu’il soit raisonnable de dire que le gouvernement n’a rien fait », a-t-il déclaré.
Interrogé mercredi sur d’éventuelles réformes supplémentaires, un porte-parole du gouvernement a précisé :
« Nous examinons de près les complexités et les coûts associés à la réforme des jeux dans une industrie qui soutient plus de 150 000 travailleurs en Nouvelle-Galles du Sud, tout en veillant à ce que la technologie la plus récente fonctionne avec le processus de réforme. »