Howard Webb a exprimé son profond malaise face à la décision du comité disciplinaire de la FIFA de suspendre la sanction de Folarin Balogun, qui avait reçu un carton rouge lors de la Coupe du Monde. Il a averti d’un sentiment croissant de complot parmi les supporters concernant l’arbitrage. Webb, responsable de l’arbitrage dans le football anglais, s’est exprimé avant le début de la nouvelle saison de la Premier League, où des évaluations indépendantes des décisions arbitrales clés seront publiées pour la première fois.
Réactions de Howard Webb
« J’étais vraiment troublé par cela », a déclaré Webb à propos de la clémence accordée à l’attaquant américain Balogun, suite à une demande directe du président américain, Donald Trump. « Que savons-nous ? Nous savons avec certitude qu’un carton rouge a été distribué. Je comprends pourquoi il a été donné. Nous savons qu’il y a eu une pression politique exercée sur la FIFA, ce qui a été admis. Et nous savons que la suspension a été levée pour ce tournoi particulier à travers un processus qui, semble-t-il, n’existait pas avant le début du tournoi. »
Webb a ajouté que ce scandale ne fera que renforcer un changement déjà en cours, où les spectateurs voient une erreur d’arbitrage comme un complot plutôt qu’une simple erreur humaine. « Nous vivons dans un monde maintenant qui est différent de celui que j’occupais en tant qu’arbitre », a-t-il observé. « Les décisions étaient auparavant considérées comme correctes ou incorrectes, en fonction de votre jugement. Trop souvent maintenant, les décisions sont perçues comme correctes ou corrompues par des personnes qui veulent commenter sur les réseaux sociaux. Ils cherchent à tirer des inférences autour des décisions qu’ils désapprouvent et à en déduire une motivation qui repose sur aucun fait, aucune preuve. »
Les préoccupations partagées par la Premier League
Les préoccupations de Webb concernant le scandale Balogun ont été partagées par Richard Masters, le directeur général de la Premier League. « Nous devrions parler de la Coupe du Monde et du football qui a été joué, avec l’Espagne comme étant évidemment la meilleure équipe et la douloureuse défaite de l’Angleterre en demi-finale », a déclaré Masters. « Ce n’est pas le cas. Nous parlons d’autres problèmes. Je pense que c’est une énorme perte. La question Balogun… est vraiment difficile à comprendre lorsque vous y regardez de plus près. »
Le corps arbitral du football anglais a annoncé une série de mesures et d’objectifs pour la nouvelle saison, y compris un changement de marque. Désormais connu sous le nom de Pro Ref, il s’est engagé à publier chaque semaine les évaluations d’un panel indépendant sur les incidents clés des matchs, qui évalue les plus grandes décisions prises par les arbitres de la Premier League. Pro Ref publiera également des enregistrements audio des conversations entre les arbitres et les joueurs pendant les matchs, et continuera d’utiliser X pour diffuser des informations en temps réel durant les rencontres.
Pro Ref a élargi le pool d’arbitres assistants vidéo spécialisés travaillant à Stockley Park, cherchant à réduire le temps d’intervention, qui a été en moyenne de 41 secondes la saison précédente, et à éliminer les cas où les VAR interviennent alors qu’ils ne devraient pas. « Je préférerais avoir des interventions manquées plutôt que des interventions excessives », a déclaré Webb. « Je préférerais que le VAR ne s’implique pas à tort pour rectifier quelque chose qui n’était pas incorrect au départ, car cela a un effet nuisible sur le jeu. » Dans une autre tentative d’améliorer la rapidité de prise de décision, le protocole derrière la technologie de hors-jeu semi-automatique a également été simplifié.
Webb a également indiqué que les fans et les joueurs peuvent s’attendre à voir davantage de pénalités accordées pour des fautes lors de coups de pied arrêtés. « Plus de situations seront pénalisées, non seulement en août ou septembre, mais tout au long de la saison », a-t-il déclaré. « [Mais] je ne vais pas m’engager à dire que nous allons passer de ici à pénaliser de nombreux contacts. Le contact fait toujours partie du jeu, nous maintenons un seuil élevé, mais d’ici l’année prochaine, tout se passe bien, nous pourrons réfléchir à une saison où plus d’infractions auront été sanctionnées. »