Arsenal est-il déjà le champion annoncé ?
Si des doutes persistaient quant à la suprématie d’Arsenal en Premier League cette saison, leur victoire éclatante 3-0 contre Coventry City a clairement démontré leur avance sur les autres équipes. Les champions en titre semblent en effet bien partis pour défendre leur couronne sans trop d’efforts.
La saison dernière, Arsenal n’a pas toujours été à l’aise en tant que leader. De nombreux matchs se sont transformés en véritables drames psychologiques, illustrant l’anxiété d’une base de supporters qui attendait depuis 22 ans un titre. L’atmosphère au stade Emirates était tendue à mesure que la ligne d’arrivée se rapprochait.
Dans leur rencontre contre Coventry, tout comme lors du Community Shield face à Manchester City, les Gunners ont joué avec une liberté totale. Sur le plan créatif et émotionnel, Arsenal a bénéficié de l’expérience acquise la saison passée, générant 1,62 but attendu (xG) lors de leur match contre Coventry, un chiffre nettement supérieur à leur moyenne de 0,95 xG en jeu ouvert l’année précédente.
Cependant, la véritable mesure de la qualité d’Arsenal sera établie face à des équipes qui n’ont pas simplement été promues depuis le Championship. Ils devront affronter des adversaires beaucoup plus redoutables que Coventry, comme lundi prochain lorsqu’ils se rendront à Villa Park, où ils avaient subi une défaite l’année dernière.
Malgré tout, il est difficile d’imaginer qu’une autre équipe puisse suivre le rythme d’Arsenal, surtout dans un climat d’incertitude au sein de la Premier League en ce moment. Alors que d’autres clubs intègrent de nouveaux entraîneurs ou s’adaptent à leurs recrues estivales, les Gunners se trouvent confortablement installés sur une perchée qu’ils ont construite au fil des saisons. Les rubans rouge et blanc qui décorent le trophée de la Premier League sont solidement attachés.
Manchester United est-il piégé dans un cycle répétitif ?
Ce moment était censé être différent. Manchester United devait sortir des jours sombres de l’ère Ruben Amorim et entrer dans l’optimisme d’une nouvelle ère sous un entraîneur que les joueurs souhaitent réellement suivre. Pourtant, la défaite de samedi contre Hull City a révélé de nombreux traits caractéristiques de l’ère Amorim.
United a été dominé au milieu de terrain. Leur défense de zone était défaillante, tout comme leur créativité dans le dernier tiers du terrain, où l’équipe de Michael Carrick a eu du mal à se créer des occasions franches. Malgré l’enthousiasme suscité par la deuxième moitié de la saison dernière, cette performance était un retour à des niveaux d’abandon qui avaient conduit à la chute d’Amorim.
Ce qui préoccupe particulièrement Carrick, c’est le manque d’énergie de ses joueurs. Malgré les nombreux défauts d’Amorim, il avait réussi à donner du rythme à Manchester United. Cet été, cependant, l’intensité de leur jeu a chuté et il est incertain qu’ils parviennent à la retrouver. Si United a effectué des travaux de condition physique pendant la présaison, cela ne s’est pas manifesté lors de la défaite face à Hull.
Avec une semaine avant la fermeture du marché des transferts, Manchester United commence peut-être à réaliser qu’ils avaient besoin de plus que de simples renforts au milieu. Leur défense aurait également bénéficié d’un coup de pouce. Un autre attaquant pour suppléer Benjamin Sesko aurait été utile. Et cela sans même mentionner l’absence d’un ailier gauche de haut niveau.
Pour la plupart, Carrick devra trouver des solutions au sein de son effectif actuel. La disponibilité de Kobbie Mainoo, ajoutée à la signature de Carlos Baleba, pourrait insuffler un peu de vie au milieu de terrain. Le retour de Sesko pourrait également s’avérer opportun. Carrick espère tirer quelque chose de Marcus Rashford. Manchester United doit espérer qu’il existe une solution rapide quelque part, sinon ils sont condamnés à revivre le même cycle encore et encore.
Cavan Sullivan justifie-t-il enfin les attentes ?
Tous les stars étaient présentes dans la campagne promotionnelle de la Major League Soccer, tentant de convaincre de nouveaux fans potentiels qu’elle était prête à prendre son envol après la Coupe du Monde d’été en Amérique du Nord. Lionel Messi, bien sûr. Son Heung-min. Miguel Almirón. Antoine Griezmann, en version figurine. Et Cavan Sullivan.
On espère que Sullivan sera une star de demain. Cette attente pèse sur lui depuis son jeune âge. Cela a été particulièrement vrai depuis qu’il a signé un contrat record en mai 2024, incluant un futur transfert à Manchester City, juste deux mois avant de battre le record de Freddy Adu en devenant le plus jeune joueur à avoir joué pour une équipe de MLS à seulement 14 ans et 293 jours.
La comparaison avec Adu s’est intensifiée alors que Sullivan peinait à répondre aux attentes qui l’entouraient. Le jeune homme était censé jouer un rôle clé pour Philly cette saison, mais n’avait débuté qu’un seul match de ligue à la fin avril. Même lorsqu’il a commencé à intégrer le onze de départ de l’Union, sa contribution n’était pas toujours marquante. Il était parfois difficile de comprendre ce que City avait vu en lui.
Cela dit, la situation a évolué ces dernières semaines. Sullivan est désormais le moteur d’une équipe de Philadelphie qui cherche à rattraper un début d’année désastreux. Sa forme après la Coupe du Monde, qui coïncide peut-être avec un changement d’entraîneur, est si impressionnante que certains le voient maintenant appelé en sélection nationale américaine le mois prochain. Mauricio Pochettino pourrait bien avoir besoin d’un joueur de la trempe de Sullivan.
Qu’il soit prêt ou non pour cela, ses performances justifient enfin les attentes. À seulement 16 ans, il ne rejoindra pas Manchester City avant encore deux ans. Faire le saut vers la Premier League dans ce laps de temps s’avérera encore difficile, mais il est désormais plus facile d’imaginer cette transition qu’il y a quelques semaines.