Beau Reus a réalisé deux arrêts décisifs lors de la séance de tirs au but, permettant à Hearts de triompher malgré l’expulsion de Tomas Magnusson. Ce succès contre Rapid Vienne valide leur retour dans la phase principale de la Ligue de la Conférence.
Un match disputé
À l’issue d’un match aller nul 2-2 à Tynecastle, le parcours européen des Jambos semblait compromis. Ils ont été réduits à 10 joueurs à la 75e minute, alors qu’ils étaient déjà menés par Ercan Kara, auteur d’un but en première période.
Le remplaçant Landry Kaboré a égalisé peu après, avant que Calvin Miller ne donne l’avantage à Hearts à la 10e minute de la prolongation. Rapid a réagi à la 119e minute, avec un but de Nenad Cvetkovic qui a nivelé le score à 4-4 sur l’ensemble des deux matchs.
Des moments décisifs
Cependant, Hearts a su garder son calme et a remporté la séance de tirs au but 4-3. Cette victoire représente un moment marquant pour le club, le plus significatif en Europe depuis plus de vingt ans. Ainsi, ils participeront à la Ligue de la Conférence pour la troisième fois en cinq saisons.
Les visiteurs ont subi un coup dur dès la 15e minute, lorsque Tom Renaud a dû quitter le terrain après qu’un attaquant de Rapid, Petter Dahl, soit tombé sur sa jambe. Magnusson a pris sa place, mais Hearts a peiné à s’imposer au début du match, et Rapid a ouvert le score à la 34e minute.
Un tir bas de Demir, côté droit, a touché Oisin McEntee avant de tomber favorablement à Kara, qui a marqué dans le but vide depuis six yards. Hearts a failli égaliser lorsque Cláudio Braga a profité d’une passe mal jouée, mais son tir en angle a été sauvé par Niklas Hedl.
Hearts a exercé une pression à la fin de la première période, avec Josh McPake et McEntee qui ont tenté leur chance depuis l’extérieur de la surface. Après la pause, le capitaine des Jambos, Blair Spittal, a tiré juste à côté depuis 20 yards, tandis que James Wilson et Braga ont également manqué des occasions.
Magnusson a ensuite raté de peu un coup de tête sur un coup franc de Spittal. Malheureusement, sa soirée s’est terminée prématurément lorsqu’il a reçu un second carton jaune pour une faute sur Jannes Horn à la 76e minute.
Malgré cette adversité, l’équipe de Wouter Vrancken a réussi à égaliser dans les trois minutes suivantes. Kaboré a astucieusement repris de la poitrine le corner de Spittal au premier poteau, envoyant le match en prolongation.
De manière impressionnante, Hearts a pris l’avantage à la 100e minute lorsque Miller a acrobatiquement converti un centre de Rogers Mato. Cependant, alors que les Jambos semblaient sur le point de tenir bon, Cvetkovic a égalisé à la 119e minute sur un centre de Moulaye Haidara, entraînant une séance de tirs au but.
Miller, Altena, Mato et Sabah Kerjota ont tous marqué sur penalty pour Hearts, tandis que McEntee a été le seul à manquer son tir. Reus a réalisé deux arrêts, frustrant Haidara et Marco Tilio, devenant ainsi le héros de cette rencontre à Vienne.
Cette victoire a apporté un soulagement bien nécessaire pour Vrancken, après une série de résultats européens difficiles. Son équipe avait été battue 6-0 au total par Sturm Graz lors des qualifications de la Ligue des champions, puis avait subi une défaite 6-1 à Lisbonne et 7-2 au total contre Benfica en Ligue Europa, ce qui les avait contraints à descendre dans les barrages de la Ligue de la Conférence.