Ce moment était inévitable. Les observateurs, de Gorgie à Guadalajara, réfléchissent à la manière dont le football écossais s’est enlisé dans le système d’arbitrage vidéo. Malheureusement pour Hearts, cet incident pourrait s’avérer fatal dans leur quête d’histoire. Pour Celtic, cela représentera un point de référence clé en cas de succès dans leur défense de titre.
Gary Lineker a joué pour Tottenham lors d’un match nul 1-1 à Tynecastle en 1990, ce qui n’a jamais semblé alimenter un amour durable pour Hearts. Lineker, exempt du tribalisme étouffant de l’Old Firm, a réussi le test de neutralité avec brio. Sur les réseaux sociaux, il a amplifié les cris d’indignation lorsque Celtic a obtenu un penalty tardif pour l’emporter à Motherwell. « Ceci pourrait être la pire décision de VAR que j’ai vue (et il y a beaucoup de concurrence), » a déclaré Lineker. « Extraordinaire compte tenu de l’importance de la situation. »
Sam Nicholson de Motherwell a sauté pour le ballon aux côtés d’Auston Trusty. Le coude de Nicholson a été propulsé vers le haut par l’épaule de Trusty. À moins que Nicholson n’ait les attributs physiques de l’Inspecteur Gadget, il a dégagé le ballon de la tête. La probabilité (seulement cela) est que le ballon ait touché sa main, suffisamment pour que le VAR dédié de l’Écosse, Andrew Dallas, alerte l’arbitre du match. John Beaton a jeté un bref coup d’œil à la scène – c’est incroyable, étant donné sa complexité – avant de désigner le point de penalty. Le sentiment de Lineker a été partagé, en masse, par ceux qui ont trouvé extraordinaire que le VAR ressente le besoin d’intervenir.
La suite a été typique. Les supporters de Celtic, qui mettraient en péril la fonctionnalité d’Internet si un penalty était accordé contre leur équipe dans une situation identique, se sont contorsionnés pour défendre toutes sortes d’arguments sur la justesse de l’appel. D’autres, dont Lineker, qui n’ont aucun intérêt dans la course, ont souligné la folie de cela. Ce n’était pas le moment pour le VAR de mettre sur pause un moment qui, malgré cette ère d’Internet, n’aurait reçu aucune attention s’il avait été ignoré.
Le dernier bulletin du département Pinocchio de la Scottish Professional Football League est tombé mercredi. « Les affluences de la SPFL en première division devraient dépasser les quatre millions pour la première fois au milieu d’une passionnante course au titre, » pouvait-on lire. Affluence : le nombre de personnes présentes. Quiconque a des yeux dans la tête serait bien conscient qu’il n’y avait pas, en réalité, les 18 113 rapportés lors de la récente visite de Celtic à Hibernian. Il y a d’autres exemples, mais la SPFL utilise les ventes de billets plutôt que le nombre de personnes présentes pour démontrer que c’est la ligue pour le supporter présent au match. Tout tourne autour de ces fans en Écosse, comme l’a montré les appels angoissants à ouvrir les tourniquets alors que la Covid sévissait dans le monde.
Mais ce n’est pas vraiment le cas. La mise en œuvre du VAR, qui a fondamentalement sapé l’expérience des matchs de la SPFL, a été effectuée sans consulter les supporters. Il n’y a aucun sens à ce que les clubs demandent aux abonnés s’ils sont heureux de continuer à subventionner un système qui suscite la confusion dans les tribunes et disperse un petit groupe d’élite d’arbitres de manière désespérément mince.
Fir Park mercredi soir devrait prouver être un moment décisif pour le VAR dans le football écossais, le déclencheur d’une prise de conscience généralisée que le jeu doit se débarrasser du système dès que possible. Ce n’était pas le seul épisode d’intervention erronée en Écosse cette saison, mais il restera sans aucun doute le plus médiatisé de manière considérable.
La Fondation de Hearts, actionnaire majoritaire du club, a publié une déclaration jeudi remettant en question l’arbitrage récent. « Nous avons été extrêmement préoccupés par un certain nombre de décisions d’arbitrage et de VAR au cours des deux dernières journées de matches, qui ont eu un impact significatif sur les résultats pour Hearts et d’autres, » a-t-elle déclaré. Quelle opportunité pour FoH de mener la voie dans la quête d’une fin à la farce du VAR.
En février, l’entraîneur de Celtic, Martin O’Neill, a parfaitement articulé le désordre. « C’est un tel non-sens, » a-t-il déclaré. « Je suis tout à fait pour que l’on revoie quelque chose de dramatique dans un match, qui constitue un élément qu’ils devraient examiner. Mais quand un arbitre voit l’incident lui-même, alors ce qu’on lui demande, c’est : ‘Non, vous n’avez pas vu cela. Vous avez vu autre chose.’ Cela doit être débilitant pour un arbitre. Ça doit l’être.
« Si le VAR a repéré des choses qui sont flagrantes, deux garçons se battant dans un coin ou quelque chose de ce genre et que cela a été raté, je peux comprendre cela. »
Nicholson et Trusty n’étaient pas du tout « dramatiques ». C’était un duel aérien banal. Avec le VAR, il y a une comparaison naturelle des tarifs pour l’implication du VAR, qui fluctuent sauvagement d’une semaine à l’autre. Celtic a bénéficié cette fois ; à l’avenir, ils souffriront et le bruit sera identique. L’utilisation du VAR en Écosse ne vaut pas la peine d’un agacement adjacent et assourdissant.
Il n’y aura pas d’officiels écossais à la Coupe du Monde cet été. Un coup d’œil sur les pays représentés en dit long sur la position peu enviable de ceux qui travaillent dans la SPFL. Willie Collum, responsable de l’arbitrage en Écosse, était autrefois un collègue de ceux qu’il préside maintenant, et son nomination était donc paresseuse de la part d’une association nationale qui se braque systématiquement contre le contrôle externe. Collum est dans la position ingrate de devoir constamment défendre des arbitres sous-performants. L’Écosse n’a aucun officiel opérant dans les plus hautes sphères, même avec le VAR sur le plan national, ce qui élimine une cause d’utilisation. Le Championnat en Angleterre est une ligue tout à fait sérieuse tout en fonctionnant sans arbitres vidéo.
En Écosse, l’environnement était suffisamment fébrile sans le VAR et les retombées toxiques associées. Étant donné l’élément financier même dans une grande partie de la Premiership, il reste curieux que ceux des conseils d’administration n’aient pas exprimé des inquiétudes concernant le retrait de financements importants. Certains croient que ce serait un pas en arrière ou un signe de faiblesse que de mettre fin au projet. Au lieu de cela, si cela était fait en parallèle avec un message indiquant que les supporters doivent être plus acceptants des erreurs humaines en échange d’un après-midi authentique du samedi, ce serait un signe que les clubs comprennent leurs clients plutôt que de les traiter comme une machine à sous.
Les champions d’Écosse mériteront leur titre, que ce soit Celtic ou Hearts quand le coup de sifflet final retentira à Glasgow samedi. Il est juste que la puanteur de la controverse et des ressentiments persistants sera difficile à effacer. Le football écossais doit réaliser qu’il n’est pas obligé d’être ainsi.