Les physiques des footballeurs ont beaucoup évolué au fil des décennies, mais lorsque Chelsea affrontera Manchester City samedi, une silhouette restera familière. Alors que la morphologie moyenne est devenue plus élancée et tonique, cette forme classique a conservé des proportions d’antan. Une taille modeste se termine par des hanches étonnamment larges. Des bras qui n’ont jamais soulevé de poids restent légèrement frêles pour le corps. Pourtant, cela n’a pas été un obstacle dans le jeu moderne : chaque année, le trophée de la FA Cup se retrouve toujours entre les mains de l’équipe victorieuse.
Un trophée emblématique
Ce trophée est l’une des pièces d’argenterie les plus emblématiques du sport, chargée de plus de 150 ans d’espoirs, de rêves et de drames. Sa vue est bien plus émotive que celle du trophée de la Premier League, au design caricatural, ou même que celle du trophée de la Ligue des champions, au style minimaliste. Il est d’autant plus extraordinaire de se rappeler que cet objet est encore dans sa jeunesse. Ce week-end, il fera sa 13e apparition en finale de la Cup.
Une histoire riche
La FA Cup reflète non seulement l’évolution du patrimoine sportif, mais aussi le mystère qui l’entoure. L’objet qui sera levé à Wembley est la cinquième incarnation du trophée ; il ne ressemble en rien à l’original, qui fut volé dans la vitrine d’un magasin de Birmingham où il était exposé en 1895. Une réplique identique le remplaça l’année suivante (visible au National Football Museum), mais elle ne resta en service que le temps pour la FA de se rendre compte qu’elle ne possédait pas le design, et que quiconque pouvait le reproduire.
En 1909, Manchester United remporta le tournoi pour la première fois et commanda une réplique célébratoire. L’année suivante, la FA dévoila un trophée au nouveau design, qui dura jusqu’aux années 1990 avant d’être retiré de la circulation. Son successeur – le trophée n° 4 de la FA Cup – a connu des mésaventures (il est tombé d’un bus de l’équipe de Chelsea, et a chuté d’un socle à Portsmouth). Cependant, sa brève existence témoigne de la croissance exponentielle du football : autrefois, le trophée était soigneusement enfermé dans une vitrine entre les finales, alors qu’aujourd’hui il est presque en permanence en tournée.
La version moderne
D’où la version actuelle, créée en 2014 par les orfèvres Thomas Lyte pour résister à une vie de plus en plus active. Bien que les déplacements et la manipulation entraînent de l’usure, les processus de restauration peuvent également contribuer à cette usure, car le martelage et le polissage enlèvent du métal, le rendant plus fin et plus fragile. Le trophée d’aujourd’hui a été conçu avec une épaisseur de métal supérieure à celle des précédents, et pèse également 6,3 kg, ce qui le rend plus lourd.
Ce n’est pas un problème, car seuls quelques élus auront l’occasion de le soulever. Il existe une superstition assez répandue parmi les trophées majeurs du sport : il ne faut pas les toucher tant que vous ne les avez pas remportés. Peu importe que vous soyez une star de la pop (Rihanna, 2014) ou un chef Internet surévalué (Salt Bae, 2022), la communauté footballistique ne trouvera pas adorable que vous ayez levé la Coupe du Monde de la FIFA. Certaines choses ne devraient pas être accessibles à la célébrité.
La sacralité des trophées
Cependant, un trophée sportif n’a pas besoin d’une longue histoire pour acquérir une aura. La série de tests de l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande, qui débutera en juin, sera l’occasion de se disputer le trophée Crowe-Thorpe, dévoilé lors de la tournée de l’Angleterre en 2024-25 et qui arrive sur ces rivages pour la première fois. C’est une œuvre élégante et unique, fabriquée à partir du saule utilisé par ses nomsakes pour marquer des siècles pour leurs pays. Sculpté par l’artiste māori David Ngawati, le trophée a le statut de taonga, ou trésor, ce qui signifie qu’il doit être traité avec respect. Certains tikanga (protocoles) doivent être observés, comme la nomination de kaitiaki (gardiens) pour son entretien, ou prononcer une bénédiction sur lui pendant son voyage.
Peu d’autres prix de cricket peuvent égaler ce niveau de sacralité. L’urne des Cendres n’était probablement rien de plus qu’un contenant de cosmétiques traînant dans une salle de bains avant le jour fatidique où elle fut présentée au capitaine anglais Ivo Bligh. Ses origines sont une blague mignonne entre deux personnes qui finiraient par se marier. Ainsi, bien qu’elle soit devenue le symbole de la rivalité la plus ancienne et la plus féroce du cricket, on pourrait aussi dire qu’il s’agit d’un gage d’amour entre deux nations qui n’ont jamais vraiment réussi à se détacher l’une de l’autre.
Lors des rares occasions où l’urne a voyagé de Lord’s pour rendre visite à ses cousines australiennes, le petit pot en terre cuite a été accueilli comme une relique sainte. Des personnes qui n’auraient jamais pensé voir les Cendres en personne ont été prises de larmes devant ce spectacle. Un ancien conservateur se souvient vivement du moment silencieux en Tasmanie où un homme à la coiffure mohawk s’est agenouillé devant elle et a dit une prière.
L’urne des Cendres est si inaccessible qu’elle ne peut même pas être manipulée par les équipes qui la remportent, qui doivent se contenter d’une version factice (et de la grande réplique en cristal Waterford qui sert de trophée pour la série). Pourtant, sa fragilité n’a fait qu’ajouter à son importance. Parfois, les meilleures pratiques de conservation et l’esprit du jeu se rejoignent.
Alors, mettez des gants blancs et chérissez le symbole. Le fait que la plupart d’entre nous ne pourra jamais toucher la FA Cup est, après tout, ce qui la rend si spéciale. Même pour la cinquième fois.
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