Après que le Portugal ait battu l’Angleterre lors des quarts de finale de la Coupe du Monde en 2006, Cristiano Ronaldo a été interrogé sur son calme lors de son tir au but, alors que les joueurs anglais semblaient accablés par la pression. Il a semblé d’abord perplexe par la question, avant d’expliquer que ces moments étaient ceux pour lesquels il vivait. Là où d’autres ressentent la pression, il voit une opportunité.
Que s’est-il passé dans l’esprit de Brahim Díaz lors de la finale de la CAN dimanche ? Lorsque son épaule a été tirée par El Hadji Malick Diouf et qu’il est tombé, a-t-il pensé aux conséquences ? En hurlant face à l’arbitre de la République Démocratique du Congo, Jean-Jacques Ndala Ngambo, alors qu’il attendait le verdict de l’assistance vidéo, a-t-il envisagé qu’il tirerait le penalty s’il était accordé ? Il avait marqué contre le Mali lors de la phase de groupes, mais c’était avec Achraf Hakimi, un excellent tireur de penalties, sur le banc.
La pression du moment
Peut-être que si Díaz avait tiré immédiatement, après que Ngambo ait revu l’incident sur l’écran et désigné le point de penalty, l’adrénaline l’aurait porté. Au lieu de cela, il a dû attendre 15 minutes pendant que le Sénégal quittait le terrain en signe de protestation avant que Sadio Mané ne les persuade de revenir.
Que lui est-il passé par la tête à ce moment-là ? Contre le Mali, il avait tiré son penalty sur le côté gauche, tandis que le gardien, Djigui Diarra, allait de l’autre côté. A-t-il pensé qu’Édouard Mendy, le gardien sénégalais, avait vu cela ? Quel jeu de bluff s’est joué dans son esprit pendant qu’il attendait, ne sachant pas quand – ni même si – le Sénégal reviendrait.
Le choix risqué de la Panenka
À un moment donné, il a décidé de tenter une Panenka. Certains l’ont critiqué pour avoir choisi un penalty aussi risqué à un moment si crucial. Pourtant, le premier, tiré par Antonin Panenka pour gagner la séance de tirs au but pour la Tchécoslovaquie contre l’Allemagne de l’Ouest lors de la finale du Championnat d’Europe de 1976, était également à un moment décisif.
La logique de Panenka était qu’un moment de forte pression était le moment idéal pour essayer, car le gardien ne s’y attendrait jamais. C’était il y a 50 ans, trois mois après que le Maroc ait remporté sa première et unique Coupe d’Afrique des Nations. Le monde est désormais plus familier avec les penalties en lob. Díaz essayait-t-il de remporter la compétition avec panache ? Ou pensait-il simplement que c’était la meilleure façon de marquer, que Mendy plongerait d’un côté ou de l’autre ?
Il a embrassé le ballon, l’a placé sur le point de penalty. Il a reculé. En regardant le ralenti, on peut peut-être voir qu’il cligne des yeux plus que d’habitude, mais cela peut être une observation influencée par la connaissance de ce qui allait arriver. Il a soufflé dans ses joues, s’est approché du ballon … et a ralenti.
Panenka insistait pour que la décélération se fasse au dernier moment, et non pas lors de l’élan, mais lors de la frappe. Díaz a mal frappé.
Les conséquences de l’échec
Ce n’était même pas une bonne Panenka. Même si Mendy avait été trompé, il y a une chance qu’il aurait pu la sauver avec une jambe tendue.
Mais il n’a pas été trompé. Il y a cinq ans, Mendy a sauvé une Panenka de Sergio Agüero lors d’un match de league pour Chelsea contre Manchester City. Il l’a fait à nouveau, attrapant le ballon si facilement que beaucoup se sont demandé si Díaz n’avait pas raté exprès, si un accord n’avait pas été trouvé pour faire revenir le Sénégal sur le terrain. Il y avait une étrange sérénité lorsque le ballon est tombé dans les bras de Mendy. Personne n’a célébré. Mais la dévastation évidente de l’attaquant racontait sa propre histoire.
« Croyez-vous vraiment qu’à une minute de la fin, lorsque un pays a attendu cela pendant 50 ans … pensez-vous que nous aurions convenu de quelque chose ? » a déclaré Mendy. « Il voulait marquer, je reçois le crédit pour l’avoir arrêté, c’est tout. Mettons fin à cela. Díaz a essayé de marquer, et j’ai juste fait mon travail. Je suis resté calme face à cette Panenka et j’ai réussi à la sauver. Il est temps de clore ce débat. »
Pauvre Díaz doit maintenant vivre avec cela. Il a été le meilleur buteur du tournoi, marquant cinq fois, mais c’est le sixième qu’il n’a pas marqué qui sera à jamais retenu, son prix étant maintenant un douloureux rappel d’échec.
Son entraîneur, Walid Regragui, n’a pas été clément. « Nous avons arrêté le match aux yeux du monde pendant 10 minutes, » a-t-il dit. « Cela n’a pas aidé Brahim. Cela n’excuse pas Brahim pour la façon dont il a tiré le penalty. Il l’a tiré comme ça et nous devons l’accepter. »
Díaz était en larmes en quittant le terrain et des rapports suggèrent qu’il était inconsolable dans les vestiaires.
Les journaux marocains se sont unis dans leur critique. Al Mountakhab a déclaré qu’il avait tiré le penalty « très mal » et Al-Alam a parlé d’« imprécision inexplicable ». Pendant que Al-Massae préférait condamner l’« approche tactique » de Regragui, il a clairement montré l’ampleur de la défaite, décrivant les « larmes de regret de millions de Marocains ».
Comme l’a observé Regragui, le football est souvent un jeu cruel. Pendant sept matchs, Díaz a excellé, mais son tournoi sera défini par un incident survenu 23 minutes après le coup de sifflet final programmé. Sa tâche est de s’assurer que cela ne définit pas non plus sa carrière.