Kirk Cousins avait plusieurs options, comme c’est souvent le cas pour le vétéran quarterback.
Il a été le premier quarterback de la NFL à signer un contrat entièrement garanti, bien avant l’accord manqué de Deshaun Watson avec les Browns, lorsqu’il a quitté Washington pour Minnesota en 2018.
Depuis qu’il a été tagué par Washington en 2016, il a joué sous des contrats entièrement garantis, maîtrisant les aspects financiers de la NFL comme peu d’autres.
Malgré une période marquée par une blessure au tendon d’Achille et un mauvais ajustement tactique à Atlanta, Cousins est resté un quarterback très recherché. Selon des sources proches de ses négociations de 2026, Cousins souhaitait se réunir avec l’un des deux esprits offensifs de son dernier parcours en playoffs avec les Vikings : l’entraîneur-chef Kevin O’Connell ou le nouvel entraîneur des Raiders, Klint Kubiak.
Ce choix s’est avéré judicieux. Cousins, qui a désormais accumulé plus de 320 millions de dollars en gains de carrière selon Spotrac, se trouve dans sa meilleure position pour réussir depuis son départ de Minnesota. Pendant que le premier choix global, Fernando Mendoza, attend son tour, les Raiders ne précipitent pas la transition.
D’après les informations, le bureau des opérations, avec le propriétaire minoritaire Tom Brady, estime que Cousins peut stabiliser une franchise qui a connu une saison 2025 catastrophique avant de passer les rênes à Mendoza.
Cousins devrait apporter cette stabilité et ne compte pas céder son poste de titulaire sans se battre.
“Il n’y avait vraiment pas beaucoup d’options qui l’attiraient,” a expliqué une source de la ligue impliquée sur le marché des quarterbacks cette intersaison. “Atlanta, Pittsburgh et Cleveland n’avaient pas de sens. San Francisco aurait été intéressant s’ils avaient été prêts à échanger Mac Jones pour que Kirk puisse se retrouver avec Kyle Shanahan, mais cela ne s’est pas fait. Pendant ce temps, Minnesota favorisait Kyler Murray en raison de son âge et de son athlétisme.
“Las Vegas offrait la meilleure situation,” a ajouté la source. “Il peut jouer, encadrer un rookie et retrouver Klint Kubiak. De plus, Tom Brady voit le jeu à travers le prisme d’un quarterback et s’engage à construire une organisation qui soutient cette position.”
Cousins triomphe à nouveau.
En effet, son salaire de base pour 2026, tout comme celui de Murray, qui a rejoint les Vikings, et de Tua Tagovailoa, qui a remplacé Cousins à Atlanta, aurait correspondu à une situation de minimum vétéran, mais avec un bonus garanti, il gagnera plus de 11 millions de dollars cette saison.
Cousins, qui fête ses 38 ans ce mois-ci, reste plein de fougue, ayant récemment eu une altercation avec le puissant défenseur Maxx Crosby lors d’un entraînement, montrant ainsi qu’il ne souhaite pas rester sur le banc avec une tablette en main. Il comprend les nuances et les complexités du système de Kubiak d’une manière que Mendoza ne peut pas.
“Je ne mettrais pas le gamin sur le terrain non plus,” a déclaré Rich Gannon, ancien MVP des Raiders et analyste NFL, qui participe aux diffusions de pré-saison des Raiders. “J’ai vraiment confiance en Cousins et en ce qu’il peut faire dans cette attaque. Klint n’a pas besoin de ralentir l’installation ou de retenir quoi que ce soit, et Mendoza peut apprendre au fur et à mesure.”
En pratique, Cousins est clairement mieux équipé pour les aider à rivaliser dès le début, avec une ligne offensive qui est encore en cours d’ajustement avec de nouvelles recrues.
Mendoza a presque exclusivement évolué en formation shotgun à Indiana, où il a conduit l’équipe à un titre national improbable, tandis que Kubiak fonctionne beaucoup plus sous le centre, vendant des jeux d’action et prenant des tirs profonds sur des drops de cinq et sept pas.
Un terrain inconnu pour le rookie, mais le meilleur de Cousins.
“Klint sait ce qu’il a avec Cousins,” a déclaré Gannon. “Et il sait ce qu’il fait. Ce n’est pas nouveau pour lui – il sait comment installer et appeler des jeux et des plans de match. Je pense que ça va bien se passer en attaque, j’y crois vraiment.”
Cousins affiche un rating de passeur de 114,3 lors de ses tirs d’action sous le centre au cours de sa carrière (avec 72 touchdowns contre 15 interceptions). Bien que 2021 soit loin derrière, Cousins avait un rating de 123,5 sur les passes d’action hors du centre cette saison-là – sa seule avec Kubiak aux commandes (11 TD, 2 INT et 10 yards par tentative sur 136 drops).
Une des raisons pour lesquelles Cousins a tant peiné à Atlanta était la dépendance excessive à la formation pistol, surtout après une blessure majeure. De nombreuses sources de la ligue ont signalé que l’ancien coordinateur des Falcons, Zac Robinson, était rigide et que le coach et le QB n’avaient jamais vraiment connecté, des problèmes de confiance se développant.
Ce n’est pas un problème avec Kubiak. Ils ont déjà une forte relation de travail et savent quelles cordes tirer et lesquelles éviter. Cousins est âgé, mais l’athlétisme n’a jamais été un aspect essentiel de son jeu.
Un meilleur ajustement, une meilleure base
Zak Robinson était clairement dépassé en tant qu’appelant de jeux, et Cousins est le prototype du quarterback de système qui a besoin d’un stratège d’élite pour orchestrer le tout. Klint Kubiak, qui a récemment conduit l’ancien voyageur Sam Darnold à un trophée Lombardi à Seattle la saison dernière, remplit certainement ces critères.
Obtenir ne serait-ce qu’une bonne moitié de saison de la part de Cousins serait une victoire pour Las Vegas, qui considère cela comme un objectif raisonnable pour l’instant.
“Je pense que c’était un choix vraiment intelligent pour les Raiders,” m’a déclaré l’analyste NFL et quarterback vainqueur de deux Super Bowls, Phil Simms. “Cousins avait l’air beaucoup mieux l’année dernière que l’année précédente. C’est un excellent ajustement pour le type de quarterback dont ils ont besoin.”
Les Raiders devraient également s’attendre à une année de rebond significative de la part du running back Ashton Jeanty, après qu’une ligne offensive poreuse et des performances désastreuses au quarterback aient ruiné sa saison recrue de 2025.
Par ailleurs, Cousins, qui a beaucoup ciblé les tight ends tout au long de sa carrière, pourrait hériter du meilleur duo de TE de la NFL à Las Vegas.
Brock Bowers reste l’un des casse-têtes en termes de taille et de vitesse, et les Raiders ont activement repoussé des offres d’échanges pour le tight end Michael Mayer l’année dernière afin de conserver le duo intact (pour donner un contexte, Cousins affiche un taux de réussite de plus de 73 % lorsqu’il lance vers les tight ends, avec un rating de passeur impressionnant de 105,3).
“Nous avons posé des questions à son sujet,” a déclaré un directeur général rival au sujet de l’intérêt pour Mayer lors de la dernière date limite. “Ils n’étaient pas ouverts à cela… Je pense que Brady savait probablement qu’ils allaient drafter un quarterback haut en 2026 et voulait avoir un personnel de 12 déjà établi.”
Las Vegas reste un peu court en receveurs – et probablement également en linemen offensifs – pour achever entièrement sa reconstruction offensive. Néanmoins, il y a suffisamment de talents en place pour que Cousins puisse fonctionner efficacement dès le départ. Le rookie Fernando Mendoza pourrait difficilement trouver un meilleur exemple que Cousins pour apprendre à manipuler la couverture, à faire des vérifications à la ligne et à exécuter des tromperies avant le snap.
Il devrait cependant éviter de copier la technique de plaquage de Cousins sur Maxx Crosby ; certaines leçons sont mieux apprises en observant qu’en pratiquant.