Bally’s Chicago a décidé de suspendre la construction de son complexe hôtelier de 1,7 milliard de dollars, augmentant ainsi les enjeux dans le combat en cours du développeur contre les terminaux de jeux vidéo de type machine à sous (VGT) présents dans la ville.
Dimanche (9 août), Bally’s Corporation a informé le Chicago Community Builders Collective (CCBC) qu’elle mettait en pause la construction de l’hôtel de 34 étages et d’autres équipements non liés au jeu. Le casino permanent est toujours prévu pour ouvrir au début de l’année prochaine dans le quartier de River West.
Cette annonce surprenante survient alors que Bally’s s’oppose au projet de la ville d’autoriser les VGT dans les bars, tavernes, restaurants, stations-service et organisations de vétérans et fraternelles. Bally’s soutient que l’approbation des VGT par le Conseil municipal viole l’Accord de Communauté Hôte signé en juin 2022, lorsque Lori Lightfoot était encore maire, qui stipule qu’aucun autre jeu de style casino ne doit être autorisé dans les limites de la ville.
“La possibilité d’une prolifération incontrôlée des VGT viole l’engagement de la ville de ne pas étendre le jeu dans l’Accord de Communauté Hôte et crée une incertitude qui pourrait nuire aux perspectives de Bally’s Chicago,” a déclaré la société dans un communiqué.
Le maire Brandon Johnson, qui est en désaccord avec le Conseil municipal concernant les VGT, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires dimanche.
Une pression de Bally’s ?
Bally’s a informé le CCBC qu’elle “réévaluait le rythme de construction” de certains éléments du projet de 1,7 milliard de dollars. Cependant, la tour de l’hôtel de 34 étages a été achevée en mai, et Bally’s a déjà dépensé des centaines de millions de dollars en fonds empruntés, principalement prêtés par le futur propriétaire du complexe, Gaming & Leisure Properties, Inc.
La suspension des travaux pourrait être utilisée par Bally’s comme un moyen de pression dans sa lutte pour maintenir Chicago exempt de VGT. Le Chicago Tribune rapporte que Bally’s envisage également de retenir un paiement annuel de 4 millions de dollars dû à la ville en septembre, à moins que le Conseil municipal ne reconsidère son soutien aux VGT.
Fin juin, Bally’s a fait appel au cabinet d’avocats de Lightfoot, Fahner Rosenberg (alors RFK Global), pour gérer ses affaires gouvernementales concernant le litige sur les VGT.
“Alors que nous intensifions nos efforts pour protéger notre investissement dans la ville, nous avons également fait appel aux conseils stratégiques de RKF Global, où l’ancienne maire Lightfoot est associée,” a déclaré Bally’s. “Nous sommes ravis d’avoir constitué une excellente équipe compétente ici à Chicago.”
Les détails du projet de casino
Bally’s Chicago est un casino prévu avec 3 400 machines à sous, 170 jeux de table et un livre de paris. Les installations du complexe incluent un hôtel de 500 chambres, un théâtre de 3 000 places, de nombreux restaurants et bars, ainsi qu’un parc public le long de la promenade de la rivière Chicago.
Le casino temporaire de Bally’s Chicago fonctionne dans le Temple Medinah depuis septembre 2023.
Exclusivité de jeu
Bally’s a remporté l’appel d’offres très compétitif de Chicago pour une licence de casino de centre-ville, autorisée par une législation d’État en 2019. Le comité de sélection de la ville, dirigé par Lightfoot, a choisi Bally’s parmi plusieurs autres offres, y compris celles de Hard Rock International et de Rush Street Gaming basé à Chicago.
Bally’s s’était engagé à effectuer un paiement unique de 40 millions de dollars dès qu’il serait désigné vainqueur, ainsi qu’une contribution annuelle de 4 millions de dollars pour soutenir la ville. De plus, Bally’s avait promis de créer 3 000 emplois de construction et 3 000 postes permanents.
Ces promesses, selon les responsables de Bally’s, ont été faites à condition qu’ils bénéficient d’une exclusivité de jeu.
“[L’exclusivité] a fait monter notre offre. Si nous avions su que nous ne bénéficierions pas de l’exclusivité, notre offre aurait été complètement différente,” a déclaré Christopher Jewett, vice-président senior du développement corporatif de Bally’s. “L’exclusivité a été promise.”