Pour la première fois dans l’histoire des Masters 1000, tous les huit quart-finalistes sont nés dans les années 2000. Ben Shelton (2002), Brandon Nakashima (2001), Luciano Darderi (2002), Learner Tien (2005), Jakub Mensik (2005), Arthur Fils (2004), Daniel Merida (2004) et Rafael Jodar (2006) constituent le groupe le plus jeune de l’élite que la série ait connu, avec Nakashima, qui vient de fêter ses 25 ans, comme le plus âgé.
Parmi ces joueurs, seuls Shelton (Toronto 2025) et Mensik (Miami 2025) ont déjà remporté un titre à ce niveau. Aucun des autres n’a atteint de demi-finale, à l’exception d’Arthur Fils, demi-finaliste à Miami et Madrid en 2026.
Le champion en titre mène la charge. Classé 5e, Shelton, le joueur le mieux classé restant depuis le début du tournoi, a remporté un combat acharné contre le jeune brésilien Joao Fonseca, s’imposant 6-3, 7-6(3) dimanche soir. Cela lui permet de porter sa série de victoires au Canada à neuf matchs, atteignant ainsi son premier quart de finale de Masters de la saison, son septième au total, et sa 30e victoire de 2026.
« C’était difficile aujourd’hui et j’ai bien combattu, » a déclaré Shelton. « Les conditions n’étaient pas faciles. J’ai eu du mal à trouver mes repères sur beaucoup de balles, tout comme lui. Cela se résume souvent à la ténacité dans un match comme celui-ci. Donc, réussir à passer contre un joueur de très haut niveau comme Joao est énorme pour moi. »
L’Américain, qui avait auparavant battu Zizou Bergs et Jenson Brooksby, a mis en avant son approche offensive dans les moments décisifs.
« Pour moi, il s’agit de jouer un tennis agressif, d’aller au filet, de prendre le temps. J’ai bien réussi cela dans le tie-break aujourd’hui, j’ai réalisé des volleys décisifs, et finalement, c’est ce qui m’a permis de gagner ce soir. »
Réactions de Fonseca
Fonseca, qui avait enthousiasmé avec ses victoires sur Casper Ruud et Stefanos Tsitsipas, a eu ses moments, mais a rencontré l’expérience de Shelton dans les moments cruciaux. Le jeune brésilien a fait preuve de lucidité dans la défaite. « C’était difficile, un match où l’on a très peu d’opportunités, » a déclaré le Brésilien à ESPN. « J’ai été breaké tôt au début de chaque set, et je n’ai pas bien joué tout au long du match, mais j’ai continué à me battre. À ce niveau, on ne peut pas se permettre de gaspiller ses chances, donc il faut retourner sur le court et travailler. Travailler le service, tout entraîner. Je ne pense pas avoir bien joué aujourd’hui, donc retour à l’entraînement et en avant pour le prochain match. »
Prochain défi pour Shelton
Dans le dernier carré, Shelton affrontera un autre jeune espoir du tennis : le 13e tête de série Jakub Mensik, qui a battu Botic van de Zandschulp 6-4, 7-5 lundi soir pour atteindre son premier quart de finale de Masters depuis Madrid la saison dernière.
Le Tchèque de 20 ans, qui avait auparavant éliminé Terence Atmane et Jacob Fearnley, a reconnu que la rencontre avait été difficile. « Ce n’était pas une situation facile avec lui servant pour le set, » a déclaré Mensik à propos du deuxième set 6-4, 4-5. « Dans ce set, j’avais l’impression de jouer un peu moins bien et de peiner à trouver mon rythme. Mais plus je restais sur le court, mieux je me sentais. »
Van de Zandschulp, classé 70e, quitte le tournoi après une semaine exceptionnelle qui a inclus des victoires contre Hubert Hurkacz, le 4e tête de série Daniil Medvedev et Giovanni Mpetshi Perricard, lui-même symbole de la chute de l’ancienne garde, ouvrant la voie aux talents des adolescents et des jeunes adultes du tennis.