Alex de Minaur avait l’occasion de s’imposer. Il menait un set à zéro et avait un avantage de 5-2 dans le deuxième set avant de voir son avance disparaître. Au moment où Cameron Norrie quittait le Court Rogers jeudi, cela ne faisait plus de doute : le troisième joueur tête de série a été battu 7-5, 6-7, 1-6 au troisième tour de l’Open Banque Nationale présenté par Rogers à Montréal. Cette nouvelle défaite met en lumière un problème que de Minaur a reconnu depuis plusieurs mois : sa difficulté à conclure des matchs qu’il est censé remporter.
L’Australien semblait avoir totalement le contrôle de la rencontre pendant presque deux sets. Il a remporté le premier set 7-5, puis a pris une avance de 3-1 dans le tiebreak du deuxième set, tenant même une balle de match sur sa raquette. Norrie, classé 37e et participant à leur septième affrontement, a réussi à sauver cette balle, enchaînant les points pour voler le breaker, et n’a plus laissé de Minaur entrer dans le match, le terminant sur un score de 6-1 alors que l’Australien semblait épuisé et de plus en plus désespéré dans le set décisif.
Une habitude difficile à changer
Pour de Minaur, cette défaite s’inscrit dans une tendance de plus en plus familière. À 27 ans et ayant atteint son meilleur classement de No. 5 le mois dernier, il est arrivé à Montréal comme le joueur le mieux classé encore en lice. Il continue de chasser un titre en Masters 1000, qui lui échappe toujours. Il avait atteint la finale ici en 2023, sa seule apparition en finale de Masters 1000, et a depuis accumulé sept quarts de finale en Grand Chelem et 11 titres sur le circuit sans jamais franchir cette étape.
Il y a un an, il avait atteint les huitièmes de finale dans huit des neuf tournois Masters 1000 ; cette saison, avant jeudi, il n’y était parvenu qu’une seule fois, à Monte-Carlo.
La victoire de Norrie était la deuxième cette saison contre un joueur du top 10, les deux ayant été remportées contre de Minaur. Ce dernier avait gagné leur précédent affrontement à Monte-Carlo lors d’un set décisif, après que Norrie l’ait battu à Indian Wells en mars. Ce résultat porte leur face-à-face ATP à 4-3 en faveur du Britannique. De Minaur subit ainsi une défaite qu’il a désormais connue plus souvent qu’il ne l’a gagnée ces dernières rencontres.
C’est un schéma qu’il a reconnu publiquement et souvent cette saison : prendre une avance, mais lutter pour la maintenir jusqu’à la fin.
Norrie, de son côté, a prolongé une carrière fondée sur l’obstination plutôt que sur la puissance brute. Le champion d’Indian Wells 2021, toujours le seul Britannique à avoir remporté ce Masters 1000 en 46 ans d’histoire, a atteint les huitièmes de finale à Montréal pour la première fois depuis 2022, égalant son meilleur résultat dans cet événement. Il est désormais à une victoire de dépasser Jack Draper en tant que Britannique No. 1 au classement PIF ATP Live, un objectif qui semblait improbable lorsqu’il était mené d’un set et d’un double break dans le deuxième.
Des têtes de série battues autour de lui
Le départ de de Minaur modifie également l’état du tableau. Parmi les dix joueurs les mieux classés au monde, seul Ben Shelton reste à Montréal, selon le suivi du tournoi. Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Felix Auger-Aliassime et Novak Djokovic ont déclaré forfait avant le tournoi, tandis que Zverev et maintenant de Minaur ont tous deux perdu. Daniil Medvedev, Taylor Fritz et Flavio Cobolli sont également encore en lice, mais seulement trois des dix joueurs têtes de série parmi les dix premiers demeurent dans le tableau. Cela rappelle l’amincissement du classement au troisième tour.
Cette surprise est survenue un jour après qu’Alexander Zverev ait quitté sa propre conférence de presse en prédisant presque cela. Zverev, après ce qu’il a qualifié de pire match de sa saison, a averti que les conditions à Montréal allaient produire exactement ce genre de chaos. « Je pense qu’il va y avoir des résultats étranges, en termes de classement, de joueurs, que l’on ne s’attendrait peut-être pas dans d’autres tournois », a-t-il déclaré, ajoutant que les balles et la transition vers les courts en dur après une période de pause prenaient tout le monde au dépourvu. « C’est le premier événement sur dur pour nous depuis quelques mois. Je pense que tout le monde essaie encore de trouver ses repères. » Vingt-quatre heures plus tard, ses paroles semblaient moins être une excuse qu’une prévision.
De Minaur, toujours sans titre en Masters 1000 trois ans après sa finale à Toronto, devra chercher la réponse ailleurs qu’à Montréal.