Durant la majeure partie de sa carrière, Marta Kostyuk avait un réflexe lorsqu’une situation se compliquait. « Mon réflexe était de tout changer », a-t-elle déclaré cette semaine à Wimbledon, alors qu’elle participait à sa deuxième demi-finale consécutive en Grand Chelem. « Je dois changer d’entraîneur, je dois changer toute l’équipe, rien ne fonctionne, tout est très émotionnel. Ça a été comme ça pendant un certain temps. » Puis, en juillet 2023, une entraîneuse polonaise nommée Sandra Zaniewska est entrée dans sa vie, et ce réflexe a disparu. « Travailler avec Sandra m’a un peu guérie », a ajouté Kostyuk.
À ce moment-là, Kostyuk n’avait pas d’entraîneur – elle avait rompu tout contact avec ses précédents coaches – lorsqu’un manager commun a organisé une semaine d’essai à Monaco avant Washington en 2023. Elle a passé cette semaine en morceaux. « Je pleurais à chaque séance d’entraînement », a-t-elle mentionné avant sa demi-finale à Roland-Garros, « et elle n’a pas dit un mot à ce sujet. » Tous les entraîneurs précédents avaient réagi de la même manière : « Ils s’énervaient après la deuxième séance, et ils ne me laissaient rien faire. Ils me disaient que je devais changer. » Zaniewska a agi à l’opposé. « J’ai été très surprise par son calme et sa sérénité alors que j’avais cette tempête dans ma tête », a déclaré Kostyuk. « Elle m’a laissée être qui je suis. »
Aucun entraîneur ne l’a jamais laissée être qui elle était
Cette phrase – elle m’a laissée être qui je suis – est le pivot de toute leur collaboration, et lorsqu’elle a été répétée à Zaniewska lors d’une interview à Roland-Garros, cela l’a visiblement émue, car elle y reconnaissait sa propre blessure.
Zaniewska était une joueuse modestement classée, atteignant son meilleur classement en No. 142, et elle a fait ses débuts dans le tableau principal de Wimbledon en 2012 grâce aux qualifications, avant de se retirer en 2017. Elle n’a jamais joué le jeu féminin classique. « J’avais un coup droit puissant, je jouais beaucoup de amorties, j’aimais monter au filet », a-t-elle expliqué. « Tout le monde voulait toujours me transformer en une joueuse plus ‘féminine’, une joueuse plus à plat, et cela n’a jamais vraiment fonctionné. »
Aucun entraîneur, a-t-elle déclaré, ne l’a jamais laissée être qui elle était – jusqu’à la toute fin. « Pendant la majorité de ma vie tennistique, j’avais l’impression d’être avec quelqu’un qui ne me comprenait constamment pas. En tant qu’entraîneur, je voulais toujours éviter que mes joueurs ressentent cela. » Sa philosophie d’entraînement, qu’elle affiche désormais sur sa page WTA, en découle directement : les meilleurs entraîneurs ne créent pas les meilleurs joueurs, ils créent les meilleurs humains.
Si cela semble doux, les résultats ne le sont pas. Zaniewska n’est pas une entraîneuse qui se concentre sur les émotions ; elle est une bâtisseuse éprouvée. En travaillant à plein temps avec Petra Martić un an après sa retraite, elle a propulsé la Croate du No. 90 au meilleur classement de sa carrière, le No. 15, entre 2018 et 2019, avec un premier titre WTA à Istanbul et une place en quart de finale à Roland-Garros.
Marta a dit : « Je suis toujours vingt-huitième au monde ». Et j’ai répondu : « attends juste. »
Ce que Zaniewska apporte à Kostyuk, c’est une méthode froide, axée sur les données, sous une surface chaleureuse. « Nous ne fixons jamais d’objectifs de résultats », a-t-elle précisé. « Je pense toujours que les résultats ne sont qu’un effet secondaire des choses que vous faites. » Ce qu’ils mesurent, c’est granulaire : la vitesse de la balle, les points gagnés au filet, le pourcentage de victoires sur le premier et le deuxième service. C’est cette donnée, et non une intuition, qui lui a indiqué que Kostyuk était sur le point d’exploser. « En mars, elle était très proche d’être dans le top dix des statistiques », a rappelé Zaniewska. « Je lui ai dit – à Miami, après sa défaite contre Rybakina – et elle était comme, ‘ouais, mais bon, je suis toujours vingt-huitième au monde’. Et j’ai dit, attends juste. » Kostyuk a remporté Madrid quelques semaines plus tard et a atteint les demi-finales de Roland-Garros. Sa seule défaite en trois mois.
Le travail sur soi et la stabilité émotionnelle
Le travail le plus profond, cependant, a été sur ce qui faisait auparavant sombrer Kostyuk : lier sa valeur au tableau de scores. « J’ai fait beaucoup de travail très profond pour comprendre d’où vient ma valeur », a-t-elle expliqué cette semaine après avoir validé sa place en quarts en battant Krueger. « Ce n’est pas en étant une joueuse de tennis. » Elle considère cela comme plus difficile que tout ce qui se passe sur le court. « Changer ces habitudes a été la chose la plus difficile que j’ai jamais eu à vivre. Jouer au tennis est bien plus facile que cela, car cela prend beaucoup plus de temps, beaucoup plus de travail, beaucoup plus de conscience de soi. »
Le rôle de Zaniewska n’est pas de corriger cela, mais de rester stable pendant que Kostyuk se répare elle-même. Lorsque Kostyuk arrive à l’entraînement avec des larmes aux yeux à cause de la guerre chez elle, Zaniewska ne pousse pas. « Je ne peux pas me relier à cela – je n’ai pas de famille vivant dans un pays sous attaque », a-t-elle déclaré. « Je n’essaie pas de donner des opinions ou des conseils ; ce serait hypocrite. Je suis là pour lui faire un câlin, et c’est tout. »
Le gazon n’était pas fait pour Kostyuk
Ce quinzaine a apporté une nouvelle preuve de cette efficacité – sur gazon, la surface qui avait toujours humilié Kostyuk. « Pendant de nombreuses années, j’ai joué ici, j’ai joué horriblement », a-t-elle reconnu. « C’était une relation vraiment compliquée avec cette surface. » Après avoir perdu tous ses sets d’entraînement en préparation, elle s’est tournée vers Zaniewska pour un verdict. « Je lui ai demandé : ‘peux-tu s’il te plaît me dire, honnêtement, si tu penses que le gazon convient à mon jeu ?’ Elle a dit, 100%. » Kostyuk est une joueuse polyvalente, souligne son entraîneuse. Elle jouera les demi-finales jeudi contre Linda Noskova – et le gazon de Wimbledon avait été, parmi d’autres choses, la pire surface de Zaniewska en tant que joueuse.
Classée No. 142 à Katowice, finaliste en double juniors de l’Open d’Australie 2009 aux côtés d’Aleksandra Krunić : Zaniewska n’a jamais voulu devenir entraîneuse – « j’avais déjà donné assez de ma vie à ce sport » – et pourtant, elle devient maintenant l’un des noms les plus en vue du milieu, exceptionnel dans la seule chose qui lui a été faite et qu’elle a refusé de reproduire.
C’était le premier moment où j’ai pensé : d’accord, c’est vraiment cool. J’adore ça…
« Lorsque vous êtes blessé d’une manière ou d’une autre dans la vie, vous pouvez l’utiliser de deux manières », a-t-elle expliqué. « Soit vous souffrez davantage et devenez la même chose, soit vous faites complètement l’inverse et partez dans l’autre direction. Pour moi, c’est quelque chose de très fort que je sois allée complètement dans l’autre sens. » Cet instinct – de donner à ses joueurs la liberté que personne ne lui a donnée – est ce par quoi elle se mesure, au-delà de tout score. « Pour moi, son ressenti est bien plus important que n’importe quel résultat qu’elle atteindra jamais. »
Et les moments spéciaux sont ceux qui lui prouvent que cela en valait la peine. Zaniewska a vécu les siens tôt dans son premier partenariat, sur le court Philippe-Chatrier, en regardant Petra Martić gagner. « Le court sur lequel je rêvais d’être, que j’ai vu Rafa gagner tant de fois étant enfant, encore toute petite – et maintenant je suis assise ici à vivre tout cela, étant la personne la plus proche du joueur dans ce parcours », a-t-elle dit. « C’était le premier moment où j’ai pensé : d’accord, c’est vraiment cool. J’adore ça. »
Elle fait partie des rares femmes entraînant au sommet de la WTA, et elle est lucide sur pourquoi il n’y aura pas bientôt de parité : le voyage, dit-elle, entre en conflit avec les familles que les femmes sont souvent censées élever. Mais elle n’a pas fini d’atteindre ses objectifs. Lorsqu’on lui a demandé si elle entraînerait un jour sur le circuit masculin, une fois son temps avec Kostyuk terminé, elle n’a pas hésité.
« J’adorerais. Je pense que ce serait un défi incroyable – un jeu très différent, une manière de communiquer très différente. Je serais très heureuse d’avoir une chance comme ça. »
Depuis qu’Amélie Mauresmo a entraîné Andy Murray (2014-2016), aucune femme n’a entraîné un homme de haut niveau. Mais nous savons peut-être maintenant qui pourrait être la prochaine.