Alexandra Eala disputera la finale du Mubadala DC Open face à Jessica Pegula, tête de série, après avoir atteint cette étape par des parcours très différents lors des demi-finales de samedi. Eala a réalisé une performance impressionnante contre la tête de série n° 3, Naomi Osaka, en s’imposant avec un score de 6-4, 6-2. Cette victoire fait d’elle la première joueuse philippine à atteindre une finale WTA 500.
Pendant ce temps, Pegula a réussi à revenir après avoir été menée 2-5 dans le premier set, remportant le match contre la tête de série n° 4, Diana Shnaider, sur le score de 7-5, 6-4.
Le triomphe d’Eala contre Osaka a marqué une semaine mémorable pour la jeune joueuse de 21 ans, qui a également battu deux médaillées olympiques : la tête de série n° 2, Elina Svitolina, et l’ancienne joueuse du top 10, Qinwen Zheng, sans oublier la championne en titre, Leylah Fernandez.
« Je suis toujours concentrée… Je ne pense pas que ce soit encore terminé, » a déclaré Eala après sa victoire contre Osaka.
Elle a poursuivi :
« C’était un match très significatif contre une grande joueuse. Je suis vraiment heureuse de partager le terrain avec Naomi. »
Eala a ensuite ajouté :
« Je ne pourrais jamais la sous-estimer. J’ai dû rester très concentrée. J’ai veillé à être très impliquée, c’est pourquoi jusqu’à présent, je suis encore dans cet état de compétition. J’ai besoin de temps pour bien réaliser ce qui se passe. »
Cette performance fait suite à une série de matches audacieux qu’Eala a livrés depuis le début de la saison sur gazon, ce qui lui a permis d’atteindre un nouveau classement personnel de n° 24. Si elle remporte le titre, elle pourrait atteindre la 20e place, ce qui marquerait sa deuxième finale WTA.
Pegula en tête
Pegula, actuellement classée n° 3, a réussi à se ressaisir après un début difficile contre Shnaider pour atteindre la finale de Washington pour la première fois depuis 2019. Elle a ainsi porté son bilan face à la Russe à 4-0. Ce sera sa quatrième finale de la saison et sa 38e victoire de l’année, après des succès précédents contre la tête de série n° 5, Anna Kalinskaya, et Magdalena Frech.
Confrontation directe
Pegula mène 1-0 dans leur confrontation directe, le seul précédent match ayant eu lieu à Miami la saison dernière. Les deux joueuses s’appuient sur un jeu à la fois agressif et discipliné sur surface dure, ce qui promet une finale où celle qui imposera son rythme en premier pourrait avoir l’avantage dimanche.