Sergii Palkin n’était pas certain qu’Arda Turan, ayant joué pour le FC Barcelone et l’Atlético de Madrid, accepte de devenir entraîneur de Shakhtar Donetsk en mai dernier. L’ancien attaquant turc venait de quitter son premier poste d’entraîneur après deux ans à Eyüpspor dans son pays d’origine. Mais pourrait-il être tenté de rejoindre un club qui n’a pas joué au Donbas Arena depuis 2014 en raison de la guerre avec la Russie et qui a accueilli ses matchs européens dans sept villes depuis son exil ?
La détermination d’Arda Turan
« Arda est un gars spécial, » déclare Palkin, directeur général de Shakhtar depuis 2004. « Pour lui, être entraîneur en Turquie est une zone de confort. Il ne veut pas être là. Quand je l’ai appelé, il a dit : ‘Je veux venir, je veux venir. Je veux signer immédiatement.’ Il ne se préoccupe pas de la guerre, il n’a pas peur, rien. Et il dépense toujours beaucoup d’énergie. Vous le verrez jeudi soir. Il court sur la ligne, je pense trois à quatre kilomètres à chaque match. »
Un parcours difficile en Ligue de la Conférence
Si les joueurs de Crystal Palace ressentent les rigueurs d’une saison marathon, ils devraient penser à leurs adversaires en demi-finale de la Ligue de la Conférence, Shakhtar, qui accueillent le match aller jeudi à Cracovie. L’équipe de Turan a disputé son premier match de qualification de la Ligue Europa à Ljubljana le 10 juillet et a depuis négocié 15 matchs en Europe, ayant été rétrogradée en Ligue de la Conférence après une défaite aux tirs au but contre le Panathinaïkos.
Ce qui rend l’histoire de Shakhtar encore plus incroyable, c’est que les matchs « à domicile » en Europe depuis ce premier match en Slovénie se sont déroulés au stade municipal Henryk Reyman de Cracovie, à près de 1 000 miles de Donetsk et à 10 heures de route de leur base d’entraînement à Kyiv. Avec des voyages aériens possibles pour Shakhtar uniquement après avoir quitté l’Ukraine, leur trajet vers Alkmaar pour le match retour de leur quart de finale contre les Néerlandais d’AZ a duré près de 24 heures.
Les défis logistiques de l’équipe
« Si vous amenez même [Pep] Guardiola à Shakhtar maintenant, ou [José] Mourinho, ou Jürgen Klopp, je ne sais pas comment il gérera cette situation, » explique le directeur sportif, Dario Srna, qui a joué lors de la victoire de Shakhtar en Ligue Europa en 2009. « Croyez-moi, c’est juste une question de mentalité. Par exemple, après le match contre Palace, nous allons prendre un bus pendant quatre heures vers une ville en Pologne, et après cela, nous devons nous entraîner, et nous voyagerons à quatre heures du matin directement vers Kyiv. »
« Nous arriverons le lendemain, je pense, à 16 heures à Kyiv. Entraînement samedi, derby dimanche soir contre le Dynamo Kyiv, et immédiatement après le match contre le Dynamo Kyiv, nous voyageons de la même manière, mais juste en arrière, pour aller à Londres. C’est un cas parmi tant d’autres et cela fait quatre ans que cela dure. »
Cela n’a pas empêché Shakhtar d’accumuler 59 buts en 25 matches de championnat sous la direction de Turan alors qu’ils se rapprochent du titre après avoir terminé troisième la saison dernière. Shakhtar a atteint le dernier carré de la Ligue Europa en 2016 et 2020 avant que l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022 ne change la donne. La plupart des joueurs étrangers du club ont quitté après que des règlements spéciaux de la FIFA leur ont permis de partir gratuitement. Shakhtar a échoué dans sa demande d’indemnisation pouvant atteindre 50 millions d’euros et a été contraint de repartir de zéro.
« Nous avons perdu 14 joueurs et membres du personnel d’encadrement, » déclare Srna. « La FIFA nous a tués, et nous avons commencé à construire une nouvelle équipe ukrainienne. Lors de la première saison, nous avons joué avec 99 % de joueurs ukrainiens. L’année suivante, nous avons recommencé à recruter des Brésiliens. »
Il y a 14 Brésiliens dans l’effectif, y compris le prometteur milieu de terrain Isaque Silva, arrivé de Fluminense en août et qui est un élément clé de l’équipe de Turan. Shakhtar a précédemment formé des joueurs tels que Fernandinho et Willian, et la vente de Kevin à Fulham pour un montant record de 35 millions de livres sterling l’été dernier a une fois de plus prouvé que cette politique portait ses fruits.
« Nous croyons en notre modèle, » affirme Palkin. « Oui, nous avons perdu notre domicile, mais nous n’avons pas perdu notre identité. Nous avons traité avec des joueurs brésiliens pendant plus de 20 ans. Et pendant toutes ces années, nous avons une grande, très grande confiance. Parce qu’ils comprennent que Shakhtar est un pont pour accéder aux meilleures ligues européennes. Lorsque nous négocions avec eux même aujourd’hui, nous ne leur vendons pas le confort, car tout le monde comprend la réalité du monde. »
Le développement des talents locaux
Plusieurs joueurs de l’académie de Shakhtar ont quitté l’Ukraine après l’invasion à grande échelle. Mais Shakhtar a également eu du succès dans le développement de talents locaux à vendre, avec les milieux de terrain Viktor Tsukanov et Denys Smetana pressentis pour suivre les traces de Georgiy Sudakov et Mykhailo Mudryk. D’abord, Srna espère qu’ils pourront aider Shakhtar à atteindre la finale d’une compétition qu’il n’était pas sûr d’apprécier au départ.
« Quand nous avons commencé à jouer en Ligue de la Conférence, j’ai dit : ‘Je n’aime pas la Ligue de la Conférence,’ » dit-il en riant. « Mais quand vous arrivez en demi-finale, vous réalisez que vous avez fait un travail incroyable. Pas seulement pour nos joueurs, mais pour notre pays. Toute l’Ukraine regardera notre match jeudi. Parce que c’est quelque chose de positif pour notre pays. »
Srna indique que Volodymyr Zelenskyy sera invité à assister à la finale à Leipzig si Shakhtar parvient à dépasser Palace dans un match que Palkin considère comme une autre occasion de rappeler au monde ce qui se passe dans son pays.
« Nous avons de nombreuses années de guerre et les gens vivant en Europe, vivant aux États-Unis et dans le reste du monde, peut-être qu’ils en ont un peu marre de cette guerre, » déclare-t-il. « Mais c’est une situation délicate parce que lorsque nous jouons nos compétitions européennes, nous essayons toujours de mentionner ce qui se passe en Ukraine, car il n’est pas possible d’ignorer ou d’être fatigué. C’est notre point essentiel. Nous devons résoudre cette situation tous ensemble et conclure la paix dès que possible, mais une paix juste. »