Le son apaisant de l’eau qui clapote est interrompu uniquement par le bruit d’un hydravion qui atterrit. Devant le hangar où l’appareil retournera bientôt, une foule s’est formée bien avant le coup d’envoi. Plus tard, la plupart grimperont les escaliers escarpés du Stadio Giuseppe Sinigaglia, à côté.
À droite se trouve la Villa Carminati, un nouveau club privé qui accueille également des invités lors des jours de match. C’est un cadre unique pour un club de football tout aussi unique. Par une journée ensoleillée, comme lors du match nul de dimanche dernier contre Naples, Como 1907 est un véritable paradis au bord de l’eau. Ou, comme le décrit leur président, Mirwan Suwarso, en établissant des parallèles entre le club et Disney, c’est la division « parc à thème » de la « marque principale … Lac de Côme ».
Cependant, la scène actuelle est très différente de celle qui prévalait lorsque le groupe indonésien Djarum a acheté le club en 2019. À l’époque, après une série de faillites, Como évoluait dans la Serie D, une compétition regroupant 168 équipes réparties en neuf groupes. Le football amateur se jouait devant quelques centaines de fans fidèles.
Aujourd’hui, après avoir parcouru 119 années d’existence, 12 000 spectateurs assistent à la lutte de l’équipe dirigée par Cesc Fàbregas pour une qualification en Ligue des champions, seulement deux ans après leur retour en Serie A.
Un tel succès fulgurant attire les regards du monde du football. Sur le terrain, Fàbregas est au centre de l’attention. Sa formule ne devrait pas fonctionner, mais elle fonctionne pourtant. Alors que le football italien est dominé par le schéma 3-5-2, Fàbregas opte pour un 4-2-3-1. Como détient la plus grande part de possession de balle en Serie A tout en pratiquant un pressing à haute intensité. Ils possèdent la défense la plus redoutable de la division, tout en étant plaisants à regarder et en ayant marqué plus de buts que quiconque, sauf l’Inter.
« L’innovation est très importante, » déclare Fàbregas peu après sa conférence de presse avant le match contre Naples. « Mais plus que l’innovation, ce sont les nouvelles idées. Vous devez comprendre votre propre équipe, voir où elle en est. Nous avons une équipe très jeune, l’une des plus jeunes d’Europe, donc nous devons en être très conscients. Chacun a son propre rythme de développement.
« Je pousse beaucoup. J’essaie de fixer des standards assez élevés selon ce qu’ils me donnent et à quel point ils sont ouverts à de nouvelles choses, à grandir, à s’améliorer et à écouter. Nous essayons toujours d’amener ici des joueurs qui sont assez humbles, qui ont la faim d’apprendre et d’écouter. »
Fàbregas a également brillamment géré sa conférence de presse. Il était engagé et, par moments, s’est exprimé avec passion. Les tentatives de créer un titre accrocheur ont été évitées avec la même aisance avec laquelle il distribuait des passes à ses heures de gloire avec Arsenal, Barcelone, Chelsea et l’équipe d’Espagne.
Obsessif, il passe régulièrement 16 heures par jour au centre d’entraînement de Mozzate. Pourtant, il reste détendu et, malgré le début de sa carrière d’entraîneur, sait rire de ses propres erreurs.
« Je me souviens de notre promotion de la Serie B à la Serie A et je regarde l’équipe faire certaines choses qui à l’époque fonctionnaient à merveille pour nous et maintenant je me dis : ‘Je ne ferais jamais ça de ma vie,’ » dit-il en souriant. « Je veux regarder en arrière et me souvenir que le chemin a été long et que nous étions assez humbles et ouverts d’esprit pour continuer à grandir et à nous améliorer, vous savez ? »
Fàbregas a rejoint Como en tant que joueur en août 2022, prenant sa retraite l’été suivant et commençant immédiatement à entraîner l’équipe des primavera (moins de 19 ans).
En novembre 2023, il est devenu entraîneur intérimaire de l’équipe première. Fàbregas a ensuite assisté Osian Roberts, qui est maintenant responsable du développement, tout en complétant ses diplômes d’entraîneur. Après que le duo ait obtenu la promotion, Fàbregas a été nommé entraîneur permanent. Como a terminé 10ème en Serie A la saison suivante.
Pour les observateurs extérieurs, l’ascension de Como paraît sans accroc, mais elle a nécessité une gestion méticuleuse. « Il faut faire très attention à la dynamique de groupe, » affirme Roberts, qui a été recommandé par le minoritaire Thierry Henry. « Maintenir la chimie n’est pas facile avec un tel turnover de joueurs, ce qui était un risque mais nécessaire. »
En contrepartie, Fàbregas a intégré des joueurs « dont certains avec qui il avait joué, qu’il savait capables de bien gérer le vestiaire à des moments cruciaux ». Parmi les exemples de la saison dernière figurent l’ancien gardien Pepe Reina et Raphaël Varane, ce dernier restant impliqué en tant qu’investisseur – Fàbregas détient également des actions – un ambassadeur du club et un directeur, fournissant des conseils stratégiques et jouant un rôle actif dans l’accent mis sur la jeunesse du club.
Parmi les remplaçants réguliers cette année, y compris dimanche dernier, se trouvent Álvaro Morata et Sergi Roberto, tous deux vainqueurs de la Ligue des champions. Bien que chacun ait passé son pic de performance, ils sont inestimables, tant au sein du groupe que parmi les supporters.
Considérons Morata, qui avant le match a tenté de faire un high-five à une mascotte, mais un officiel a accidentellement intervenu. Une seconde plus tard, Morata est revenu en arrière pour s’assurer que le jeune garçon ne soit pas déçu. De petits gestes créent de grands souvenirs.
Cependant, les véritables vedettes de Como sont les jeunes talents. L’Argentin Nicolás Paz, âgé de 21 ans, est un numéro 10 élégant avec 19 contributions offensives en championnat cette saison. Il a également remporté le troisième plus grand nombre de tacles en Ligue. Paz a été signé pour 6 millions d’euros en 2024, avec le Real Madrid conservant une clause de rachat pour les deux étés suivants.
La relation entre Como et Madrid est forte, avec le défenseur central Jacobo Ramón, 21 ans, étant la recrue phare de cette saison à hauteur de 2,5 millions d’euros. D’autres jeunes recrues qui se distinguent incluent Lucas Da Cunha, Álex Valle, Assane Diao et l’ancien joueur de Manchester City, Máximo Perrone.
Fàbregas a le dernier mot, mais s’appuie fortement sur une équipe de recrutement dirigée par Barend Verkerk. Jeune, le Néerlandais jouait à Football Manager en exportant des données dans une feuille de calcul et en y intégrant ses propres algorithmes. Maintenant, il est « responsable de mettre les noms sur la table », avec un scout de données, six scouts à plein temps (y compris un dans des régions clés comme la Scandinavie et l’Espagne), trois analystes tactiques et deux psychologues sportifs qui lui rendent compte.
Le rôle de Roberts s’est élargi. Il est là pour construire les fondations de l’avenir. « Il y a deux choses qui ont toujours été proches de mon cœur, » explique Roberts. « Développer les joueurs et former le personnel. Si nous pouvons continuer à le faire, alors ils aideront le club à établir une base solide qui sera là pour de nombreuses années. »
La section féminine vient d’être promue en Serie A pour la première fois, tandis que les primavera sont à une victoire du même accomplissement.
La durabilité sera essentielle au succès à long terme de Como. Les derniers comptes montrent une perte avant impôt de 105,1 millions d’euros, bien que Suwarso les assimile à une « start-up » et aspire à la rentabilité dans les deux ans. Cependant, bien que le stade subisse une cure de jouvence et obtienne quelques milliers de nouveaux sièges en 2027, il ne pourra pas rivaliser commercialement avec ses voisins l’Inter et le Milan. Du moins, pas de manière conventionnelle.
« Nous ne voulions pas devenir, comme c’était à la mode à l’époque, un modèle de propriété multi-club, » dit Suwarso. « Nous voulions devenir ce que nous appelons le modèle de services multi-club. Tout ce que nous avons appris à Como peut être proposé en tant que service à d’autres organisations sportives. »
Des exemples de ces apprentissages incluent des logiciels pour l’analyse de données, des logiciels d’analyse du comportement des joueurs et des outils de suivi de la santé. « L’équipe de football est la preuve de concept. »
Il y a aussi l’élément touristique. Le site internet du club propose une variété de forfaits premium au bord du lac, tandis que les packages d’hospitalité sont vendus bien à l’avance et attirent des célébrités. Parmi les visiteurs, on compte l’acteur Damian Lewis et le combattant de l’UFC Paddy Pimblett.
La mode est également cruciale, avec le designer Rhuigi Villaseñor nommé directeur de la marque. Adidas confectionne désormais les maillots de Como, tandis que les collaborations incluent Rhude – la marque de streetwear de Villaseñor à Los Angeles – et les tailleurs italiens Brioni. Dans le cadre de son modèle de services multi-club, Rhude 4 Fans fournira des collections capsules pour des clubs tels qu’Everton et Tottenham.
Dans tout cela, il y a eu un effort conscient pour ne pas aliéner l’histoire. Il existe peu de recoupements dans le diagramme de Venn des citoyens de Como et de ceux qui occupent les hôtels glamour autour du lac ou qui peuvent se permettre 500 euros pour une paire de shorts de créateur.
« Tout ce que nous faisons, nous essayons de nous assurer que les intérêts des fans de base sont protégés, » déclare Suwarso, ajoutant que les détenteurs de billets de saison depuis les jours de Serie C paient toujours pratiquement le même prix d’entrée.
« Nous sommes des étrangers qui sommes venus ici pour gérer une équipe de football italienne. Les habitants de Como sont très fiers de leur origine. Ils ont leur propre culture. Lorsque nous sommes arrivés pour la première fois, nous avons immédiatement essayé d’apprendre ce qui est au cœur de nos fans. Que veulent-ils ? Que défendent-ils ? Qui sont-ils ?
« En développant notre stratégie de marque et de communication, qui est essentiellement l’ADN de l’équipe elle-même, nous avons convenu que nous devions devenir quelque chose de vraiment Como. C’est pourquoi nous avons adopté le slogan ‘Semm Cumasch’ – ‘Nous sommes Como’.
Véritablement, Como est en train de devenir quelque chose de spécial. Le club vient à peine de décoller.