Le derby de Rome, disputé lors de la pénultième journée de la saison de Serie A, ne pouvait décemment pas être un événement de faible enjeu. Les victoires pour le Scudetto sont rares dans la capitale italienne – la Roma et la Lazio n’en ont que cinq entre elles – laissant les droits de vantardise comme le prix le plus important en jeu. Cette rivalité intense et amère a produit d’innombrables moments mémorables, comme Francesco Totti prenant des selfies sous la Curva ou le but décisif de Senad Lulic en finale de coupe, mais aussi, malheureusement, de nombreux affrontements violents entre supporters.
Une telle rencontre prend encore plus d’importance lorsque chaque équipe a des objectifs tangibles à atteindre. Cependant, à la fin avril, cela ne semblait pas très probable. La Roma était sixième, à cinq points des places de Ligue des champions, tandis que la Lazio était neuvième. Mais les Giallorossi ont commencé à enchaîner les victoires, alors que Milan et la Juventus commençaient à perdre des points. Une victoire dans ce derby pourrait les propulser dans le top quatre si l’une de ces équipes trébuchait à nouveau.
Les incertitudes autour du derby
Les espoirs de la Lazio de se qualifier pour l’Europe avaient pris fin après leur défaite en finale de la Coppa Italia contre l’Inter mercredi. Cependant, la misère aime la compagnie, et priver la Roma de ses ambitions serait une consolation de choix. C’est pourquoi il était d’autant plus surprenant qu’un jour avant le match, personne ne semblait sûr de la présence de leur entraîneur.
Maurizio Sarri avait prévenu après la défaite en coupe qu’il pourrait ne pas venir. À ce moment-là, il était incertain quel jour le derby aurait lieu. Un affrontement avec les finales de simples messieurs et de doubles dames de l’Open d’Italie de tennis, qui se déroulait à quelques centaines de mètres du Stadio Olimpico, au sein du grand complexe sportif du Foro Italico, avait plongé le calendrier de la Serie A dans le chaos.
Le derby était initialement prévu pour un coup d’envoi à 12h30 le dimanche. Mais mardi, le préfet de Rome a annoncé que le match serait reporté au lundi à 20h45. L’autorité locale a conclu qu’il serait trop difficile de garantir la sécurité publique avec les deux événements se déroulant en même temps. Même le ministre de l’Intérieur italien, Matteo Piantedosi, s’est impliqué, affirmant que c’était la « seule solution viable ».
Un réaménagement à si court terme n’affecterait cependant pas seulement la Roma et la Lazio. Les règles de la ligue stipulent que toutes les équipes luttant pour les mêmes objectifs lors des deux dernières journées d’une saison doivent voir leurs matchs commencer simultanément. Naples, la Juventus, Milan et Como étaient encore en compétition avec la Roma pour ces deux dernières places de Ligue des champions, rendant nécessaire le report de tous leurs matchs.
Le match et ses enjeux
C’était un véritable cauchemar logistique, surtout pour les supporters en déplacement. L’organe organisateur de la ligue – la Lega Serie A – a lancé un appel juridique urgent contre le report auprès du tribunal administratif régional. La question était encore non résolue lorsque la Lazio a joué contre l’Inter en finale de la Coppa Italia, perdant 2-0. Sarri, qui s’oppose à tous les coups d’envoi à l’heure du déjeuner depuis qu’il entraîne au plus haut niveau, a suggéré qu’il boycotterait le derby si celui-ci revenait à l’horaire initial.
« Si c’est lundi, je viendrai, a-t-il déclaré. Si c’est dimanche à 12h30, je ne viendrai pas … Si j’étais le président de la Lazio [Claudio Lotito], je ne ferais pas jouer l’équipe non plus et nous prendrions une pénalité de points. Ces équipes luttent pour la Ligue des champions – qui vaut 80 millions d’euros – et elles vont jouer à 12h30 ? Ce n’est pas du football. »
Le match allait finalement être avancé encore plus tôt. Les tribunaux ont renvoyé la question à la ligue et au préfet de Rome, leur demandant de régler cela eux-mêmes. Jeudi, il a été convenu que le derby – ainsi que Como contre Parme, Gênes contre Milan, la Juventus contre la Fiorentina et Pise contre Naples – débuterait dimanche, à midi. Ce demi-heure supplémentaire a apparemment apaisé les inquiétudes concernant le maintien de l’ordre dans la capitale.
Cette histoire comporte de nombreuses facettes, englobant la popularité croissante du tennis en Italie et l’inertie organisationnelle stupéfiante des organisateurs de la Serie A et des autorités locales à Rome. L’affrontement était prévisible depuis la publication du calendrier en juin, comment a-t-il pu falloir jusqu’à la semaine du match pour le résoudre ?
Une victoire décisive pour la Roma
Cependant, il est temps de passer au football. Sarri a bien été présent, bien que les supporters de la Lazio n’aient pour la plupart pas fait le déplacement, les ultras ayant organisé un nouveau boycott en protestation contre la propriété de Lotito. La Roma était l’équipe désignée comme locale et ses fans ont profité de cette occasion pour créer une atmosphère bruyante et déséquilibrée.
Le match a logiquement été âprement disputé, riche en engagement, mais pauvre en qualité. La Lazio pensait avoir ouvert le score grâce à Boulaye Dia au milieu de la première mi-temps, mais il était en position de hors-jeu. Au lieu de cela, le défenseur central de la Roma, Gianluca Mancini, a donné l’avantage à son équipe avant la mi-temps en marquant de la tête sur un corner de Niccolò Pisilli.
Il a couru sur toute la longueur du terrain, loin de la Curva Nord déserte de la Lazio, pour célébrer avec les ultras de la Roma à l’autre bout. Favori des supporters, Mancini a rejoint le club en provenance de l’Atalanta en 2019 et avait conquis le cœur des fans grâce à son engagement sans faille bien avant de marquer le but décisif lors d’un autre derby, en avril 2024.
À présent âgé de 30 ans, il a disputé 20 matchs avec l’Italie, mais n’a jamais joué en Ligue des champions, étant arrivé à l’été suivant la dernière participation de la Roma. Cela pourrait enfin changer.
Mancini a scellé la victoire 2-0 de la Roma avec un autre but de la tête, encore sur corner, à la 66e minute. Cette fois, il avait l’air plus confus qu’excité lorsque le ballon est entré. « Je ne pouvais même pas croire que j’avais encore marqué, a-t-il déclaré. Je ne savais pas comment célébrer. »
À ce moment-là, l’ambiance dans le Stadio Olimpico se transformait d’un chaudron en carnaval, même si les deux équipes avaient un joueur expulsé à la suite d’une échauffourée sur le terrain. La Juventus perdait 1-0 à domicile contre la Fiorentina. Peu après, la nouvelle est tombée qu’ils avaient encaissé un autre but, Rolando Mandragora infligeant le coup de grâce.
Au moment où les sifflets de la fin du match retentissaient, la Roma était quatrième et en route pour sa première qualification en Ligue des champions en sept ans. Un scénario qui semblait peu probable il y a moins d’un mois, lorsque leur saison semblait être sur le point d’éclater dans un conflit de pouvoir croissant entre l’entraîneur de la Roma, Gian Piero Gasperini, et son prédécesseur, Claudio Ranieri, qui servait encore en tant que conseiller senior auprès des propriétaires du club.
Mais Ranieri est parti et la Roma, après un printemps misérable, est revenue sur les rails. Ils ont battu Bologne, la Fiorentina, Parme et la Lazio lors de matchs consécutifs – leur plus longue série de victoires en Serie A cette saison. Une victoire de plus, à l’extérieur contre Vérone relégué, garantirait leur place dans le top quatre.
Ils ont savouré le moment, profitant du soleil. Gasperini était au milieu de tout cela, souriant, enlaçant et poussant les joueurs sous la Curva pour recevoir l’adulation qu’ils méritaient. Pour certains, y compris Paulo Dybala, qui a fourni l’assist pour le deuxième but, cela pourrait avoir été un dernier match à domicile.
Gasperini n’était pas une nomination universellement populaire l’été dernier, ayant irrité les supporters de la Roma pendant son presque décennal passage à l’Atalanta. Il a déclaré dimanche que, lorsqu’il a accepté le poste, il s’était donné trois ans pour commencer à gagner des trophées. « Je savais que j’étais le candidat le moins adapté pour créer un lien avec les gens ici. Je suis venu pour faire jouer une équipe au football et je pense que j’ai été apprécié pour cela. »
« La chose la plus importante pour moi, au-delà du résultat, c’est d’avoir gagné cette crédibilité auprès des supporters. Cela vaut plus qu’un Scudetto. »