Le cadre était posé pour une finale grandiose : cinq matchs pour décider des luttes de la saison à chaque extrémité du tableau de la Serie A. Le sommet était déjà décidé – l’Inter avait remporté son 21e Scudetto au début de ce mois – mais quatre équipes se disputaient deux places en Ligue des champions, tandis que Lecce et Cremonese luttaient pour éviter la relégation. Tous devaient jouer simultanément. Du moins, c’était le plan.
Incidents avant le coup d’envoi
Parmi ces cinq rencontres, il y avait un derby entre le Torino et la Juventus. À l’approche du coup d’envoi, des supporters se sont affrontés près du stade. Un fan de la Juve, Marco Leonardo Basoccu, âgé de 36 ans, a été transporté d’urgence à l’hôpital pour une opération après avoir subi une blessure à la tête.
Une rumeur a circulé, affirmant qu’il avait été frappé par un gaz lacrymogène. Le père de Basoccu a déclaré à La Stampa qu’il avait également entendu cette version des faits. D’autres ont proposé un récit différent. L’agence de presse Ansa a rapporté que la blessure de Basoccu avait été « causée par un objet contondant, probablement une bouteille en verre ».
Quoi qu’il en soit, les Ultras soutenant la Juventus sont entrés dans la section des visiteurs du Stadio Olimpico de Turin pour demander l’abandon du match. Les joueurs, dirigés par le capitaine Manuel Locatelli, ont été appelés pour écouter. Le coup d’envoi a finalement été suspendu pendant une heure.
Les résultats des autres matchs
Les autres quatre matchs ont commencé comme prévu. Agir autrement aurait pu risquer de provoquer un désordre public supplémentaire, mais cela a compromis l’équité de la compétition. Rappelons qu’un report du derby de Rome, une semaine auparavant, avait conduit à un appel légal complet.
Au final, cet aspect n’a pas eu d’importance. Les résultats ailleurs ont signifié que la Juventus, qui a commencé la journée à la sixième place, ne pouvait plus se qualifier pour la Ligue des champions. Un coup d’envoi tardif n’a pas conféré d’avantage.
Cependant, le spectacle de cette dernière journée avait été terni avant même qu’un ballon soit touché. Cette année a été désastreuse pour le football italien, entre le troisième échec consécutif de l’équipe nationale à se qualifier pour la Coupe du monde et la mauvaise performance des clubs de la Serie A en Europe. Maintenant, même la campagne nationale se terminait sur une note sombre.
La performance de la Roma et de Milan
La persistance des incidents violents autour des matchs à fort enjeu est déjà un triste point de départ. Soutenir son équipe ne devrait jamais impliquer le risque d’hospitalisation. Les médecins ont décrit l’état de Basoccu lundi matin comme stable, bien qu’il soit resté dans un coma médicalement induit.
Quel message cela envoie-t-il, au-delà de cela, lorsqu’une ligue ne peut pas garantir son propre calendrier ? Il y a beaucoup de responsabilités à partager, et on peut raisonnablement se demander s’il était sage de permettre qu’un derby soit organisé en soirée lors de la dernière journée. Mais, peu importe les motivations, il ne peut pas être sain qu’un petit sous-ensemble de supporters d’une équipe impose si facilement un retard.
Il est encore plus frustrant que le football soit éclipsé de cette manière lorsque les matchs en eux-mêmes se sont révélés très captivants. La soirée a commencé avec Milan et la Roma occupant les deux dernières places de la Ligue des champions, toutes deux deux points devant Como et la Juventus. L’utilisation par la Serie A des critères de départage en tête-à-tête a laissé une multitude de résultats possibles sur la table.
La Roma jouait à l’extérieur contre Vérone, déjà relégué, qui n’avait remporté qu’un seul match depuis Noël, mais n’a pas rendu sa tâche facile. Ils ont eu du mal à se créer des occasions et ont presque concédé un but avant la mi-temps lorsque l’attaquant écossais Kieron Bowie s’est retourné face à Daniele Ghilardi et a obligé Mile Svilar à se coucher.
Un carton rouge pour Nicolás Valentini de Vérone juste après la mi-temps, suivi presque immédiatement d’un penalty, les a enfin mis sur la bonne voie. Lorenzo Montipò a arrêté le tir de Donyell Malen, mais Paulo Dybala a récupéré le rebond pour le néerlandais, qui a marqué au second essai.
La Roma a tenu ses supporters en haleine un peu plus longtemps. Mais le deuxième but, lorsqu’il est enfin arrivé, valait la peine d’attendre. Stephan El Shaarawy a fait ses débuts sous Gian Piero Gasperini à Gênes en 2008 et a depuis passé 10 ans à la Roma, répartis entre deux clubs. Il est prévu qu’il parte lorsque son contrat expirera cet été, mais il a terminé en livrant les Giallorossi en Ligue des champions – tout en jouant pour le même entraîneur qui lui a donné sa première chance. Poétiquement, l’horloge affichait 92 minutes, le même nombre que celui qu’El Shaarawy, né en 1992, a porté pendant la majeure partie de sa carrière.
Un autre de ses anciens clubs, le Milan, rejoindrait la Roma, l’Inter et le Napoli en Ligue des champions s’ils parvenaient à gagner à domicile contre Cagliari, 16e. Alexis Saelemaekers leur a offert un départ parfait, marquant dès la deuxième minute après avoir profité d’un coup de tête de Santiago Giménez.
Mais ils ont été pris en défaut sur des coups de pied arrêtés, Gennaro Borrelli égalisant sur corner avant que Juan Rodríguez ne fasse passer Cagliari devant 2-1 d’un coup de tête sur un coup franc. Il restait encore plus d’une demi-heure pour que Milan réponde. Mais ils ne l’ont pas fait.
Cagliari aurait pu marquer davantage. Ils ont mieux déplacé le ballon, attaqué avec plus de détermination et – inexplicablement – ont tout simplement semblé plus affamés. Le jeune Paul Mendy a eu l’occasion de mettre un point d’exclamation à leur triomphe lorsqu’il s’est retrouvé seul face au but, mais il a tiré trop près de Mike Maignan.
La montée de Como
La défaite du Milan a ouvert la porte à Como. Ils étaient censés avoir le match le plus difficile, à l’extérieur contre Cremonese, qui avait besoin de gagner et espérer que Lecce perde des points pour prolonger leur séjour dans l’élite.
Cependant, Como était simplement meilleur. Cremonese a montré du caractère, réduisant l’écart après que Jesús Rodríguez et Tasos Douvikas avaient donné aux visiteurs une avance de deux buts, et le penalty permettant à Como de rétablir son avance de deux buts est venu d’une décision discutable. Il n’y avait cependant aucun doute que l’équipe de Cesc Fàbregas a dominé, un score final de 4-1 reflétant l’équilibre des occasions.
Le nombre de mots ici est insuffisant pour rendre justice à toutes ces histoires. La défaite a vu Cremonese relégué, bien qu’au final, même une victoire ne les aurait pas sauvés, puisque Lecce a battu Gênes 1-0. Como, en sept ans, a gravi les échelons de la quatrième division jusqu’à la Ligue des champions.
Ils ont dépensé beaucoup d’argent, mais beaucoup d’autres ont fait de même sans produire un modèle de football aussi cohérent et convaincant. En effet, la victoire de Como était suffisante pour garantir leur qualification même sans connaître le résultat de la Juventus, car ils ont battu les Bianconeri à domicile et à l’extérieur.
Igor Tudor était encore en charge de la Juventus lors de l’un de ces matchs, et Luciano Spalletti devrait avoir l’occasion de continuer à Turin. Le mandat de Massimiliano Allegri au Milan semble bien plus précaire. Mais ces deux entraîneurs, dont l’expérience était censée être la clé pour naviguer dans une bataille acharnée, ont trébuché lourdement en fin de saison.
La saison prochaine sera la première depuis 1991-92 où aucun de ces clubs ne s’est qualifié pour la plus grande compétition de clubs d’Europe. La première fois, en d’autres termes, depuis que la Ligue des champions est devenue la Ligue des champions.
Ces histoires s’entrelacent toutes : les échecs de ces deux clubs les ont amenés à ce bas niveau au même moment où la Roma et Como prennent la direction opposée. La Roma a remporté ses cinq derniers matchs de cette saison. Como a pris 13 points sur 15 possibles durant cette même période.
Même dans une année sombre pour le football italien, il existe encore des notes positives comme celles-ci à trouver.