John McGinn a déclaré qu’Aston Villa avait fait un grand pas pour prouver qu’ils ne sont pas des « presque hommes » après avoir sécurisé leur place en finale européenne pour la première fois depuis 1982, devant le prince William, qui a ensuite rejoint les joueurs dans le vestiaire.
Le capitaine de Villa a marqué deux fois en fin de match alors que l’équipe s’imposait 4-0 lors du match retour de demi-finale de la Ligue Europa contre Nottingham Forest, maintenant ainsi les espoirs d’Unai Emery de remporter un cinquième titre record dans cette compétition. Villa affrontera Fribourg à Istanbul le 20 mai.
C’était la troisième demi-finale de Villa en trois saisons, après avoir été éliminés à ce stade en Ligue Europa la saison 2023-24 et avoir perdu leur demi-finale de FA Cup contre Crystal Palace la saison dernière.
McGinn a complété le score après les buts d’Ollie Watkins et d’Emiliano Buendía, qui a marqué sur penalty. « Nous ne voulions pas quitter ces matchs avec des regrets, et je pense que nous avons fait justice à nous-mêmes », a déclaré McGinn. « Nous avons eu des moments difficiles. C’est un club exigeant, mais ce que nous avons réalisé ces dernières années est exceptionnel. Les marges sont si minces. Si nous perdons, nous sommes des presque hommes.
« Lorsque nous irons à Istanbul, nous devons nous assurer de ne pas être les presque hommes. Je suis généralement assez calme avant les matchs, mais aujourd’hui j’étais nerveux. Ce soir, c’était l’une des meilleures performances que j’ai vues d’une équipe de Villa depuis longtemps.
« Je n’étais pas nerveux quant à la capacité de l’équipe à se présenter. Nous avons été présents dans les grands matchs, peut-être juste pas dans les grandes demi-finales. Les blessures de Forest ont peut-être influencé le résultat, mais nous devions en profiter – et nous l’avons fait. Le club a traversé de grands bas, mais un groupe aussi important mérite le succès. Espérons que nous l’apporterons. »
Emery a remporté la compétition trois saisons de suite avec Séville entre 2013 et 2016, puis à nouveau en 2021 avec Villarreal. Il a également atteint la finale avec Arsenal en 2019, où Chelsea a triomphé. Interrogé sur la présence du prince William, Emery a répondu.
« Il était dans le vestiaire avec les joueurs et, bien sûr, il est très heureux. Nous allons profiter de la finale avec nos supporters. »
Ensuite, Watkins a loué l’expérience et le palmarès de l’entraîneur de Villa dans cette compétition. « Il n’y a pas meilleur entraîneur que lui pour nous préparer à ce match et nous emmener en finale », a déclaré l’attaquant anglais. « Son palmarès parle de lui-même. Nous devons maintenant aller le gagner. »
L’entraîneur de Forest, Vítor Pereira, a mentionné la liste de blessures dévastatrices de son équipe comme un facteur handicapant et a révélé que Morgan Gibbs-White, qui était parmi les remplaçants et s’était échauffé brièvement avec un masque, n’aurait jamais pu jouer. « Si vous regardez notre banc, nous avons fait entrer trois joueurs en condition de jouer : [Lorenzo] Lucca, [Dilane] Bakwa et [Ryan] Yates. Nous avions trois joueurs blessés, qui n’étaient pas en état d’aider l’équipe, trois jeunes de l’académie, et Murillo, qui aurait été un risque à jouer. Demain, il est temps de revenir avec de l’énergie car nous n’avons pas le temps de nous plaindre. C’est dommage car pour rivaliser, nous avions besoin de tous les joueurs en forme. »
La soirée a également été bonne pour Bournemouth, Brentford et Brighton, qui ont un chemin clair vers la Ligue des champions, à condition que Villa gagne la Ligue Europa. Si Villa triomphe face à Fribourg et finit cinquième en Premier League, alors l’équipe qui terminera sixième se qualifiera pour la Ligue des champions. Bournemouth, qui affronte Fulham ce week-end, occupe actuellement la sixième place.