Oliver Glasner a exhorté Crystal Palace à s’imposer lors de la finale de la Conference League afin de revendiquer la place en Europa League qui leur a été refusée cette saison en raison des règles de propriété multi-clubs de l’Uefa.
Les vainqueurs de la FA Cup de l’année dernière ont été rétrogradés en Conference League après qu’Uefa ait jugé que John Textor avait un intérêt dominant dans Palace et Lyon, qui avaient également obtenu leur qualification pour cette compétition secondaire. Le club du sud de Londres affrontera Rayo Vallecano à Leipzig mercredi soir, lors de leur dernier match de cette première campagne européenne sous la direction de Glasner.
L’Autrichien, qui a également conduit Palace à remporter le Community Shield en août et a gagné la Ligue Europa avec l’Eintracht Francfort en 2022, a confirmé en janvier qu’il quitterait le club à la fin de la saison.
Glasner a révélé mardi que les joueurs de Palace lui avaient organisé une fête d’adieu lundi, moment durant lequel il les a encouragés à décrocher un troisième trophée en douze mois et à assurer une place en Europa League pour la saison suivante.
« Ils m’ont fait un bel au revoir et ensuite j’ai prononcé quelques mots », a expliqué l’entraîneur. « J’ai dit que pour moi, la meilleure chose serait bien sûr de gagner demain, car cela permettrait aux joueurs d’être en Europa League l’année prochaine et nous obtiendrions ce que nous aurions dû avoir cette année.
« J’aimerais les voir à la télévision commencer avec le désir et la confiance de pouvoir également remporter la Ligue Europa. Cela me rendrait vraiment heureux car je pense que nous avons créé ensemble un état d’esprit où, à la fin, c’est toujours réussi.
« Cela ne signifie pas que vous remportez un trophée chaque année, mais à la fin, vous obtiendrez toujours le meilleur de chaque joueur. C’est pourquoi j’espère que nous gagnerons demain et que ces joueurs pourront jouer au football européen à nouveau l’année prochaine.
Palace espère nommer Andoni Iraola comme successeur de Glasner, bien qu’il soit entendu que l’entraîneur sortant de Bournemouth suscite également l’intérêt de Milan et de Bayer Leverkusen. Pierre Sage, qui a conduit Lens à la deuxième place de Ligue 1 cette saison, est considéré comme un candidat si Iraola refuse leur offre.
« Je pense qu’il le sait depuis hier », a déclaré le gardien anglais Dean Henderson. « Les joueurs ont réalisé une vidéo d’adieu et ont parlé de tout cœur.
Le président de Palace, Steve Parish, a été aperçu profitant du soleil à Leipzig, où un trophée en réplique est exposé sur la Marktplatz de la ville. Plus de 15 000 supporters de Palace sont attendus dans la ville.
« L’équipe a une connexion spéciale avec les supporters et lorsque j’ai rejoint le club de football, je sentais que c’était distant », a déclaré Henderson. « C’est bien de voir que depuis l’arrivée de l’entraîneur, nous avons construit cette relation avec les supporters, car je pense que c’est important. Ils peuvent vraiment nous aider demain soir.
Adam Wharton et Chris Richards se sont entraînés mardi, mais Glasner n’a pas confirmé si l’un ou l’autre commencerait contre une équipe dirigée par l’ancien assistant d’Iraola, Iñigo Pérez, qui évolue avec un cinquième du budget de Palace.
« Je pense que nous partageons des traits de jeu avec Crystal Palace », a déclaré Pérez. « L’effort, le collectif… Pour moi, Crystal Palace est un rival de rêve. Je pense qu’au-delà des comparaisons financières, nous devons représenter le quartier de Vallecas. Maintenir notre identité sera la bonne approche.