Il existe deux manières de remporter une finale. On peut y parvenir par un but, dans une frénésie d’anxiété, où le coup de sifflet final est un soulagement. Ou bien, on peut gagner avec aisance, affichant sa supériorité, si bien que le coup de sifflet final est presque ressenti comme une interruption de la fête. Pour Aston Villa, ce fut incontestablement la seconde option. Si leurs supporters avaient rêvé la veille de la manière dont ils pourraient remporter le match, ils n’auraient guère pu imaginer quelque chose d’aussi satisfaisant et emphatique.
Il est vrai que Villa dispose d’un budget environ 2,8 fois supérieur à celui de Freiburg, et qu’ils étaient favoris dans presque tous les matchs de la Ligue Europa cette saison. Cependant, en Premier League, ils se battent souvent contre des équipes dotées de ressources bien plus importantes. Les pôles du football européen et domestique peuvent avoir changé de place, mais cela n’est pas de leur faute ni, du moins pour l’instant, leur préoccupation. Ils n’ont pas été un club suffisamment couronné de succès – du moins au cours des 100 dernières années – pour décliner de célébrer pleinement tout trophée qui leur tombe dessus. Un second succès européen, 44 ans après le premier, est une page d’histoire.
Des parallèles historiques
Quasiment tout le football résonne à travers les ombres de son passé. Pour Villa, les parallèles avec la mythique victoire 1-0 contre le Bayern Munich à Rotterdam étaient inévitables. À l’époque, ils portaient également du blanc face à une équipe allemande en rouge. Ils avaient aussi subi une frayeur précoce avec leur gardien, bien que cette fois-ci, Emiliano Martínez ait pu continuer après avoir reçu un coup à la main lors de l’échauffement, tandis qu’en 1982, Jimmy Rimmer avait dû quitter le terrain à cause d’un problème au cou. Et au début du match, la rencontre était également un fouillis nerveux, sans que cela soit aidé par un arbitre français pointilleux ; pour Georges Konrath en 1982, il faut lire François Letexier en 2026.
Cependant, c’est là que les similitudes s’arrêtent. Il y avait un contraste notable, par exemple, dans la qualité des frappes qui ont donné la victoire à Villa. À De Kuip, Peter Withe avait converti le centre bas de Tony Morley avec son tibia, faisant un contact si malheureux qu’alors qu’il était au milieu de la surface et à six mètres du but, le ballon avait rebondi sur un poteau. Ici, la frappe de Youri Tielemans qui a mis Villa en tête quatre minutes avant la pause ne pouvait pas être plus précise.
Des buts mémorables
Cela provenait d’un coup de pied arrêté, ce qui est naturel – aussi évocateur que cela puisse être des gloires passées, nous sommes en 2026 – et par conséquent, Austin MacPhee, l’entraîneur des coups de pied arrêtés de Villa, mérite des éloges. Ses longs cheveux grisonnants lui confèrent l’aura d’un grand magicien, Trismegistus en survêtement, mais il y a vraiment quelque chose de remarquable dans la manière dont MacPhee crée de l’espace. Qui sait quelle sagesse scaldique facilite ses actes de diversion, mais d’une manière ou d’une autre, Freiburg a été persuadé de laisser une vaste surface inoccupée au sommet de leur surface de réparation, et c’est là que Tielemans a effectué sa course avant de frapper une volée puissante.
Mais si ce but était à la fois approprié et agréable par la puissance de la frappe, le second est celui qui sera rediffusé pour sa qualité esthétique. Emi Buendía a parfois divisé les supporters de Villa, mais sa place dans l’histoire est désormais assurée. Si un mur mural de cette finale doit être réalisé dans les environs de Villa Park, comme c’est le cas pour 1982, c’est son tir, qui a été enroulé dans le coin supérieur, qui occupera le devant de la scène.
Le troisième but n’a peut-être pas été aussi spectaculaire, mais il ressemblait quelque peu à une version améliorée du but de Withe, avec Lucas Digne dans le rôle de Gary Shaw, et Buendía jouant le rôle de Morley à Morgan Rogers en tant que buteur, bien que son mouvement à travers le premier poteau et sa finition aient été plus habiles que l’original.
Une autre grande différence résidait dans l’entraîneur. En 1982, Villa était dirigé par Tony Barton, qui n’était entraîneur que depuis trois mois. Cette fois-ci, ils étaient sous la direction d’Unai Emery, qui a dominé la Ligue Europa comme aucun entraîneur n’a jamais dominé un trophée européen. Il a peut-être rejeté le titre de « roi de la Ligue Europa » mardi, insistant pour ne regarder que vers l’avant, mais il a été présent dans six des 13 dernières finales avec quatre équipes différentes et l’a remporté cinq fois. Quelles que soient les doutes qui subsistent quant à sa capacité à gérer un géant du football moderne après ses déceptions au Paris Saint-Germain et à Arsenal, personne ne peut contester à quel point il a été bon pour Villa, ni à quel point Villa a été bon pour lui.
Il est étrange que le changement de structure du tournoi implique que pour Villa ou Emery, avoir la chance de remporter à nouveau la Ligue Europa nécessiterait un certain échec. On a le sentiment qu’une étape de leur évolution est complète ; le défi désormais est de maintenir la phase suivante, celle de devenir un club de Ligue des champions régulier.