Alexandra Eala a marqué une étape importante dans sa carrière. À l’âge de 20 ans, elle a réalisé un impressionnant retournement de situation pour triompher de la tête de série Jessica Pegula, ancienne championne, sur le score de 4-6, 6-4, 6-0 lors de la finale de l’Open de DC Mubadala. Ainsi, elle devient la première joueuse philippine à décrocher un titre sur le circuit WTA.
Cette finale, qui était intégrée au circuit WTA 500 sur les courts en dur de Washington, a duré deux jours, étant interrompue par la pluie, et s’est conclue par une victoire nette. Eala, actuellement classée 28e, devrait atteindre un nouveau sommet de carrière en se hissant au 20e rang mondial. Elle a dominé le set décisif sans perdre un seul jeu, transformant un match initialement serré en démonstration éclatante.
Le soutien inconditionnel pour Eala
Dans un deuxième set où son service était quasi parfait, Eala a montré sa force. Elle a remporté ses 16 premiers services sans jamais être mise en danger par un point de break, maintenant Pegula à zéro point de retour sur ses premiers services. En servant pour rester dans le set à 4-5, Pegula a été breakée sur la seule occasion de break d’Eala, qui était aussi celle du set, entraînant une égalité à un set partout.
Le report du match a laissé de nombreuses sections des gradins supérieurs vides. Cependant, ceux qui étaient présents ont manifesté leur soutien de manière évidente : une grande partie du public a soutenu l’outsider. Le charisme d’Eala et l’importance de cet événement lui ont permis de bénéficier d’une ovation plus forte que celle de l’ancienne championne locale.
Après la rencontre, Pegula a salué la performance d’Eala ainsi que l’atmosphère qui s’était retournée contre elle.
« Vous êtes une joueuse incroyable… les fans vous suivent partout où vous allez. Ce n’est pas agréable de jouer contre ça, mais j’apprécie vraiment l’ambiance si agréable. »
Eala en grande forme
Les spectateurs ont été récompensés par un troisième set dévastateur. Eala a breaké pour prendre une avance de 2-0, a encore breaké pour 4-0 et n’a plus regardé en arrière, enchaînant six jeux consécutifs. Pegula, pressée et en proie aux erreurs, avait du mal à garder la balle dans le court, alors qu’Eala saisissait chaque occasion, remportant 24 des 32 points du set pour infliger un cinglant 6-0.
À 5-0, 0-40, Eala a eu besoin d’un deuxième point de match, avant qu’un coup droit de Pegula ne sorte des lignes. Elle est tombée à genoux sur le ciment de DC et, quelques instants plus tard, s’est affaissée sur sa chaise, répétant « oh mon dieu, oh mon dieu » alors que la portée de sa victoire lui devenait claire.
Cela a marqué la conclusion d’une semaine extraordinaire pour Eala, qui a battu la 10e mondiale Elina Svitolina en quarts de finale et la 13e Naomi Osaka en demi-finale lors de ses débuts à Washington, passant plus de sept heures sur le court avant d’atteindre la finale. Pour Pegula, qui visait son troisième titre de l’année 2026, une victoire qui l’aurait égalée avec Aryna Sabalenka et Mirra Andreeva pour le leadership de la saison, ce fut une fin décevante sur le court où elle avait remporté son premier trophée en 2019.