Dans des circonstances normales, Aryna Sabalenka n’aurait pas dû perdre son match du troisième tour à l’Open de Cincinnati la semaine dernière. Malgré ses erreurs non forcées, son indécision et la tension palpable autour de son jeu, la numéro 1 mondiale avait mené l’inconnue Sára Bejlek 5-1 dans le tie-break du premier set, puis 4-1 dans le deuxième set. Elle s’est donné suffisamment d’occasions pour s’assurer une victoire confortable.
Au lieu de cela, Sabalenka retourne à New York en quête d’une issue à sa plus grande crise depuis qu’elle a atteint la première place du classement il y a plus de trois ans. Cette défaite en deux sets à Cincinnati prolonge un bilan médiocre de 17-7 depuis début avril, sans avoir atteint une seule finale. Elle n’a qu’une dernière chance de renverser la tendance en tentant de remporter son premier titre du Grand Chelem de l’année à l’US Open, un tournoi qu’elle a gagné lors des deux dernières éditions.
La concurrence au sommet du tennis féminin
La concurrence au sommet du tennis féminin est telle que ses rivales se rassemblent à sa porte. Elena Rybakina commence ce tournoi en tête des classements en direct et contrôle son propre destin. Sabalenka doit remporter le titre pour espérer conserver sa première place, mais Rybakina deviendra la nouvelle numéro 1, peu importe les autres résultats, si elle atteint les demi-finales. Si Coco Gauff ou Jessica Pegula remportent le titre et que Rybakina échoue à atteindre les demi-finales, elles s’empareront de la première place. Cette pression supplémentaire pourrait aggraver les problèmes de Sabalenka, mais peut-être, après 97 semaines consécutives en tant que meilleure joueuse mondiale, c’est exactement ce dont elle a besoin.
D’autres questions restent sans réponse. L’état physique de Rybakina est incertain après sa retraite lors de son match de quart de finale contre Iga Swiatek la semaine dernière en raison d’une blessure à la jambe. Un an après avoir passé cette semaine précédant l’US Open à modifier sa technique de service, et quelques parties de ses matchs en larmes, Gauff a reconstruit sa confiance au service et la championne 2023 a produit certains de ses meilleurs tennis lors de sa victoire à l’Open de Cincinnati. Tout juste revenue de son succès à Toronto, la championne de l’US Open 2022, Swiatek, semble également revigorée après avoir lutté avec l’anxiété et les nerfs dans de nombreux matchs cette année. Pegula, finaliste à Cincinnati après avoir battu Swiatek, reste aussi constante que jamais et mettra la pression sur ses rivales.
Un tableau masculin ouvert
La force au sommet du tennis féminin se reflète dans le fait que chaque joueuse du top 11 détient actuellement un titre WTA 1000 ou supérieur. Chacune d’elles a prouvé qu’elle était capable de remporter les plus grands tournois du monde.
Les choses sont radicalement différentes dans le tableau masculin. Comme c’était le cas lorsqu’il a quitté le tournoi de Roland-Garros au deuxième tour, le retrait de Jannik Sinner de l’US Open en raison d’une blessure au genou a ouvert grand ce tournoi. Carlos Alcaraz est clairement capable de réaliser de grandes performances chaque fois qu’il entre sur le court, mais l’idée qu’il puisse lancer un défi sérieux lors de son premier événement après quatre mois d’absence à cause d’une blessure au poignet droit et seulement quelques semaines d’entraînement semble illusoire. Bien qu’il n’ait jamais été le plus fort en double, la rouille d’Alcaraz et la prudence avec laquelle il a frappé son service lors de la compétition de double mixte aux côtés de Serena Williams n’ont fait que renforcer ce sentiment.
C’est Alexander Zverev qui a profité du vide à Paris pour remporter son premier titre de Grand Chelem et, en tant que tête de série, il figure à nouveau parmi les principaux prétendants. Les deux plus grands vainqueurs des semaines précédant l’US Open, les champions de Montréal et de Cincinnati, Ben Shelton et Arthur Fils, sont des jeunes joueurs qui se considèrent depuis longtemps dignes de concourir pour des titres majeurs. La cruauté du tirage au sort a voulu que ces proches amis se retrouvent face à face au quatrième tour.
Pour le reste, presque tout le monde a une chance. Le finaliste de Roland-Garros, Flavio Cobolli, continue de livrer certains des meilleurs tennis de sa carrière, atteignant les demi-finales à Cincinnati. La montée en puissance de Rafael Jódar, âgé de 19 ans et classé numéro 369 il y a un an, se poursuit sans relâche. Un groupe de joueurs américains, dont Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Learner Tien et Brandon Nakashima, a tous retrouvé leur meilleur niveau au bon moment. Félix Auger-Aliassime, la troisième tête de série, tentera de reproduire le niveau immense qu’il a montré sur ces courts l’année dernière lors de son parcours jusqu’aux demi-finales.
Peut-être que la question la plus intéressante de toutes est celle de savoir où se situera Novak Djokovic au cours des prochaines semaines. Si l’un des tournois du Grand Chelem avait été aussi ouvert en 2025, il aurait été fortement favorisé pour devenir le plus vieux champion de l’histoire. Mais une année est une éternité à l’âge avancé de Djokovic. Il a continué à se battre pour les titres du Grand Chelem, atteignant la finale de l’Open d’Australie et les demi-finales de Wimbledon, mais il doit également gérer un flux constant de problèmes physiques qui ne font qu’empirer au fil des jours. Cependant, ces circonstances ne sont pas normales et il n’est pas un joueur de tennis ordinaire, donc la quête du 25e Grand Chelem est toujours en vie à New York.