« Où était-il ? » s’est interrogé Gary Neville au sujet de Vozinha, le gardien de but du Cap-Vert. « Nous aurions dû le rencontrer avant. » Mais aurait-il vraiment fallu ? La beauté des outsiders réside justement dans le fait qu’un mois auparavant, vous n’auriez pas pu les nommer. Leur ascension inattendue, avec Arthur Fery, Maja Chwalinska et le Cap-Vert, a été une surprise réjouissante ces deux derniers mois.
La défaite de Fery en demi-finale de Wimbledon face à Alexander Zverev a mis un terme à une belle histoire d’outsider. Les quatre équipes restantes en Coupe du Monde sont également les quatre mieux classées au monde. Toutefois, les surprises resteront en mémoire. Classé 114e, Fery est le joueur le moins bien noté à atteindre une demi-finale de Grand Chelem depuis… eh bien, depuis que Chwalinska, également classée 114e, a réalisé un parcours similaire à Roland-Garros. Chwalinska a même franchi une étape supplémentaire : elle a battu Diana Shnaider pour se qualifier en finale, devenant ainsi la deuxième qualifiée de l’ère Open à réaliser cet exploit, homme ou femme.
Il est amusant de constater que le tout premier joueur classé en dehors du top 100 à atteindre une demi-finale d’un tournoi majeur, Patrick McEnroe lors de l’Open d’Australie en 1991, était également classé 114e ; comme Fery, il a joué au tennis universitaire à Stanford. Aurions-nous dû anticiper cela ?
Les parcours inattendus de Fery et Chwalinska
Avant l’année dernière, Fery n’avait jamais réussi à se qualifier pour un tournoi ATP 1000, encore moins à remporter un match en Grand Chelem. Chwalinska avait commencé Roland-Garros avec des tenues simples et dépareillées jusqu’à ce que la société de courtage XTB intervienne pour la sponsoriser en cours de route. Le Cap-Vert, quant à lui, était classé 69e mondial et a réussi à se hisser parmi les 32 derniers.
L’attrait des outsiders
Ces récits captivent précisément parce qu’ils sont si imprévus. Les athlètes, écrivait un jour l’auteur américain David Foster Wallace, incarnent « un certain type de génie aussi palpable que cela peut l’être ». Il parlait des meilleurs d’entre eux, de la manière dont observer les grands révèle l’immense fossé qui nous sépare d’eux, mais il existe une permissivité chez les outsiders qui nous attire. Nous voulons ressentir ce que cela fait – sur le terrain, derrière la ligne de fond – et un outsider est la personne la plus proche de nous. Le défenseur dublinois Pico Lopes a d’abord cru que le message de recrutement de l’association de football du Cap-Vert sur LinkedIn était un spam et l’a donc ignoré.
Lorsque Iga Swiatek, l’amie d’enfance et ancienne partenaire de double de Chwalinska, est devenue l’une des plus grandes stars du tennis, les luttes de cette dernière avec son estime de soi se sont intensifiées. « J’étais incroyablement fière d’Iga, » a-t-elle déclaré. « Mais je me sentais encore plus mal par rapport à moi-même à ce moment-là, car nous avions le même âge et elle remportait des tournois. Où étais-je ? »
Des moments de magie
C’est probablement un sentiment que suscite l’observation de Fery, un Britannique au physique trapu, avec une expression de jeunesse perpétuelle. Au filet, le grand Zverev, mesurant 1,98 m, lui a tapoté la poitrine, et Fery semblait – et était – un bon mètre plus court. Après avoir gagné son quart de finale, Chwalinska a demandé au public de prier pour que les frais d’un séjour prolongé à l’hôtel restent raisonnables, n’ayant pas prévu de rester à Paris si longtemps.
« J’ai gagné pas mal d’argent [en arrivant aussi loin], mais l’argent ne vient pas immédiatement. »
Nous sommes captivés par les moments où les outsiders se surpassent, où ils se battent malgré un désavantage apparent. On pourrait attribuer le match nul initial du Cap-Vert contre l’Espagne à une maladresse des adversaires, mais face à l’Argentine, leur performance était indéniablement magnifique, avec le tir de Sidny Lopes Cabral qui s’est écrasé dans la lucarne, tandis que Vozinha réalisait une performance dont rêverait tout père de 40 ans appelé à défendre les buts contre Lionel Messi. Nous les aimons particulièrement dans ces instants de magie incroyable.
Souvent, ils sont portés par la force de leur propre récit. Cependant, de temps en temps, l’illusion vacille et nous les voyons tels qu’ils sont vraiment. Sur le court Philippe-Chatrier, Chwalinska menait 3-2 contre la phénomène adolescente Mirra Andreeva avant que cette dernière ne remporte neuf jeux consécutifs et ne la balaye en deux sets. Face à Zverev, Fery a sauté pour un lob et a complètement raté, mais il a ensuite sauvé trois balles de break alors qu’il était mené 4-2 dans le troisième set, et pendant le changement de côté, la Henman Hill était peut-être l’endroit le plus optimiste au monde.
Le fossé, bien sûr, est généralement infranchissable – mais l’attrait réside dans le fait que, pendant quelques brèves et merveilleuses minutes ou jours, vous pouvez prétendre que ce n’est pas le cas. Un joueur de qualification pourrait bien battre le numéro 2 mondial. Une nation insulaire de 530 000 habitants et un défenseur recruté via LinkedIn pourraient simplement vaincre le plus grand joueur de tous les temps. Et si cela était possible, que pourriez-vous accomplir ?
Il est souvent dit de ces outsiders qu’ils ont perdu, mais aussi gagné – un sentiment frustrant. Ils ont perdu. C’est la vérité : ils ont perdu le match, le set, le match à élimination directe. Mais pendant un moment, en regardant depuis votre canapé à Miami ou à SW19, toutes les possibilités du monde se concentrent sur cette seule course glorieuse. L’équipe du Cap-Vert a célébré leur égalisation à la 103e minute de manière sauvage alors que Messi regardait dans le vide. Une heure plus tard, ils faisaient la queue dans la zone mixte pour lui demander un selfie et un maillot. Ce sont ces moments qui les rendent vraiment visibles.