Le tournoi à domicile de Félix Auger-Aliassime prend fin avant même qu’un seul point n’ait été joué. Le Canadien, grand espoir local lors de l’Open Banque Nationale et tête de série numéro 2, a déclaré forfait mercredi en raison d’une blessure au dos survenue durant l’entraînement. Lors d’une conférence de presse émotionnelle, il a expliqué comment sa semaine a basculé.
Son forfait profite au malheureux Jaime Faria, qui affrontera désormais Titouan Droguet au deuxième tour.
Les problèmes ont débuté lundi. « J’ai ressenti une douleur assez vive dans le dos lundi après-midi à l’entraînement, alors que tout se passait bien jusqu’alors », a-t-il déclaré. « Grâce au tournoi, j’ai pu bénéficier d’un jour supplémentaire pour essayer de me préparer. Tout le monde a fait de son mieux pour me donner une chance de concourir. »
Au début, il gardait espoir. « Lundi, j’ai été un peu surpris par la douleur, car je me sentais bien pratiquement toute l’année, et lors de ma préparation ici à Montréal », a-t-il expliqué. « Il y avait un peu d’anxiété au début — est-ce que ça allait durer 12 heures, 24 heures ? Tout de suite, l’idée était de me donner du temps. Quand j’ai appris que le match pouvait être repoussé à mercredi, honnêtement, j’étais très positif. Je pensais que je pourrais jouer comme si de rien n’était. C’est une douleur que j’ai déjà ressentie par le passé. Parfois, cela dure 12 heures, parfois quelques jours. »
Ce matin, j’étais dans un état d’esprit où je pensais que ça allait aller, mais j’ai dû accepter, trois ou quatre heures avant le match, qu’il n’y aurait pas de miracle.
La séance d’échauffement mercredi a mis fin à cette illusion. « Je suis allé m’échauffer sur le court à 15h et, en gros, je ne pouvais pas servir. Donc il m’était impossible de jouer au niveau que demande la compétition », a-t-il déclaré. « Ce matin, j’étais dans un état d’esprit où je pensais que ça allait aller, mais j’ai dû accepter, trois ou quatre heures avant le match, qu’il n’y aurait pas de miracle. »
La déception était palpable. « Le mot qui me vient à l’esprit est ‘dommage' », a-t-il dit. « Je suis arrivé ici dans de bonnes conditions et j’étais prêt à jouer devant le public québécois. C’est un peu triste, c’est un dommage — mais la vie continue, la saison se poursuit. Je souhaite au tournoi et à l’organisation le meilleur des succès malgré tout. »
Retrait et conséquences
Son retrait vient ternir une semaine déjà difficile pour les Canadiens : Auger-Aliassime (forfait) rejoint Denis Shapovalov et Gabriel Diallo, qui ont tous deux abandonné, tandis qu’Alexis Galarneau, Duncan Chan et Liam Draxl ont tous été éliminés — un véritable effondrement canadien sur le sol national.
La préoccupation majeure est désormais le calendrier. Auger-Aliassime avait commencé la saison avec un bilan de 30 victoires pour 14 défaites, avec un titre et un classement personnel record, espérant mettre fin à une série de quatre éliminations consécutives au premier tour à Montréal. Avec l’US Open commençant le 30 août, le temps presse. « Demain, je vais passer les tests nécessaires pour voir comment cette blessure évolue et comment nous pouvons planifier la suite », a-t-il déclaré.
Matchs à venir
Dans l’ordre de jeu modifié, le match de Daniil Medvedev contre Botic van de Zandschulp se jouera désormais à 19h sur le court central.