Le 6 août 1995, Albert Costa a remporté son premier titre ATP à Kitzbühel, marquant le début d’une carrière prometteuse. À seulement 20 ans, ce jeune talent espagnol a triomphé en battant Thomas Muster, un redoutable adversaire local sur terre battue.
Les acteurs principaux : Albert Costa et Thomas Muster
Albert Costa et Thomas Muster sont deux figures emblématiques du tennis de l’époque, chacun ayant marqué l’histoire du sport à sa manière. Costa, une étoile montante du tennis espagnol, a commencé sa carrière professionnelle en 1993 et a intégré le top 100 dès l’année suivante.
- Albert Costa : Une étoile montante du tennis espagnol
Il a rapidement attiré l’attention en battant Sergi Bruguera, un joueur du top 10, à Estoril (6-2, 4-3, abandon). En 1995, il impressionne à Roland-Garros où il élimine Jim Courier, ancien numéro un mondial (6-4, 1-6, 7-6, 6-4), avant de pousser Muster à un match décisif en quart de finale (6-2, 3-6, 6-7, 7-5, 6-2). À ce moment-là, Costa était classé 27ème au niveau mondial.
- Thomas Muster : Du rétablissement à la victoire à Roland-Garros
Né en 1967, Thomas Muster est un gaucher autrichien, reconnu pour son jeu efficace sur terre battue, alliant rotation et condition physique exceptionnelle. Sa stratégie se concentrait sur des échanges longs depuis la ligne de fond, ce qui lui a valu le surnom de « Musterminator ».
Il a remporté son premier titre sur le circuit en 1986 à Hilversum sur terre battue, battant Jakob Hlasek (6-1, 6-3, 6-3). Bien qu’il ait remporté tous ses titres sur terre battue jusqu’en 1990, il a atteint les demi-finales de l’Open d’Australie en 1989 sur surface dure, perdant contre Ivan Lendl (6-2, 6-4, 5-7, 7-5). Cette même année, après avoir battu Yannick Noah en demi-finale de l’Open de Miami (5-7, 3-6, 6-3, 6-3, 6-2), il a subi un grave accident de voiture qui a blessé son genou. Une image emblématique de sa détermination le montre frappant des coups droits assis sur un banc, sa jambe dans un plâtre.
Sa volonté de revenir a été couronnée de succès, et il a fait son retour sur le circuit en 1990, atteignant rapidement les demi-finales de Roland-Garros, où il s’est incliné face au champion en titre, Andres Gomez (7-5, 6-1, 7-5). Bien qu’il ait remporté son premier titre sur surface dure à Adelaide (battant Jimmy Arias en finale, 3-6, 6-2, 7-5), il a compris que jouer sur terre battue était préférable pour son genou et a décidé de se concentrer sur cette surface, remportant presque tous ses titres sur celle-ci. Ses victoires notables incluent l’Open d’Italie en 1990 et l’Open de Monte-Carlo en 1992. En 1995, il a connu l’une des saisons les plus réussies de l’histoire sur terre battue, restant invaincu lors de 40 matches consécutifs, avec des victoires à Estoril, Barcelone, Monte-Carlo, Rome et enfin à Roland-Garros, où il a battu Michael Chang en finale (7-5, 6-2, 6-4).
Kitzbühel : cadre de la victoire
Kitzbühel, station de ski des Alpes autrichiennes, a accueilli un tournoi de tennis sur terre battue chaque été depuis 1958, peu après Wimbledon. Bien que ce tournoi ne fasse pas partie des plus prestigieux en termes de prize money, il a attiré de nombreux joueurs de haut niveau désireux de jouer sur terre battue et de profiter de ses paysages magnifiques.
Parmi les anciens champions, on trouve des noms tels que Guillermo Vilas (1977, 1979, 1982, 1983), Pete Sampras (1992) et Thomas Muster (1993).
Albert Costa triomphe dans une finale mémorable
En 1995, affronter Thomas Muster sur terre battue était un défi redoutable. L’Autrichien avait acquis le titre de « Musterminator » après une série impressionnante de 40 victoires consécutives et sa première victoire à Roland-Garros. Pour Albert Costa, le 6 août représentait un grand défi, car il devait affronter Muster sur son terrain à Kitzbühel, où le gaucher avait remporté ses 24 dernières finales sur terre battue.
Le dernier à l’avoir battu lors d’une finale sur cette surface était Karel Novacek à Munich en 1990. De plus, le jeune Espagnol avait perdu ses deux premières finales ATP de l’année à Casablanca et Estoril. Cependant, Costa avait de bonnes raisons de croire en ses chances.
Malgré une défaite à Estoril contre Muster (6-4, 6-2), il avait été le seul à pousser Muster à un cinquième set lors de son parcours vers le titre à Roland-Garros. De plus, la série de victoires de 40 matches de l’Autrichien avait pris fin récemment, après sa défaite contre un autre jeune Espagnol, Alex Corretja, à Gstaad (7-5, 6-1). Il est intéressant de noter que Corretja, ami proche de Costa, jouait un style similaire, utilisant beaucoup de topspin et un revers à une main.
À l’époque, de nombreux tournois, bien qu’ils ne soient pas des Grands Chelems, avaient leur finale au meilleur des cinq sets, et Kitzbühel en faisait partie depuis 1986. Trois finales s’étaient déjà déroulées en cinq sets, mais Costa et Muster allaient jouer la quatrième. Après plus de trois heures de match acharné où les deux joueurs utilisaient leur topspin pour maintenir leur adversaire à distance, Costa a triomphé (4-6, 6-4, 7-6, 2-6, 6-4) et a remporté son premier titre ATP.
Et ensuite ? Costa à Roland-Garros, Muster numéro un mondial
Albert Costa a finalement remporté 12 titres au cours de sa carrière, tous sur terre battue. Son apogée est survenue en 2002 lorsqu’il a remporté de manière inattendue Roland-Garros, battant plusieurs favoris, dont Gustavo Kuerten, Alex Corretja et Juan Carlos Ferrero (6-1, 6-0, 4-6, 6-3 en finale).
L’année suivante, en tentant de défendre son titre, il atteint les demi-finales après avoir disputé quatre matches en cinq sets, passant plus de 21 heures sur le court avant d’être éliminé par Ferrero (6-3, 7-6, 6-4). Il a finalement annoncé sa retraite en 2006.
De son côté, Thomas Muster a atteint la première place mondiale en février 1996. Il a ensuite entamé une nouvelle série de victoires sur terre battue, remportant cinq titres au Mexique, à Estoril, Monte-Carlo, Barcelone et Rome, avant d’être éliminé par Michael Stich au quatrième tour de Roland-Garros (4-6, 6-4, 6-1, 7-6).
Après un dernier grand tournoi en mars 1997 à Miami, où il bat Sergi Bruguera en finale (7-6, 6-3, 6-1), et un dernier parcours en quart de finale à Roland-Garros en 1998 (défaite contre Felix Mantilla, 6-4, 6-2, 4-6, 6-3), Muster a progressivement quitté le circuit, prenant sa retraite en 1999. L’Autrichien a effectué un bref retour sur le circuit ATP en 2010-2011, remportant même quelques matches sur le circuit Challenger ATP.