La Commission des jeux est sollicitée pour examiner des allégations selon lesquelles des entreprises associées à des donateurs de Reform UK et des proches de Nigel Farage auraient exercé sans licence.
Bridget Phillipson, présidente du Parti travailliste, a écrit à l’organisme de régulation pour demander une enquête sur Tether.bet, une société de jeux basée au Monténégro, ainsi que sur Fispay, une entreprise britannique dirigée par Mowbray Jackson, responsable de la protection des données chez Reform.
Cette demande fait suite à un rapport du Sunday Times qui affirme que les deux entreprises auraient opéré sans licence. Le don de 5 millions de livres sterling du milliardaire des cryptomonnaies Christopher Harborne à Farage fait l’objet d’une enquête par le commissaire parlementaire aux normes.
George Cottrell, un escroc reconnu et un proche allié de Farage, est lié à Tether.bet, qui a d’ailleurs publié un avis de fermeture sur son site web le 12 août.
Il est illégal de fournir des services de jeux sans licence au Royaume-Uni en vertu de la loi sur les jeux de 2005.
Jackson a déclaré au Sunday Times que son entreprise « s’occupait exclusivement » de la réservation de voyages en jet privé et qu’elle n’avait jamais proposé de services de jeux. Cottrell a quant à lui affirmé qu’il était un client de Tether.bet et qu’il n’avait « jamais sollicité de clients pour une entreprise de paris ».
Dans sa lettre, Phillipson a écrit : « Au vu de ces allégations, je demande à la Commission d’enquêter :
- Si Tether.bet et ses opérateurs ont fourni ou annoncé des services de jeux à distance aux consommateurs au Royaume-Uni sans la licence requise.
- Si Fispay Ltd ou toute autre entreprise britannique a fourni ou soutenu des services de jeux aux consommateurs au Royaume-Uni sans la licence requise. »
Phillipson, qui est également ministre des Égalités, a ajouté : « Ce sont les dernières allégations dans une montagne de questions sans réponse concernant les donateurs et les finances de Reform.
« Nigel Farage ne peut pas les ignorer éternellement. Il doit cesser de faire des excuses et se montrer transparent envers le public. »
Le Sunday Times a mené une enquête sur les liens entre les bailleurs de fonds de Reform et Tether.bet.
Le journal a rapporté que Cottrell était un client éminent du site, et que Harborne possédait une entreprise, IFX, qui traitait des paiements pour une autre société acceptant des dépôts et retournant des gains.
Les avocats de Cottrell ont déclaré au journal que sa relation avec Tether.bet « se limitait à celle d’un client, et en plus, il connaît et est ami avec le propriétaire ».
Contactés, les avocats de Cottrell ont précisé qu’il était l’un des joueurs professionnels les plus reconnus au monde. « Il n’est donc pas surprenant que [d’autres] cherchent à s’associer à lui pour donner de la crédibilité à leurs affaires ou générer de la publicité. M. Cottrell n’a jamais investi dans, possédé ou géré une entreprise de paris ou un casino. Il n’a jamais sollicité de clients pour une entreprise de paris ou un casino. Toute suggestion selon laquelle il aurait été impliqué dans une activité de jeu illégale est totalement fausse. »
Les représentants de Harborne et d’IFX ont déclaré au Sunday Times qu’il n’avait jamais eu de rôle dans la gestion et les opérations d’IFX et que celle-ci « opère conformément aux réglementations et à la législation applicables sur les marchés qu’elle soutient ».
Farage espérait peut-être tirer parti de son succès lors des élections partielles de Clacton, où il a enregistré une majorité accrue et a obtenu plus de voix qu’en 2024.
Cependant, le commissaire aux normes du parlement a immédiatement rouvert une enquête pour déterminer s’il aurait dû déclarer une série de dons reçus peu avant la dernière élection générale.
Cela inclut le don personnel de 5 millions de livres de Harborne, d’abord révélé par le journal, ainsi qu’un soutien financier supplémentaire de son ami Cottrell.
Les nouveaux députés doivent enregistrer tout don d’une valeur supérieure à 300 £ qu’ils ont reçu au cours des 12 mois précédents, sauf si le don « ne pouvait raisonnablement pas être considéré par d’autres » comme lié à leurs activités politiques.
Tout en minimisant l’enquête la semaine dernière, Farage a également semblé reconnaître que l’organisme de régulation pourrait bien statuer contre lui en raison de son manque de transparence. Si un comité des normes séparé de députés recommande une sanction de plus de 10 jours de suspension du parlement, cela pourrait entraîner une seconde élection partielle.