Depuis 1990, seule une équipe a réussi à défendre avec succès la Ligue des champions : le Real Madrid, qui a remporté trois titres consécutifs entre 2016 et 2018. La victoire du Paris Saint-Germain en finale samedi les propulse dans un nouveau niveau de reconnaissance. Aucune équipe médiocre n’a jamais remporté la Coupe d’Europe ou la Ligue des champions, mais seules les grandes équipes ont réussi à la conserver.
Une victoire marquante mais controversée
Arsenal a été bien plus proche d’eux que l’Inter ne l’avait été lors de la finale de l’année précédente, et il y a toujours quelque chose de légèrement insatisfaisant dans une victoire aux tirs au but. Cependant, la qualité de ce PSG est indéniable. Ils ont marqué six buts contre le Bayern en demi-finale, leur supériorité étant bien plus grande que ce que la marge d’un but au total pourrait laisser entendre. Le même constat s’applique lors des quarts de finale, où une victoire 4-0 n’a pas vraiment reflété à quel point ils étaient supérieurs à Liverpool. Bien que Chelsea puisse penser qu’ils ont été légèrement malchanceux de perdre 5-2 lors du match aller de leur huitième de finale contre le PSG, le résultat de 3-0 lors du match retour était une affirmation dévastatrice de leur autorité : trois buts marqués par un adversaire apparemment désintéressé qui a simplement décidé de le faire.
Un milieu de terrain solide et une direction inspirante
Bien que c’est l’ardeur offensive qui attire l’attention, le PSG dispose également d’un milieu de terrain qui, notamment lorsque Fabián Ruiz est disponible, est capable de contrôler la possession et d’étouffer le jeu, tout comme les grandes équipes espagnoles l’ont fait au cours des deux dernières décennies. Dans ce sens, l’héritage de Luis Enrique, en tant que membre de la grande équipe de Barcelone à la fin des années 90, lorsqu’il jouait sous Louis van Gaal et aux côtés de Pep Guardiola, est évident. Luis Enrique est désormais reconnu comme l’un des grands entraîneurs européens : seul Carlo Ancelotti a remporté plus de Coupes d’Europe ou de Ligues des champions, et seuls Bob Paisley, Zinedine Zidane et Guardiola ont remporté autant que ses trois titres.
Alors que le monde se débat avec la fin du consensus Guardiola, Luis Enrique a peut-être trouvé un modèle pour l’avenir. Associé à la qualité technique et au contrôle au milieu de terrain, ses équipes affichent une directivité palpitante sur les ailes, similaire à celle offerte par Lamine Yamal et Nico Williams dans l’équipe d’Espagne qui a remporté l’Euro en 2024. Khvicha Kvaratskhelia a peut-être supplanté Yamal en tant que meilleur joueur du monde en forme actuellement. S’il obtient de l’espace pour s’élancer, comme le Bayern l’a trop souvent permis, l’issue semble inévitable. Arsenal a bien réussi à le restreindre lors de la finale, avec Bukayo Saka soutenant Cristhian Mosquera, mais même dans ce cas, Kvaratskhelia a été à l’origine de l’égalisation du PSG, une légère hésitation et une réponse paniquée de Mosquera ayant entraîné le penalty.
Se mesurer au PSG, comme l’a fait le Bayern, signifie que Kvaratskhelia et Desiré Doué profiteront inévitablement de l’espace. Arsenal n’avait guère d’autre choix que de rester en retrait et d’absorber la pression. Bien que cela puisse frustrer ceux qui souhaitent que tout le football ressemble au match aller entre le PSG et le Bayern, la défense fait également partie du jeu. Avec de meilleurs attaquants, cette approche aurait même pu fonctionner pour Arsenal. Mais ils ont eu des difficultés en fin de match, en partie parce que Viktor Gyökeres n’a pas pu conserver le ballon, et en partie parce que Noni Madueke n’a pas pu répliquer la qualité de centre de Saka sur les coups de pied arrêtés. Même dans ce cas, ils étaient à une petite erreur d’une victoire 1-0 ; et même après cela, ils ont perdu parce qu’ils ont raté deux fois la cible lors de la séance de tirs au but. Le plan de jeu n’était pas en cause ; quelques détails mineurs l’étaient.
Des réserves sur la durabilité du succès
Cependant, aussi séduisante que soit la manière de jouer du PSG, quelques réserves subsistent. Premièrement, les joueurs du PSG sont beaucoup plus frais que ceux de la plupart de leurs rivaux européens, notamment Arsenal. David Raya, Declan Rice, Martín Zubimendi, Gabriel et William Saliba ont tous joué plus de 2500 minutes de football en championnat cette saison, tandis que quatre autres joueurs ont dépassé les 2000 minutes. Parmi les titulaires du PSG, seul Vitinha a joué plus de 2000 minutes. Et cela sans tenir compte de la difficulté bien supérieure de la Premier League par rapport à la Ligue 1 : Wolves, Burnley et West Ham représentent un défi bien plus significatif que les trois équipes les plus faibles de France, Metz, Nantes et Nice.
La masse salariale du PSG est environ deux fois supérieure à celle de l’Olympique de Marseille, la deuxième plus élevée en France, et plus de dix fois celle du Havre, la plus basse de Ligue 1. Leur richesse a effectivement détruit le circuit national en tant que compétition, et la source de cette richesse ne doit jamais être oubliée. Cela fait maintenant 15 ans que Qatar Sports Investment a acheté le PSG et, ayant finalement réalisé que les footballeurs célébrités ne sont pas souvent la clé du succès sur le terrain, ils ont la sorte d’équipe dont ils ont dû rêver. Tous les dix joueurs de champ ont commencé les deux dernières finales, et avec seulement deux d’entre eux âgés de 30 ans ou plus et cinq de 25 ans ou moins, il n’y a aucune raison qu’ils ne continuent pas à être performants encore longtemps.
Cependant, la question demeure : à quel prix, tant pour l’équilibre de la ligue française que pour toute notion selon laquelle le football pourrait encore conserver une certaine valeur communautaire ou spirituelle, plutôt que de simplement servir d’outil de propagande pour un État autocratique.
- Ceci est un extrait de Soccer with Jonathan Wilson, une chronique hebdomadaire des États-Unis sur le jeu en Europe et au-delà. Abonnez-vous gratuitement ici. Vous avez une question pour Jonathan ? Envoyez un e-mail à soccerwithjw@, et il répondra aux meilleures dans une future édition.