Une version modifiée du format de la Ligue des Nations figure parmi les options envisagées pour une refonte des qualifications au Championnat d’Europe masculin, qui devrait entrer en vigueur après l’Euro 2028.
Ces propositions ont été présentées mardi au comité des compétitions des équipes nationales de l’UEFA. Elles seront désormais discutées par les différentes fédérations de football, qui en débattront en petits groupes dans les jours à venir. Une décision finale sera prise par le comité exécutif de l’UEFA à Istanbul avant la finale de la Ligue Europa prévue le mois prochain.
Les formats de qualification actuels pour les compétitions internationales suscitent des préoccupations depuis un certain temps. Ils sont perçus comme peu attrayants pour les fans et les diffuseurs. Ces formats se sont largement banalisés pour les grandes nations, surtout avec l’augmentation du nombre de places disponibles en finales pour les Championnats d’Europe et les Coupes du Monde. Un groupe de travail, incluant le directeur général de la FA, Mark Bullingham, explore de nouvelles options depuis plusieurs mois, mais atteindre un consensus à l’échelle du continent pourrait poser des défis.
Les options de format
Un « système suisse », déjà utilisé en Ligue des champions depuis la saison dernière, est envisagé, mais il pourrait engendrer des déséquilibres et semble moins attrayant pour les diffuseurs. Ce modèle garantirait que les petites nations disputent quelques matches importants, mais il n’est pas considéré aussi séduisant qu’un modèle basé sur la Ligue des Nations. Ce dernier est favorisé par les grandes équipes du continent et, s’il est approuvé, il constituerait une variante du format actuellement utilisé pour les qualifications à la Coupe du Monde féminine en Europe.
Ce tournoi utilise les derniers classements de la Ligue des Nations comme base, se divisant en trois ligues. Chaque ligue est ensuite subdivisée en groupes de quatre, permettant ainsi à des équipes de niveaux similaires de s’affronter. Les vainqueurs des groupes de la Ligue A se qualifient automatiquement, tandis qu’un système de playoffs élargi détermine les autres équipes qui progresseront. Étant donné que 24 équipes se qualifieront pour le Championnat d’Europe, contrairement à 11 équipes de l’UEFA qui se qualifient pour la Coupe du Monde féminine, il y aura probablement un plus grand nombre de qualifiés directs issus de tout nouveau format accepté par l’UEFA.
Réactions et implications
Le schéma inspiré de la Ligue des Nations répondrait à la demande de matches entre les grandes nations, même si celles moins bien classées pourraient se sentir mises à l’écart. Ce sujet devrait être abordé lors des discussions de cette semaine entre les fédérations. La possibilité de maintenir le statu quo sera également débattue, bien qu’elle soit particulièrement indésirable pour des pays comme l’Angleterre, qui n’a perdu qu’une seule fois depuis 2009 lors des campagnes de qualification pour les grands tournois et estiment que le système actuel est devenu obsolète.
Il n’est pas prévu d’augmenter le nombre de matches, mais des sources proches du processus estiment que les mécanismes de tout changement, y compris les accords avec les diffuseurs, risquent de ne pas être établis avant le début des qualifications pour l’Euro 2028, prévu en mars prochain.